芸芸是个懂事的小姑娘，晓得家境困窘，晓得妈妈总是生病，晓得爸爸在里弄加工组干活收入微薄，更晓得爸爸妈妈都下乡插过队好不容易才回城的。所以一样是独生子女，芸芸却从小就像个钟点工，什么家务活都做。洗衣服的时候，芸芸把隔壁奶奶家的衣服拿来，一起放进洗衣机；拖地板的时候，她会把奶奶家的地板也顺带抹干净。奶奶说几个孙子孙女中，芸芸最会做人，将来肯定最有出息。奶奶有三个孙子两个孙女，有读普通中学的，也有读区重点市重点的，但奶奶还是最喜欢芸芸，她说“从小看八十”。
芸芸的爸爸排行老三，大家都叫他三叔。三叔遗憾自己碰上了“文革”不得读书，改革开放后看到文凭吃香，就盯住芸芸读书，要她考高中、考大学，将来找个好饭碗。无奈芸芸好读书不求甚解，弄得三叔成天摇头叹气。
芸芸从小最喜欢动手，爷爷的盆景假山上的小桥儿、小亭子、小渔樵和小舟子，都曾被她拿下来重新安置过，这可把讲究布局与意境的爷爷惹得火冒三丈，隔三岔五要发作一回。
芸芸有主意。初中毕业后的她经过深思熟虑，报考了一所职校，专业是西点系。
这个烹饪兼西点职校在上海蛮有名气，收费也蛮贵，不过学期不长，两年。三叔虽然看重高中和大学文凭，可也很在乎女儿的自主选择，他帮芸芸买了一个大的电烤箱和五花八门的西点工具：厨房秤、量杯量匙、电动打蛋器、上浆刷、刮刀、梯型刮板、面粉筛、林林总总的蛋糕模……让她在家操练。芸芸家不大，里里外外一摆放，弄得像个实验室。每次只要叮叮当当的操练声响起，奶奶就会站在窗口朝厨房里张望，像老鹰看小鹰。
三叔家开始频频改变传统的一日三餐，以消化芸芸的作业——它们是小甜饼、冰淇淋蛋糕、三明治、泡芙、拿破仑、吐司、蛋挞……还有羊角、长棍、圣代……三叔吃得甜甜腻腻的，暗地里苦笑自嘲。三叔平时喜欢喝点小酒，炒几碟地道的上海小菜，视此为人生一乐。现在为了配合女儿，无奈之下只得改变习惯，把小酒换成咖啡，小菜换成西点。邻居看到迅速发福的三叔，都称赞他“有福气”。三叔腼腆尴尬，似笑非笑。
芸芸把亲手做的半熟半焦的蛋糕送给奶奶吃，奶奶每次都大声称赞，说比克莉斯汀、可颂坊、苹果园和红宝石的都好吃。芸芸因此信心大增。
转眼，芸芸毕业了。女儿拿到西点证书后，三叔马上郑重地宣布，自己要“通路子”，给芸芸找个大单位，他说咱芸芸决不到那些小店小作坊打工。三叔被上山下乡和加工组弄怕了，希望芸芸能进国企，最好是大国企。即便只是做西点师傅，也得进大店。
三叔动用同学、朋友关系，七转八拐，费了些时日，终于很有成就感地通知芸芸，让她某日某时到某大酒店西餐部报到。说起来，这个大酒店的名气在全上海都是响当当的。芸芸很听话地去了。这天晚上，三叔为了犒劳自己，做了清炒螺蛳、响油鳝丝、八宝辣酱，开了瓶小糊涂仙。芸妈最近坐骨神经痛，在边上拿拳头敲敲屁股，说：“工作问题解决了，这以后，芸芸可以谈男朋友了。”芸妈对女儿的前程安排就像高手下棋，一步一步的。三叔舒心地响应：“嗨——”。
不料三个月之后的某一天，下午一点多，本应是上班时间，芸芸却提早回来了，还背着个塞得满满的大旅行包。想到芸芸最近一到上班时间就不大开心，三叔心里不免起疑。追问才知，果然是芸芸辞职了。三叔顿时又是担心又是恼怒，外加心疼送掉的那两条软壳中华牌香烟。三火夹击之下，冲着芸芸就是一顿暴骂，说：“今天没你的晚饭吃！老爸明天带你到酒店去认个错，挽回影响。”
奶奶像老鹰一样飞来，看见芸芸正滴答滴答地无声落泪，地板上攒了一滩水印。她横一眼三儿子，拖起芸芸的袖子，说：“晚饭到奶奶家吃！你老三要把小姑娘吓死？”
奶奶一边把芸芸往家里带，一边告诉儿子：“这些天我一直在点香供菩萨，保佑芸芸有个好工作。既然芸芸突然不想干了，那肯定是菩萨暗中点动了芸芸的慧根，可见酒店并不是什么‘好么事（东西）’！——阿弥陀佛，这么好的芸芸，伤心成这个样子……阿弥陀佛。”
抽抽泣泣的芸芸被奶奶一敲边，一肚皮冤屈倾泻而出，大哭了起来。奶奶连声说：“哭出来好，哭出来好，闷在肚里伤身体。”
晚饭后，奶奶了解到，小姑娘三个月来一直在酒店西餐部当下手，干的全是临时工钟点工的活，洗这洗那，搬这搬那，与西点专业浑身不搭界。更失望的是，芸芸了解到，以她的“进门学历”，在这个国企大酒店，将来最高的职称就是“助理点心员”了。一同进去的新员工，高中以上学历的叫见习生，而芸芸她们只能叫见习员。两年后，前者能升级成助理西点师，再往后就是西点师、高级西点师、西点技师，甚至高级西点技师。她们封顶也就是个“准初级职称”。
奶奶是个有文化的人，听后一声不响。过一会儿，她镇静地到三儿子那里，把事情原原本本讲述了一遍。芸妈迅速表态：女儿没错。三叔抬起头，迟迟疑疑的问：“要么，再托人换个酒店？”
奶奶和芸妈异口同声：“让小姑娘自己做主！”
芸芸没闲着，第二天就开始在网上投简历。小姑娘很有想法，她不喜欢论资排辈、只讲“进门第一学历”的国企，也不高攀外企，只找台资港资的著名品牌店、专卖店、连锁店，那里可能条条杠杠少，机会多。芸芸开始闯世界了。
在等待回音的日子里，她辛辛苦苦地出去打短工：到商厦里站柜台，到肯德基做零工，到姑姑开的服装店卖衣服。反正不在家里吃闲饭。
这时，有家著名品牌的港资小吃连锁公司刊登招聘广告，芸芸就把自己的西点证书和简历送了过去，很快就被录取了。新员工一律先到各个分店做服务员，以后再划专业。工资不高，但交“四金”，这让小姑娘很安心，因此工作得越加勤快，还整天笑嘻嘻的。店里规定每周换工作服，由洗衣作坊来收取。小姑娘勤快惯了，见店里有洗衣机，就自己三天洗换一次，特干净。同事开玩笑把衣服扔给她，她照样笑嘻嘻地接过来，洗得干干净净。店长是“降本增益”的好手，渐渐就把原来的洗衣作坊辞了。芸芸还是笑嘻嘻的。
一天，公司总经理突然晚上到店巡查，却见有个小姑娘下班后在卖力地洗一大堆工作服，问了店长才知是新员工。总经理大为感动，三天之后，一纸命令把小姑娘提升为店长助理。
小姑娘更勤快、更用功了。操作条令背得滚瓜烂熟，服务标准化执行得和店长一模一样。
两个月后，公司把芸芸送出去培训。他们的总经理是个香港人，不在乎职校学历算低还是算高，认为西点专业出身也无需一成不变，完全可以改行搞管理。因此，半年后，能讲不太流利的餐厅英语、会熟练操作电脑的小姑娘，被提升为市场推广部部长助理，风尘仆仆地跟着女部长在各地验收加盟店。芸妈开心得要命，什么病痛也没有了，包括坐骨神经。老知青三叔讲实际，细加推算后发现，女儿的身份和收入已经超过了研究生，想想就觉得舒心。三叔又给自己张罗了一桌下酒菜，他嘬着小糊涂仙，看着女儿自信满满地接通一个又一个工作电话，脸上不由露出欣慰的笑容。