在一座富丽堂皇的庄园旁边，有一个维护得很好的花园，里面长着许多珍稀的树木和花 草。庄园的客人对这里的花木都表示出愉快的心情，附近村子和城镇里的人在星期日和节假 日都来要求看一看这个花园。是啊，甚至整所整所的学校都来参观。 花园外面，靠着栅栏有一条通往田野去的路，路边上有一株很大的蓟。这株蓟从根部又 分生出许多枝丫，覆盖了一大片，可以把它叫做蓟丛。除了一头拖着牛奶车的老驴外，没有 谁看它。老驴把脖子伸得老长，去够那株蓟，说道：“你很美！我想把你吃掉！”但是拴它 的绳子不够长，驴子吃不到它。庄园里举行盛大的宴会，从京都来了许多高贵的客人，有年 轻美貌的姑娘，其中有一位远道来的小姐。她从苏格兰来，出身很高贵，有很多的田地和金 钱，可算得是很值得娶做新娘的人，不止一个年轻男子这么说，连他们的母亲都这样说。年 轻人都拥到草坪上玩“槌球”。他们走到花丛中，每个年轻姑娘都摘了一朵花，把花插到了 年轻男士的扣眼里。不过那位苏格兰小姐向四处张望了很久，这朵她不要，那朵她也不要， 没有一朵花合她的心意。于是她朝栅栏外面望去，那边生长着蓟丛，开着大朵的紫花。她望 着这些紫花微笑起来，请主人的儿子为她摘一朵。 “这是苏格兰的花！”她说道；“它在苏格兰的国徽上闪闪发光，把它给我！” 他选了最美的一朵摘下，他的手指被刺了一下，好像它是长在多刺的玫瑰花丛上。 她把蓟花插在这位年轻人的扣眼里，他感到无比荣耀。每个年轻男士都愿换掉自己漂亮 的花，戴上由这位苏格兰小姐的手插的花。蓟丛的感觉如何呢？它觉得像是露水和阳光沁入 它的身体。 “我比我自己想象的要好得多呢！”它内心这样说道。“我应该在栅栏里面，而不是外 面。世上事物的位置就这么奇怪！不过，现在我有了一朵花越过栅栏，被插到扣眼里了！” 它对每个花苞和绽开的花骨朵都讲这个故事。没过几天，蓟便听到一个消息，不是人讲的， 也不是鸟儿叽叽喳喳说的，而是从空气那儿听说的。空气收集四处的声音，花园里幽深的小 道上的、庄园里门窗敞开的屋子里的。它把这些声音又传送出去。它听说，得到美丽的苏格 兰小姐亲手送的蓟花的那位年轻先生，现在赢得了那位小姐的心。这是很美好的一对，是门 好婚事。 “是我撮合的！”蓟丛这样认为，心里想着插到扣子眼里的那朵花。绽开的每一朵花， 都听说了这件事。 “我一定会被移到花园里去的！”蓟想着，“说不定会被移到牢牢束缚你的花盆里去， 那是最光荣的。” 蓟丛把这事想得十分逼真，使它确信地说：“我会到花盆里去！”。 它允诺每一朵绽开的小花，说它们也要被移到花盆里，也许被插到扣眼里：能得到的最 高的荣誉。可是谁也没有被栽到花盆里，更不要说被插到扣子眼里了，它们饮着空气和阳 光，白天吸收着阳光，夜晚吸吮着露水。它们不断地开放；蜜蜂和黄蜂来造访，寻找嫁妆— —花中的蜜。它们采走了花蜜，留下花儿。“这简直是掠夺！”蓟丛说道，“要是能蜇它们 一下就好了！可是我不能。” 花儿都垂下了头，萎谢了，但是新的花朵绽开了。 “好像你们都是被请来的！”蓟丛说道，“每分钟我都等着越过栅栏。” 两株天真的春黄菊和车前草长在那里，怀着十分崇敬的心情羡慕地听着，对它所说的一 切都深信不疑。 拉牛奶车的老驴从路边朝那株花繁叶茂的蓟望着，但是绳子太短，够不着它。 蓟长久地想着苏格兰蓟，它认为自己和它是同一家族的。最后它竟认为自己真的是从苏 格兰来的，绘在国徽上的便是它的祖先。这是一个了不起的思想；不过伟大的蓟会有了不起 的思想的。 “有时你的出身竟是那么高贵，使你不敢那样去想！”生长在蓟身边的荨麻说道，它也 有一丝这样的感觉，好像它如果受到善待，也会变成“细麻布”的。 夏天过去了，秋天过去了，树叶落了，花的颜色更深了，味儿更浓了。园艺学徒在花园 里朝着栅栏外唱道： 爬上坡又走下坡， 一年四季周而复始！ 树林里的年幼的云杉开始思念圣诞节了，可是离圣诞节还远着呢。 “我还站在这儿！”蓟说道。“就好像谁都没想起我来似的，然而是我把他们结成夫妇 的。他们订了婚，举行了婚礼，那是八天前的事。是啊，我连一步也没有动过，因为我不会 动。”几个星期又过去了。蓟站在那里，只剩下了最后的一朵花，又大又丰满，它是从根部 那儿开出来的；冷风飕飕地吹过它，它的颜色褪了，风采消失了。它的花萼大得像蝴蝶花的 花萼，看上去像一朵镀银的向日葵。这时那一对年轻人——现在是丈夫和妻子了，走进了花 园；他们沿着栅栏走着，年轻的妻子朝外面望去。 “那株大蓟还立在那里！”她说道，“现在它没有花了！”“有的，还剩下最后一朵花 的幽灵呢！”他说道，指了指那朵花银色的残体，它本身仍然是一朵花。 “它很可爱！”她说道。“这朵花应该刻在我们的画框上！”于是年轻人翻过栅栏把蓟 花萼折下来。蓟蜇了他的手指一下，你们记得他把它叫做“幽灵”。它被带进花园，带进庄 园，带进屋子里。屋里挂着一幅画《一对年轻夫妇》。新郎的扣子眼上画了一朵蓟花。他们 谈着这朵花，也谈论着他们拿进来的最后一朵银色的蓟花，他们将把它刻在画框上。 空气把他们谈的话传了出去，传播得远远的。 “竟会有这样的经历！”蓟丛说道。“我的第一个孩子被插到了扣子眼里，我的最后一 个孩子被刻到了画框上！我自己又去哪里呢？” 驴站在道旁，朝它伸着脖子。 “到我这儿来，亲爱的！我去不了你那里。绳子不够长！”但是蓟不回答。它站在那里 深深地陷入沉思中！它想啊想，一直想到圣诞节，于是思想绽开花朵。 “只要孩子被带了进去，做母亲的站在栅栏外也就知足了！” “高尚的想法！”太阳光说道。“您也应该有个好去处！”“在花盆里还是在框子上 呢？”蓟问道。 “在一篇童话里！”太阳光说道。 这就是那篇童话！