泉水坳村是地地道道的穷乡僻壤，经济落后，迷信活动盛行，人死后更是大操大办。这年，上面实行殡葬改革，乡里三令五申，人死后不得入棺土葬，必须送到火葬场火化。村里人对这项规定极为反感，根本不把它当回事。后来乡里采取一项强硬措施，人死后不火化的，抓住一个，对其亲属罚款1000元，举报者奖励500元。
　　
　　上有政策，下有对策。以前村里人是大白天把人抬到山上去埋，现在就在晚上偷偷埋。一旦埋下去了，上面知道了，也不好挖开。本村人一般不会举报，虽然500块钱也算是不小的诱惑，可没人敢做这种事。在村民的观念中，得罪了死人，那可不得了！做这种事，是要遭到天打雷劈的。
　　
　　这年夏天，村中魏七爷去世了，儿女们把七爷的尸体装到早就准备好的棺材里，黄昏时分把棺材抬出门，正要往山上送，乡里忽然来人了，一下子抓个正着。
　　
　　很显然，有人向上举报了。魏七爷的两个儿子很快想到了最有可能去举报的人。这人肯定与他们家有仇怨，否则不会做这种事！而本村与他们魏家有仇的人，只有一家。这家姓吴，有兄弟两个，弟弟吴河去外面打工了，告密的只能是哥哥吴江。有人亲眼看见吴江在魏七爷死后出了村子。
　　
　　第二天清早，魏家的两个儿子招呼上魏家旁支的十几个兄弟，正要去吴家找吴江算账，突然传来消息说吴江死了。吴江是夜里死在自家床上的，脖子上有被掐过的痕迹，乌黑乌黑的，床旁边的一面墙上，还写了四个血红的字加一个感叹号：还我尸来！
　　
　　村民一看这情景，都说是魏七爷的游魂来索命了，吴江的死，是罪有应得。吴江的老婆前天夜里正好回娘家了，她得知丈夫的死讯后，回家大哭一场，也相信丈夫是被鬼掐死的。这样一来，就没有人去报案。吴江的尸体很快被送到山上埋了。
　　
　　到了年底，吴江在外面打工的弟弟吴河回家了。他是村里唯一的高中生，不信封建迷信这一套，绝不相信哥哥是被鬼掐死的。他立即去公安局报了案。
　　
　　刑侦队的陆队长来到村里，他首先想到的线索就是那四个字，可是到吴江家一看，那四个字竟被人擦掉了。他问吴江的老婆：“那几个字是被你擦掉的吗？”
　　
　　吴江的老婆吞吞吐吐地说：“我，我没擦。我没在意这个，也不知道是什么时候被人擦掉的。”
　　
　　陆队长一看她的表情，心里就起了疑惑。他没再问什么，决定开棺验尸。虽然吴江死了半年，尸体已腐烂，但验尸后仍然得到了一条有价值的线索：尸体中的酒精过量，说明吴江死前肯定喝了不少酒。陆队长于是推测：凶手可能是把吴江灌醉后，再掐死的。但是，案发已过半年，怎样才能取得直接证据呢？这可是个大难题。
　　
　　陆队长冥思苦想了许久，终于想出一条妙计。他借再次勘查现场之机，屏退众人，在吴江的房里偷偷地做了些手脚，然后对众人宣布：“此案已过半年，难以寻找线索，在没有找到新的证据之前，就暂定为被鬼掐死的。”陆队长说完，就要上车离去，吴河赶紧拉住他说：“陆队长，根本就没有鬼，我哥是被谋杀的，你不能就这么结案呀！”陆队长不耐烦地说：“这凶手是人是鬼谁知道啊？什么线索都没有，你要我怎么办？”
　　
　　三天之后，陆队长又进村了，他再次到吴江家里勘查现场，随后便宣布找到线索，已确定嫌疑人，此人就是本村的曲兵。陆队长把曲兵带回局里突审。
　　
　　“你知道我为什么怀疑你吗？第一，从凶手作案的动机来看，不是报仇，也不是谋财，偏偏吴江的老婆比较漂亮，所以我断定，凶手是为了谋色；杀死吴江，那是想长久占有吴江的老婆，说明凶手还没有结婚或者死了妻子。所以，凶手只能是单身的青壮年男性。第二，吴江的酒量不错，而凶手极可能是亲自把吴江灌醉后下手的，凶手自己却没有醉，所以我断定凶手的酒量比吴江还要好。第三，凶手在墙壁上写的四个字，虽然看不到了，但我经过询问得知，这几个字是用毛笔写的，还比较端正，在你们村能写一手毛笔字的人可不多。上面三个条件，在你们村只有你一个人全部符合。所以，你的嫌疑最大。”
　　
　　曲兵面不改色地说：“你凭什么确定凶手就是我们村的人呢？”
　　
　　“这个很容易解释。魏七爷死后，吴江与魏家有仇，有可能去举报。按照迷信的说法，举报后被魏七爷的魂魄所害，在你们村没人会怀疑。凶手正是利用了这一点，并别出心裁地留了几个字，使人更加相信吴江是被鬼所害。其实，吴江并没有去举报，真正的举报人就是本案的凶手。你想一想，外村人怎么能这么快得知魏七爷的死讯而加以利用呢？因此，凶手一定是本村人。”
　　
　　曲兵冷笑着说：“就算是本村人又怎么样？你怀疑我，全凭猜测，没有一点真凭实据。难道你想靠这点猜测的东西来定我的罪吗？”
　　
　　陆队长说：“我不光是猜测，我有真凭实据。我到乡政府的举报中心去查询，举报魏七爷的人是打电话举报的，这人一直没来领取举报奖金，所以他们把举报人的电话录音一直保存着，以便有人来领取奖金时，以作查对。你想不到你的声音还保存着吧？这段声音需要放给你听听吗？”
　　
　　“不，不用放了。”曲兵有点慌了，但还狡辩说：“是我举报的又怎么样？我不去领奖金，是因为我思想素质高，我举报是为了帮助乡里执行政策，根本就不是为了钱。难道我举报魏七爷的事，与杀害吴江有必然的联系吗？哼！你凭这些还是定不了我的罪。”
　　
　　陆队长不慌不忙地说：“我就知道凭这些，你是不会服罪的。我可以告诉你，你举报的录音根本就没有了，我不过是试探你一下，没想到你真的就承认了。由此看来，我的推测还真是一点都没错！现在让你听听下面一段录音。”陆队长说完，做了一个手势，旁边的警察开始播放。
　　
　　“天都快亮了，哪有什么鬼叫啊？”这是曲兵的声音。
　　
　　“昨天晚上，三更半夜的时候，我真的听到了一个声音，像鬼哭一样的声音，不停地说，还我命来……还我命来……好恐怖啊！我都快吓死了。我想肯定是吴江来索命了。我叫你不要杀了他，你不听。现在完了，我们都完了。”这是吴江的老婆哆哆嗦嗦的声音。
　　
　　“别怕！根本就没有鬼。你想想，要是真有鬼魂，吴江的鬼魂要索命，应该找我才对啊。而且他早就可以找我，怎么非要等到现在呢？肯定是看到前天来人查案，你被吓着了，出现了幻觉，才听到了你说的那种鬼叫声。”
　　
　　“要是那个陆队长真的查出来了，怎么办？我不能没有你啊！”
　　
　　“人都死半年了，现在什么线索都没有，能查出个什么名堂？那个陆队长也是例行公事，装模作样地看一看，不就走了嘛。如果吴江死的第二天，有人来查，那就真的悬了！我在墙壁上写的那四个字可是铁证。这么大的破绽，我当初竟然没有想到，真是险哪！”
　　
　　“陆队长还问我，那几个字怎么不见了呢？我说我也不清楚。”
　　
　　“这样回答就对了。幸亏后来我想到了这一点，把它擦掉了。现在什么事都没有了。放心吧，宝贝。天快亮了，我该走了，被你小叔子发现，他会起疑心的，那就麻烦了。”
　　
　　录音播放到这里，曲兵已吓得瘫倒在椅子上，额头上冷汗直流。
　　
　　陆队长示意把声音关掉，对曲兵说：“怎么样？现在没话说了吧。老实交代你的罪行吧！”
　　
　　眼见再也无法抵赖了，曲兵歇斯底里地叫起来：“我知道了，你在吴江家安了窃听器，而且那鬼叫的声音也是你弄出来的！你们怎么能用这种卑鄙的手段！你们公安局真无耻！”
　　
　　陆队长冷笑一声，说道：“你能借‘鬼’杀人，我怎么就不能借‘鬼’破案呢？”