从前在一片偏僻的森林边上有个小木屋，里面住着一个贫穷的樵夫和他的女人以及三个 女儿。一天早上，樵夫去砍柴前对女人说：“今天叫大女儿到森林中给我送午饭，不然我的 活就干不完。为了使她不迷路，我会带一袋小米，沿路洒在地上。”当太阳正照在森林的上 空时，大女儿上路了，她端了一碗汤。但森林里有的是麻雀、云雀、燕雀、画眉和黄雀，它 们早就把小米啄得一干二净了，大女儿找不到父亲所留的路径，可还是信步走去，走啊走， 一直走到太阳下山。黑夜中树枝哗哗作响，猫头鹰毛骨悚然地乱叫，大女儿害怕极了。这时 她看到了不远处树丛中有盏灯火在闪动，“那儿一定有人家，他们定会留我过夜的，”大女 儿心里想着，便脚步不停地朝灯光走去，不一会儿功夫，她就来到了房子前，见整个窗户被 映得通明透亮。她敲了敲门，里面传来了一声粗鲁的吼声：“进来！”大女儿迈进了黑暗的 过道，敲了敲屋里的房门。“进来吧！”那声音嚷道。大女儿打开了门，看见一个白发苍苍 的老人正坐在桌旁，双手托着腮，白花花的胡子几乎拖到了地。火炉旁还躺着三只动物，一 只母鸡、一只公鸡和一头花奶牛。女孩告诉了老人自己的经历，并请求在此过夜。老人说： “漂亮的小母鸡， 威武的小公鸡， 肥壮的花奶牛， 你们意下如何呢？” “达克斯。”动物们齐声叫道，那意思准是：“我们大伙都乐意。”因为老人也说： “你今晚可以在这儿睡觉吃饭。现在到炉边给大伙弄点吃的吧！”女孩到厨房里，发现一切 齐全，便做了一顿丰盛的晚餐，可没有想到那些小动物。她盛了满满的一盆饭端到桌上，在 老人的身旁坐下，自顾自地吃了起来。肚子填饱后，女孩问道：“我现在困倦了，哪里可以 弄张床让我躺下来美美地睡一觉？”只听动物们答道： “你已和他吃了饭， 你已和他喝过汤， 可你从未想到过咱， 你自个去找张睡觉的床。” 老人说：“上楼去吧，那儿的房间内有两张床。把铺盖给抖抖，铺上白床单，一会我就 来睡。”于是女孩上了楼，她抖了抖床，铺上一张干净的床单，就躺在那床上睡着了，连老 人都没等。过了一会儿，白发老人上来了，他举着蜡烛仔细打量了这个女孩，摇了摇头，看 到她已睡熟，老人打开了一道活门，将女孩沉入了地窖中。 那天樵夫很晚才回家，一进门就指责女人让他在林子里饿了一天。“这可不怪我，”女 人说，“大女儿早就提着饭出门了，她准是迷路了，明天肯定会回来的。”第二天樵夫天不 亮就起床进森林去伐木，他只好让二女儿给他送饭。“这次我要带一袋扁豆，豆比米粒要大 些，我女儿会看得更清楚，不会迷路。”很快午饭的时间到了，于是二女儿带着父亲的饭上 路了，可小扁豆一粒也看不见，森林中的鸟儿像前天一样把扁豆吃得精光，现在路上一粒都 不剩了。二女儿在大森林中转来转去，到晚上她也来到了老人的屋前。老人同样让她进了 屋，她向老人要吃的和一张床。白胡子老人又问那些小动物： “漂亮的小母鸡， 威武的小公鸡， 肥壮的花奶牛， 你们意下如何呢？” 动物们又一次齐声叫“达克斯”。接下来发生的一切均和前一天一样，二女儿做了顿丰 盛的晚餐，同老人一起吃喝，不过也没有理那些小动物。等她吃完喝好，就要老人给她个睡 觉的地方，小动物们齐声答道： “你已和他吃了饭， 你已和他喝过汤， 可你从未想到过咱， 你自个去找张睡觉的床。” 白胡子老人进来时，小女孩早就睡熟了，老人看了看她，摇了摇头，也把她放入地窖中。 第三天早上，樵夫对女人说：“今天就让小女儿给我送饭吧，她向来乖巧玲俐，不像她 姐姐在林子里面黄蜂般地乱转，她会沿着正道走的。”可女人舍不得小女儿，只听她说： “难道连我最爱的孩子也要失去吗？”“放心吧！”樵夫答道，“我们的女儿不会迷路的， 她是那样的聪明玲俐，加之我会沿路洒上些豌豆。豌豆比扁豆大得多，准能给她指路。”可 小女儿提着篮子出来时，发现鸽子已啄走了所有的豌豆，她也不知道该向那边拐。她难过极 了，心里总惦记着父亲还饿着，还想到如果自己不能回家，母亲是多么伤心啊！最后天黑 时，她瞧见了一盏灯，于是她也来到了那座屋子前。她很有礼貌地请求老人让她留宿过夜。 白胡子老人又一次问他的小动物： “漂亮的小母鸡， 威武的小公鸡， 肥壮的花奶牛， 你们意下如何呢？” “达克斯。”动物们齐声答道。于是小女孩就走到了动物们躺着的火炉旁，她轻轻地抚 摸着公鸡和母鸡，用自己的双手为它们梳理光洁的羽毛，又拍了拍奶牛的双角间。然后她又 按老人的意思做了顿香喷喷的饭，端在桌上摆好，心想：“我可不能只顾自己吃，却让这些 可爱的小家伙饿肚子，外面可吃的多着呢！我还是先给它们弄点吃的吧！”于是她走了出 来，找了些大麦亲自拌好先给公鸡和母鸡吃，然后又给母牛抱了一捆新鲜的草料。“我希望 你们会喜欢这些吃的，可爱的小家伙，”女孩说道，“如果口渴了，就来喝口清甜的水 吧。”说完她又提来一桶水。公鸡和母鸡跳到桶边，把头伸进水里，然后昂起头，像鸟儿喝 水一样；花奶牛也喝了一大口。动物们吃饱后，女孩在老人的身边坐下，用老人吃剩的东西 填饱了肚子。过了一会儿，公鸡和母鸡便将头埋在翅膀下，母牛的眼睛也开始不停眨巴着打 瞌睡了。 于是女孩就问：“我们不该去睡觉吗？” “漂亮的小母鸡， 威武的小公鸡， 肥壮的花奶牛， 你们意下如何呢？” 小动物们回答道：“达克斯。 　你已和我们吃了饭， 你已和我们喝过汤， 你总好心记得咱， 愿你今晚睡得平安。” 于是女孩上了楼，抖了抖二张羽毛床，铺好了新床单，这时白胡子老人进来了，在一张 床上躺下来，他的胡子一直拖到了床的另一头。女孩也躺下了，她先做了祷告，这才进入了 梦乡。 她睡得沉沉的，到了半夜却被房子里的一阵吵声给弄醒了。房内各处都在砰砰着响，门 已被冲开，碰在了墙壁上；屋梁仿佛脱了接头，吱呀响着，就像楼梯塌下来似的。最后是一 声巨响，好像是整个屋顶塌陷了。然而很快一切就都平静如初，女孩也未伤一根毫发，她静 静地躺在那里，很快又进入了梦乡。清晨灿烂的阳光普照着大地，她醒了，啊，展现在她眼 前的是怎样一副情景呀！她正躺在一间大厅里，周围的一切无不闪耀着皇宫的辉煌。墙壁上 挂着一张绿色的丝绸，上面一朵朵金色的花儿开得正艳；床是象牙做的，上面铺着红色天鹅 绒；紧挨床边摆着把椅子，上面放着双缀满珍珠的拖鞋。女孩以为自己在梦中，这时三个衣 着考究的仆人走了过来，问她有何吩咐。“你们只管去吧，我要马上起床为老人做早餐，我 还要去喂那可爱的母鸡、公鸡和奶牛。”女孩答道。她还以为老人已经起床了，就朝他的床 望去，可老人没躺在那里，见到的却是位陌生人。她端详着他，发现他是那样英俊潇洒。他 醒了，说：“我是一位王子，中了一位巫师的魔法，变成了一个满头银发的老人，成天住在 森林里，谁也不准跟我在一起，除了我那三个仆人，不过他们也变成了公鸡、母鸡和奶牛， 直到有位心地善良的姑娘来到我们中间，这样魔法就可消除。这位姑娘不仅要待人仁慈，对 动物也要怜惜，只有你才做到了这一切。是你在午夜时分使我们获得了自由，森林中的那座 小木屋也变成了我原来的王宫。”说完，他们就起床了。王子立即命令三个仆人去把女孩的 父母接来，参加他们的婚礼。“可是我那两个姐姐现在何处呢？”女孩问道。“我把她们关 在地窖中，明天她们就会被带到森林中，做一个烧炭翁的使女，直到她们变得更仁慈，不再 让动物们饿肚子为止。”