童年时期，即使成了大人的比尔也不修边幅。据说为了改此习惯，玛丽为他制定了一周着装计划。周一上学他穿蓝色装，周二绿色，周三棕色，周四黑色，等等。周末用餐时间也布置得细致入微，每件事都要井井有条。

在比尔家中的餐桌上讨论总是既生动又富有教育意义，“那是个内容丰富的学习环境，”比尔回忆道。

比尔的同代人，即使是在那个年龄都能看出他的与众不同。每年，他和朋友们都要去夏令营。比尔特别喜爱游泳运动等，他的一位在夏令营的朋友回忆道，“他绝不会是个不足挂齿或无足轻重之人。我们都晓得比尔比我们聪颖，甚至在更早的时候，当他九、十岁时，言谈就如同成人一般他说的话有时我们感到高深莫测。

在数学和自然方面比尔比同班同学也更胜一筹，他需要上一所对他充满挑战的学校，随即父母决定送他去湖畔中学，一所专门招收超常男生的学校。这是西雅图一所限制最严的学校，它以严格的课程要求而著称，是个“连哑童都聪明的”地方。