特洛伊城毁灭了。凯旋的希腊人的船只遭到风浪的袭击，大半被摧毁。幸免于难的少数战船在风平浪静后继续航行，回到故乡。阿伽门农的战船由于受到赫拉的保护，没有遇难，他的船只向着伯罗奔尼撒海岸驶去。但当他刚到拉哥尼亚的玛勒阿岛的海岸时，一阵大风又把船只吹到大海上。阿伽门农朝天举起双手祈求神衹，在他遵从神意经历许多苦难后，不要让他在快到家乡时葬身海底。他并不知道这场风暴就是神衹降下的，神衹警告他，要他漂流到异国他邦，而不要回到迈肯尼的宫殿去。
阿伽门农的家族中的人历来人为地制造灾难，自相残杀。这要追溯到他的曾祖坦塔罗斯。他的祖先不顾犯下罪孽滥用暴力，因而一部分人攫取了权力和荣耀，而另一部分人则陷于毁灭。现在阿伽门农也将由于家族中的人玩弄阴谋夺取权力而遭杀身之祸。从前，他的曾祖坦塔罗斯曾邀神衹赴宴，他却杀死自己的儿子珀罗普斯，将他烹煮后端上餐桌，神衹奇迹般地救活了珀罗普斯。珀罗普斯本是无辜的，但他后来却杀死了善良的密耳提罗斯，使得这个家族的罪孽更加深重。密耳提罗斯是神衹赫耳墨斯的儿子，他是国王俄诺玛俄斯的御手。
珀罗普斯跟国王打赌赛车，他如果取胜便能娶回国王的女儿希波达弥亚为妻。珀罗普斯贿赂密耳提罗斯，要他把国王车上的铜钉拔去换成蜡钉。国王俄诺玛诺斯赛车时车子因而翻倒，珀罗普斯取得了胜利，并赢得国王的女儿希波达弥亚。可是，当密耳提罗斯向他追讨许诺的酬金时，珀罗普斯竟把他推入大海，杀人灭口。珀罗普斯再三请求愤怒的神衹赫耳墨斯宽恕他，并为密耳提罗斯建造坟墓，为赫耳墨斯建立神庙，但赫耳墨斯仍不能息怒，并发誓要向珀罗普斯和他的子孙报复。
珀罗普斯生有两个儿子：阿特柔斯和堤厄斯忒斯。他们两人互相争斗，犯下了更深的罪孽。阿特柔斯是迈肯尼的国王，堤厄斯忒斯则统治亚哥利斯的南部地区。兄长阿特柔斯养了一头金毛公羊。堤厄斯忒斯垂涎这头公羊，想方设法要把它夺到手。他诱奸了兄长的妻子埃洛珀，于是她把金毛羊给了他。阿特柔斯看到兄弟犯下双重罪孽时，于是立即采用祖父曾经使用过的报复手段。他悄悄地抓住了堤厄斯忒斯的两个儿子坦塔罗斯和普勒斯忒堤斯，并将他们杀掉，烧成佳馔，在宴会上款待堤厄斯忒斯。同时，他还将孩子的血伴和美酒，让堤厄斯忒斯饮用。太阳神看到这幕可怕的悲剧，也吓得勒转了太阳车。后来，堤厄斯忒斯畏惧他的兄长，便逃往厄庇洛斯，投奔国王忒斯普洛托斯。
阿特柔斯的王国里遭到严重的干旱和饥荒。国王从神谕中得悉，只有把驱赶出去的兄弟重新接回来，国内的灾难才能消除。阿特柔斯亲自出发去找他，并在堤厄斯忒斯的藏身地找到了他。他们一起返回故乡，堤厄斯忒斯的儿子埃癸斯托斯也和他们一道回乡。埃癸斯托斯早就发誓，要为父亲向阿特柔斯和他的儿子报仇。阿特柔斯和他的兄弟回到迈肯尼后，他们的友谊只维持了很短的一段时间。阿特柔斯把他的弟弟关入监狱。埃癸斯托斯想出了一个计策。他假装对父亲不满，主动向伯父要求去杀死父亲。当他获准进入监狱时，他跟父亲密谋如何报复。后来，他把一把沾满鲜血的利剑给阿特柔斯看。阿特柔斯以为兄弟已死，心中大喜，便在海岸上献祭感谢神恩。这时，埃癸斯托斯抽出那把利剑，将阿特柔斯杀死。堤厄斯忒斯出狱后篡夺了兄长的王位。阿特柔斯被杀后，他的儿子阿伽门农和墨涅拉俄斯逃往斯巴达，投奔国王廷达瑞俄斯。国王的妻子是勒达，即海伦的母亲。阿伽门农在那里娶克吕泰涅斯特拉为妻，墨涅拉俄斯娶海伦为妻。廷达瑞俄斯临终前立墨涅拉俄斯为继承人。阿伽门农回到迈肯尼，杀死堤厄斯忒斯，当了迈肯尼的国王。埃癸斯托斯获得赦免。神衹们保全他，让他继续制造这个家族的凶杀之灾。于是，他又回到父亲从前在亚哥利斯的南方统治的地区，做了国王。
阿伽门农远征特洛伊，他的妻子克吕泰涅斯特拉十分悲伤地留在宫中，怀恨丈夫献祭了女儿伊菲革涅亚。埃癸斯托斯看到向阿特柔斯的儿子报仇的时机到了。他来到迈肯尼王宫。
克吕泰涅斯特拉因为怨恨丈夫，所以有意要糟蹋他，一经埃癸斯托斯的诱惑，便委身于他，并和他共享王位。当时宫中还住着阿伽门农的三个子女，一个是伊菲革涅亚的妹妹厄勒克特拉，另一个是她们的妹妹克律索忒弥斯，最后一个是小男孩俄瑞斯忒斯。埃癸斯托斯当着他们的面霸占了他们的母亲和父亲的王位。特洛伊战争临近结束时，这对姘居的夫妻忧心忡忡，他们担心阿伽门农回来后会惩罚他们。为此，他们在城垛上设立烽火哨，叫哨兵一发现国王归来，即刻点燃烽火，向他们发出信号。这样，他们就有足够的时间作好准备。他们打算举行盛会迎接阿伽门农，并在他发现宫中发生的一切事件前，使他落入圈套。
一天深夜，烽火终于燃起。哨兵急忙向王后报告。克吕泰涅斯特拉和埃癸斯托斯焦急地坐待天明。第二天，太阳刚升起，凯旋的阿伽门农派出的一个使者手特橄榄枝来到迈肯尼的宫殿。王后假装十分高兴地前去接见他，但设法不让他在宫殿里观望，也不让他与任何人接触，以免他得知实情。当使者向王后报告战争经过时，她急忙打断了他，说：“你就别讲了！这一切我会从国王的口中亲自听到的。你快些回去，告诉他快些回来！而且告诉他，我将以最隆重的礼节亲自欢迎他凯旋。”