年届五十的付生泉在市西郊开了家鱼庄，专卖特制的砂锅鱼。味道不错，可是不知什么原因客人总是不多，加上投入成本比较大，生意不兴隆资金就转不开。这段时间偏巧女儿上大学又得一大笔学费。付生泉一时颇有点发愁。思来想去，他决定让自己在外打了几年工的侄子付星回来帮助自己打理生意。年轻人毕竟头脑灵活，而且付星一直在南方的大城市打工，见识也广。
付星很快来到了叔叔的鱼庄，他将店面前后仔细看了好几遍，连连摇头，说：“叔叔，你这生意做得也太没有新意了。现在城市里到处都是餐馆，没有一点独特的地方，现在的客人又挑剔，谁肯大老远跑来吃你做的鱼呢？即使你手艺再好，味道再纯正，也不行啊！”
看侄子说得头头是道，付生泉感觉到了一线生机，就叫他赶快拿出个章程来。哪知付星却不慌不忙地独自一人去了附近的几家市场，拿了个小本本，细致地做了番市场调研。两个星期过去了，在叔叔焦急的催促下，他才拿出了自己的方案。
只见付星先是找人做了一个极大的鱼池，就在店门外边。然后，又从外面拉来了一车的鱼，倒进池子里。大家见这些鱼非常奇怪，就都好奇地围了上去，只见那些鱼在池子里欢腾跳跃，一个劲地往上蹿。有的鱼，甚至可以跳到半米高。看着这些怪异的鱼，大家瞪大了眼睛。付生泉连忙拉付星到一边，问他：“你这唱的是哪一出？”
付星笑着说：“叔叔，这种鱼你没见过吧，这是一种特产的跳鱼，非常喜欢往上跳，我想，这种鱼一定会吸引来不少顾客的，尤其是那些小孩子。我决定让顾客们在现场抓鱼，然后咱们再来个现宰现做，让顾客吃得新鲜满意！再说了，您的手艺不是吹的，什么鱼都能做出自己的味道来，是吧？”
付星说的倒也是，付生泉有一套家传的秘方，他做的砂锅鱼里，不光有独特的调味料，还加入了几样滋补的中药，味道新鲜得出奇，让人回味无穷。凭着这手绝技，他做的鱼，别的厨师无人能赶上。
果然，付星这一招一下子就引来了无数的客人。许多人从很远的地方慕名而来，他们兴致勃勃地在店门外抓跳鱼玩，那些小孩子见了跳鱼激动得大喊大叫。再加上现场宰杀制作的工艺，砂锅鱼供不应求，一天的营业额就有好几千。这下子，付生泉高兴得合不拢嘴了，觉得自己这个侄子还真有两下子。
付星看生意好了起来，又趁热打铁，在网上操作一番，弄了个砂锅鱼论坛，将跳鱼的照片和叔叔做的砂锅鱼美食也搬了上去。这下，砂锅鱼算是彻底出了名。
随着生意的好转，店里总是挤满了人。看到这番情景，付星又有了主意，想扩大店面，进一步把生意推广。可是叔叔付生泉不同意，他是个谨慎的人，喜欢实实在在地做生意。付星在网上的论坛一再收到不少外地生意人的信息，要求付星推出连锁店，由买方交一定费用后用砂锅鱼的牌子办连锁店面。看到有不少人提出这要求，付星爽快地答应了，那些要求加入连锁店的人很快聚到了一起，想要和付星签合同。
可就在付星踌躇满志想要大干一番的时候，叔叔付生泉却第一个站出来反对，他对那些要加入连锁店的人没有一点好脸色，还说自己绝不会将祖传的砂锅鱼秘方拿出来！
看到叔叔如此决绝的态度，付星犹如被点着的炸药桶，猛地爆发了，执意要把这件事做下去。于是叔侄两个就此发生了不可调和的矛盾，一个坚决不出让秘方，一个却死活要把连锁店进行到底。最后，两个性格都十分执拗的人吵翻了。在一次争吵时，因为过分激动，付星一下子打翻了桌上的一盆热汤，把叔叔付生泉给烫伤了。付生泉就此撂了挑子，气呼呼地扔下了饭店，拿着自己的全部资金走了。
看到叔叔走了，付星也赌起了气。现在再没有人阻碍自己施展手脚了，他立马要和那几个生意人签合同。可人家看到会手艺的付生泉走了，觉得这事不太靠谱，也都告辞走了。付星并不灰心，重新装修一番，又从外面高价雇了个厨师，继续卖自己的砂锅鱼。哪知，好景不长，过了一段时间后，来吃饭的顾客渐渐品出了不同的味道，就不再来了。砂锅店的生意走起了下坡路。
付星觉得会不会是砂锅鱼的口味还需要调整，他经过多方打听，又高价请了好几位星级厨师,哪知不论他们做的砂锅鱼多好,也没有了叔叔付生泉所做的味道,顾客并不买他们的账。最后,那些厨师也提出离开。付星着急得直冒火,在网络上寻找着更好的解决方法,可就在他无心照看店面的时候,手下的几个人竟偷偷用一些价格便宜的臭鱼换掉了顾客选用的鲜鱼,结果有几个客人吃坏了肚子,人家立刻向工商部门打了举报电话。工商部门查出事情真相,要求付星上交罚款,并停业整顿三个月。
付星气坏了,但是也没有更好的办法,他只得先发完工资,打发掉所有的服务员,自己则回了家,静心寻找自己这段时间来的错误。看付星不思茶饭,一副焦急的样子,母亲很是心疼,劝他重新选个创业项目去做。可付星却摇头,说不相信自己就开不好饭店,哪怕没有秘方,也要将生意做下去。
母亲没了办法,只好不再说什么。可付星却自己在家里忙活开了,买了许多原料开始实验,说自己非要摸索出最好的砂锅鱼来。看儿子着了魔般一盆盆把做好的鱼倒掉了重来,母亲终于告诉了付星实情：其实,家里根本就没有祖传下来的秘方,付星的叔叔当初为了做好生意,才编出了那样一个秘方作幌子来招徕顾客。
听完这些话,付星半信半疑。见他还不相信,母亲干脆说：“这样吧,我出面请你叔叔到咱家来做一次鱼,就用你采购的这些原料。”
付星答应了,他悄悄藏在家里。母亲很快以自己特别想吃砂锅鱼为由请来了付生泉。付生泉在厨房一阵忙活,大声地告诉母亲应该怎样放调料,怎样加几味常见的中药,怎样掌握火候。叔叔的说话声非常响亮,藏在卧室的付星听得一清二楚。果然,这里面并没有什么玄机。不一会,砂锅鱼做好了,叔叔也告辞走了。
付星几步跑出了卧室,拿起筷子就尝,叔叔所做的砂锅鱼,吃起来真的别致,和任何人做的都不一样。看着这些非常普通的原料,叔叔偏偏就能做出不同的风味来,付星不由长叹一声,说：“真的没有秘方吗？这到底是怎么做出来的呢？”
话音刚落,传来了付生泉的声音：“呵呵,你要早虚心问我,不和我争吵,我早就告诉你了！”
原来他没有走,只是让门发出了响声,自己则躲在了门后。看到叔叔,付星不由脸红了。付生泉接着说：“其实,当初我与你吵翻,是因为看到那些要求加盟连锁店的人,压根就没做过餐饮业,他们只是为暴利而来的,这样的人,能将咱们的砂锅鱼发扬光大吗？我是怕他们很快砸掉咱们的牌子呀！可你不懂这个道理,执意要和我吵。这砂锅鱼呀,其实很简单,只要你以一颗诚信、认真对待顾客的心去做,也能做出我这样的味道来,不信,你可以再试试。”
说完,叔叔付生泉就走了。付星走进厨房,按照叔叔刚才大声说出的配料和方法,果真,他也做出了独特的砂锅鱼。
三个月后,砂锅鱼重新挂起了招牌,这一次,付星按照叔叔所教的方法,安下心来经营餐馆,果然,顾客又源源不断地涌上门来。付星亲自将一笔不菲的酬金送到叔叔那里,说这是给他的顾问费。付生泉看付星态度诚恳,就与侄儿握手言和,回到了餐馆,并做起了真正的顾问。砂锅鱼的生意,也再一次红火了起来。