明末，扬州都督刘肇基跟清军巷战，清军百般诱降，刘肇基都不屈服：“我头可断，身不可屈！”他杀敌无数，但自己也身受重伤。
　　
　　刘肇基看大势已去，本想和夫人一同自尽，转念一想，夫人怀孕在身，自己再无后代，这报国复仇的遗志谁来继承？想到此，他送夫人去乡下避难，还给她留了封遗书，说：“生降死不降，母为子不降，国破忠烈在，复仇赖儿郎。”
　　
　　后来，清军夺了天下，刘夫人平平安安养了个儿子。她牢记丈夫遗言，暗暗地给小毛头穿上了明朝的衬衣，并把衬衣的袖口和衣襟都不缝边，寓意是“此仇不报，痛苦无边”，要小辈牢记在心。因为这种衣服满是毛边，被叫做“毛衫”。
　　
　　这事传扬开去，老百姓都给自己刚出生的孩子穿“毛衫”，巴望孩子长大后，都像先烈那样尽忠报国。
　　这个风俗就这样传下来了。