明朝末年，江南童疃镇上，有一家富户姓郭。这年冬季的一天，郭家的少爷郭逢春正在家中看书，忽然，他叹了一口气，然后放下手中的书本，出门上了街。
郭逢春腿有残疾，因此，虽然他自幼喜爱读书，但他知道，他没有考取功名的机会。去年夏天，他的父亲郭员外因病去世之时，作为家中的独生子的他便知道，郭家到了要靠他支撑下去的时候了。因此，一年多来，他一直在寻找着做些生意、挣些银子的机会，但一直不知从何入手。刚才，他在读书之时，忽然想起了此事，心中烦闷，因而长叹了一声。
来到街上，郭逢春边走边看，心情好了许多。看着看着，他忽然觉得自己的眼前一亮。
童疃镇一带，盛产山芋，并因此盛产用山芋粉做成的粉丝。眼下是隆冬时节，正是粉丝上市的时候，因此，大街之上到处都有叫卖粉丝的小贩。让郭逢春感到自己眼前一亮的东西，正是那些粉丝。他想：我何不贩运一批粉丝，卖到宣州城里去，赚些银两？
主意拿定后，郭逢春又想到了一件事：贩运粉丝必须雇佣伙计，而雇佣伙计，应该首先雇佣贺根生。
贺根生二十多岁，也住在童疃镇上，以常年为人帮工为生。小时候，郭逢春常与贺根生在一起玩耍。在别的孩童因他有腿疾，而笑话他时，贺根生常为他挡驾，因此，他一直对贺根生心怀感激。如今，他要贩卖粉丝、雇伙计，自然便想到了雇佣贺根生，以便让贺根生赚些工钱，以报年幼时的相护之恩。
郭逢春当天便找到了贺根生，把雇他为伙计的事一说，贺根生当即兴奋地答应了。然后，郭逢春又雇了另外几位伙计，满大街地收购起粉丝来。
两天后，郭逢春让伙计们，将收购来的粉丝装上了马车，然后与伙计们一道，赶着马车，一同赶往三百多里外的宣州城。
来到宣州城里，已是第四天的傍晚，郭逢春领着伙计们，住进了一家客栈，准备次日一早，便上街寻找店铺，卖出粉丝。
次日，郭逢春早早起了床，推窗一看，顿时呆了。只见窗外，一片雪白。原来昨夜，下了一夜的大雪，地面上积下了厚厚的一层雪；眼下，天空中仍不断地飘飞着大片大片的雪花，丝毫没有放晴的迹象。郭逢春不禁犯起了愁：老天何日才能放晴，并融化冰雪，好让我上街卖出那些粉丝啊？
吃早饭时，郭逢春忽然发现贺根生不见了。问过客栈的掌柜，他这才得知，贺根生天一亮，便出了客栈的大门，不知去向。他不由得疑惑起来：难道贺根生不顾老天正下着大雪，竟去观赏宣州城里的街景去了？
吃过早饭，郭逢春无奈地呆在客房里，看起了随身携带的一本书。看着看着，房门忽然一响，贺根生走了进来，在他的身后，还跟着三位衣着考究的汉子。郭逢春正在诧异，贺根生已开口道：“东家，这三位，是宣州城里的三家店铺的掌柜……”
原来，今天一早，贺根生见老天下着大雪，知道若是等到天晴才为粉丝寻找买家，不知要等到何时，于是，他独自一人，悄悄出了客栈，找了十多家店铺，并终于说动了三家店铺的掌柜，愿意购买郭逢春的粉丝，然后，他把那三家店铺的掌柜，请到了客栈之中……
听完贺根生的一番话，郭逢春不禁喜上眉梢，他让贺根生坐在一旁，喝茶驱寒，自己则与那三位掌柜谈起了生意。
一炷香的工夫过后，生意谈成了。郭逢春高兴之余，却又紧锁起了眉头：我有腿疾，平日里行走，便有所不便，何况眼下这下雪天？唉，我该如何领着伙计，去给那三家店铺送去粉丝、收取银钱啊？
郭逢春正在为难，贺根生自告奋勇道：“东家，若是您信得过我，便让我领着其他几位伙计，去送粉丝、收取银钱！”郭逢春向窗外望了一眼，点了点头。
半天的工夫过后，贺根生领着其他几位伙计，给那三家店铺送完了粉丝，并把收取的银钱，交给了郭逢春。郭逢春核对了一下账目，见粉丝的斤两、收回银钱的数量，丝毫不差，心中不禁一动。
三天后，天放晴了，路上的积雪渐渐融化，郭逢春与伙计们一道，赶着马车，回到了童疃镇。
这趟生意，让郭逢春赚到了不少的银两。这天，他给其他几位伙计付完工钱后，把几块银锭放到了贺根生的跟前。贺根生惊讶道：“东家，我的工钱咋有这么多？”
郭逢春一脸的认真：“根生，这不是付给你的工钱，而是分给你的利银，其数量是我这回在宣州城里，所赚到的银两的一成。而且，我已决定，今后我不管做什么生意，都将所赚到的银两的一成分给你，咱俩算是合伙做生意！”
贺根生更加惊讶了：“东家，我可没出一文钱的本钱啊！您为啥要分一成的利银给我？”
郭逢春一笑，道：“那是因为，我需要你做帮手！”说着，就把那几块银锭，塞到了贺根生的手上。
原来，宣州之行，郭逢春发现贺根生干起活来，不但尽心尽力，且头脑机灵，而他腿有残疾，身边实在应该有一位像贺根生这样的好帮手。于是，在宣州城时，他便打定了主意，将贺根生视作自己的合伙之人，并将自己所赚到的银钱，分一成给贺根生。
从此，郭逢春与贺根生“合伙”做起了生意。每做完一桩生意，郭逢春都会把所赚到的银钱，分出一成给贺根生，贺根生依然不需要出一文钱的本钱。凭着分到的利钱，贺根生很快就富了起来，盖起了一座宅院，并娶了一位漂亮的老婆。
童疃镇上的街坊邻居，都说贺根生走了好运，并纷纷问他为何得到了郭逢春的另眼相看，从未出过一文钱的本钱，却分得了那么多的利银？开始时，他总是带着一脸的感激，回答街坊、邻居们说，那全是因为郭逢春的关照。日子长了，他便这样回答街坊邻居：“那是因为，我干活卖力、脑子机灵，是位好帮手——这就是我的本钱！”
转眼，日子过去了三年。这年春上，郭逢春准备去两百多里外的桃花潭镇，(gushi.xiaowazi.com)采购一批上好的茶叶，运回童疃镇贩卖。因为桃花镇盛产茶叶，而童疃镇不出产茶叶，所以，在郭逢春看来，这桩生意，肯定能赚到不少的银两。
不料，去桃花潭镇的头一天，郭逢春偶感风寒，病倒了，他只好让贺根生揣着银票，领着几位伙计，去桃花潭镇采购茶叶。
三天后，贺根生领着那几位伙计，回到了童疃镇，并运回来了一批茶叶。贺根生特意打开一袋茶叶，给已痊愈的郭逢春看，郭逢春见袋子里的茶叶，不但茶型好看，而且香气扑鼻，显然是上等的好茶，于是把贺根生好一顿夸奖。
郭家从桃花潭镇采购回了一批上好的茶叶一事，很快就传遍了童疃镇，大家纷纷前来郭家购买茶叶。令郭逢春没料到的是，只有几位街坊买了茶叶，其余的众人则纷纷摇头离去。
郭逢春连忙查找起大家不买茶叶的原因来。这一查，他很快便查出了问题的所在。原来，在刚采购回来的那批茶叶中，只有几袋茶叶是上等的好茶，其余的全是下等的劣茶。那几位买了茶叶的街坊，买走的便是那几袋上等的好茶，剩下的那大批的劣茶，当然无人问津。
大吃一惊之后，郭逢春叫来贺根生，询问究竟。贺根生振振有辞地回答郭逢春说，他在桃花潭镇采购的茶叶，与那袋曾被他拿给郭逢春看过的茶叶一样，都是上等的好茶，至于它们为何、何时变成了下等的劣茶，他确实不知道原因。
郭逢春对贺根生的话将信将疑，他暗暗派人一打听，很快便得知了事情的内情。
原来，贺根生到了桃花潭镇后，遇到了一位茶叶商人。那茶叶商人，以给贺根生一百两银子作为条件，鼓动贺根生买他的下等劣茶，以次充好。贺根生掐指一算：这趟生意原本可以赚到二百两银子，按照郭逢春定下的给我一成的利银计算，我只能得到二十两银子；如果买下那茶叶商人的下等劣茶，我便可以得到一百两银子，整整多得八十两……
这笔账一算，贺根生便没能经得住诱惑，按上等好茶的价格，买下了那位茶叶商人的下等劣茶。为了糊弄郭逢春，他特意购买了几袋上等好茶。
得知了事情的原委，郭逢春被气得又病了一场，病好后，他与贺根生断绝了关系，独自做起生意来。贺根生则用那一百两银子，以及三年来他所积攒下来的银两，开了一家杂货店，但奇怪的是，很少有人上他的杂货店里买东西。
贺根生对很少有人上他的杂货店里买东西一事，百思不得其解。经过一番探听，他这才得知：他糊弄郭逢春、得了一百两银子的不义之财一事，被街坊邻居们知道了。大家见他连郭逢春都糊弄，哪里愿意上他的杂货店里来买东西？
前思后想一番后，贺根生这才明白过来：当初，郭逢春之所以愿意分一成的利银给他贺根生，并不是因为他贺根生有干活卖力、头脑机灵的本钱，而是因为郭逢春信任他贺根生，这才是他贺根生真正的本钱。如今，不但郭逢春不再信任，就连街坊邻居们也对他贺根生失去了信任。失去了真正的本钱之后，他哪里还有生意可做？
明白了自己的处境，贺根生只得关了杂货铺，举家搬到外地谋生去了。