卡吕冬的国王俄纽斯虔诚地以丰收季节的新鲜果物献祭神衹：谷物献 给墨忒耳，葡萄献给巴克科斯，油料献给雅典娜，每位神衹都有相应的祭品。 可是他却忘掉了给狩猎女神阿耳忒弥斯献祭。她的祭坛前没有供品，也没有 缭绕的烟火。女神十分生气，她决定对冷漠她的人报复。女神朝卡吕冬的原 野上放出一头巨大的野猪。它血红的眼睛里喷射出熊熊的火焰，它宽阔的背 上竖着坚硬的鬃毛，粗大锐利的獠牙如同象牙一般。这野猪在庄稼地肆意践 踏，连枝带叶地把葡萄和橄榄吞吃掉。牧人和牧羊狗看到它都赶紧躲开，根 本无法保护他们的羊群。 野猪成了可怕的妖怪。
国王的儿子墨勒阿革洛斯挺身而出，召集一批猎人和猎犬来捕杀这头 凶恶的野猪。他邀请全希腊最勇敢的人前来围猎。其中有亚加狄亚的女英雄 阿塔兰忒，她是伊阿李斯的女儿，幼年时被遗弃在树林里，由一头母熊哺乳。 后来，她被猎人发现带回，将她抚养成人。从此她就以树林为家，靠狩猎为 生，出落成一位漂亮的女子，但对男人却十分厌恶。她拒绝一切靠近她的男 人。有两个半人半马的妖怪企图在荒野之中追求她，也被她用弓箭射杀。因 为她喜欢狩猎，所以现在只好不避男女之嫌了。她把头发挽成发髻，肩上挂 着象牙色的箭袋，右手执弓，脸色红润，在男人眼里像美女，在女郎眼里像 美男子。墨勒阿革洛斯看到她人品出众，心里想：“能够娶她为妻的男人该 是多么幸福啊！”但他没有时间再想下去，因为危险的狩猎已迫在眉睫，再 也不能拖延了。
猎人们来到一座沿山坡逶迤而上的古老的森林里，有的布罗网设陷阱， 有的放开猎犬，有的寻觅野猪的踪迹。现在，他们来到一座峻峭的山谷，山 谷里长满了浓密的芦苇和水杨，野猪就躲在这里。它被猎犬的狂吠声惊起， 窜了出来，冲断了数不清的树木。猎人们齐声呼喊，紧紧抓住长矛，但野猪 看到前面人多，便避开他们，朝斜里冲刺过去，猎人们赶紧追过去，朝它投 掷矛枪和飞镖，可是这一切只能擦破它的硬皮，使它激怒，野性大发。它瞪 着冒火的眼睛重新转过头来，扑向猎人，顿时冲倒了三个猎人，他们当场被 踩死。阿塔兰忒及时赶到，弯弓搭箭，朝着野猪射去一箭，射中它的耳根。 猪鬃上第一次染上了血迹。墨勒阿革洛斯看到野猪受了伤，立即把这消息告 诉了猎人们。男人们见一个女人竟抢在他们前面立了功，感到很羞愧，他们 立刻跳起身子，把长矛和飞镖朝野猪掷去。可是这一阵雨点似的乱发竟没有 一支击中野猪。现在一位亚加狄亚人双手举着一柄利斧，愤怒地扑上去，可 是还没砍到野猪，就被野猪的獠牙拱翻在地，送了性命。这时，伊阿宋也投 去一矛，没有击中野猪，却打中了一条猎狗。墨勒阿革洛斯连投两矛，第一 矛落在地上，第二矛正好击中猪背。野猪兽性大发，在原地暴躁地打转，口 中喷吐着鲜血和白沫。墨勒阿革洛斯赶上去，举起长矛，刺进野猪的脖子。 猎人们纷纷举矛刺杀，野猪身上被戳成蜂窝似的，它挣扎了一下，倒在血泊 之中。墨勒阿革洛斯一只脚踩着它的头，用剑连毛带肉地剥下了猪皮。他把 猪皮连同猪头一起送给勇敢的阿塔兰忒，对她说：“收下战利品吧！按理说 它应该归我，可是更大的一份荣誉应该归于你！”
猎人们却愤愤不平，认为她不该享受这份荣誉。墨勒阿革洛斯的几个 舅舅更是不服，他们站到阿塔兰忒的面前，挥舞着拳头，说：“放下手中的 战利品，你别想得到这份猎物，它是属于我们的！”说着他们一把抢过猎物 扬长而去。墨勒阿革洛斯受不了这样的侮辱，咆哮道：“你们这些强盗！”他 挺起长矛就朝他的一个舅舅刺了过去，第二个舅舅还没明白是怎么回事时， 墨勒阿革洛斯的长矛也刺进了他的胸膛。
墨勒阿革洛斯的母亲阿尔泰亚听说儿子围猎得胜非常高兴。她立即前 往神庙给神衹献祭表示感谢。途中，她看到抬来的却是两个兄弟的尸体。阿 尔泰亚匆忙赶回宫殿，穿上丧服。
当她听说凶手是自己的儿子墨勒阿革洛斯时，她才强忍着泪水，将悲 哀变成了仇恨，思量着要替兄弟们报仇，她想起墨勒阿革洛斯生下没几天， 命运三女神曾来到她的床前。“你的儿子将成为一个勇敢的英雄，”第一位女 神预言说。“你的儿子寿命像……”第二位女神还没有说完，第三位女神就 接过了话头：“像炉子上的木柴一样，直到被火烧完。”三位命运女神刚刚离 开，阿尔泰亚连忙把木柴从火中取出来，用水浇灭，然后藏在密室里。现在 她在复仇的愤怒中，又想起这木柴，于是立即走进密室，她吩咐仆人架起木 柴生好炉子，火焰熊熊燃起。阿尔泰亚的内心里母子之爱和手足之情在激烈 地冲突着。她四次伸手，要将木柴扔进火中，却又四次把手缩了回来。终于， 兄弟的情谊战胜了母爱。她呼喊了一声：“啊，复仇女神哟，请你们望着火 中献给你们的祭品吧！还有你们，我的兄弟们，你们的亡灵哟，也看看我在 为你们在干什么事吧！一颗母亲的心已经破碎。不久，我也跟你们而去。” 说着，她闭上眼睛，用一只颤抖的手将木柴投进熊熊的烈火中。
墨勒阿革洛斯这时正在回城的途上。突然他感到内心有如火烧般的灼 痛。刚到宫殿，他痛得难以忍受，一头倒在床上。他竭力地挣扎着，心里十 分羡慕那些凯旋的猎人们。他们一个个兴高采烈，庆祝狩猎的胜利。墨勒阿 革洛斯在痛苦中呼叫他的兄弟，他的妹妹，他的年迈的父亲和母亲，而他的 母亲还呆呆地站在火堆旁，一双迟钝的眼睛看着烈火在焚烧木片。
儿子的痛苦随着木片的燃烧而剧烈。最后，当木柴烧成灰烬时，他的 痛苦消失了，他的生命也结束了。父亲、姐妹和全卡吕冬的人都为失掉了这 位英雄而悲哀。只有母亲不在那里，她已经死在火堆旁了。