从前，在一个村庄里住着一个穷人。他一贫如洗，用尽一切气力也富不起来。他像一头牛一样地干活，而且十分俭省，从来不乱花钱，可是穷鬼却在他家中坐定了，正像通常说的那样，用棍子也赶不走它。有一天，圣彼得骑着马经过这个村庄。他正忙着赶回天上去办理各项事务。他在酒馆前停下来，只是为了喂喂他的马。人们晓得了以后，纷纷向酒馆跑来，因为人伙都有点儿事情请求上帝，人人都想通过圣彼得把自己的请求转达上去。我们这位穷汉子也赶来了，他请求圣彼得在天上问问清楚，尽管他勤劳节俭，为什么还是这么穷。
圣彼得一开始不肯答应转达，理由是他的事情太多，容易忘记这个穷人的请求。然而这位穷人苦苦地央求他，死死地缠住他，结果圣彼得对他产生了怜悯心，他从马背上卸下了一副带着金马镫子的黄金马鞍交给了穷汉子，对他说：“你拿着这副鞍子，保存到我回来。我在天上只要一看到我的马背上没有鞍子，我就会想到你和你要求。等到我下次路过这里的时候，你再把鞍子还给我。”说完以后，圣彼得骑着马走了；穷汉子把带着金马镫的金马鞍藏在自己家的小贮藏室里，然后一天又一天心急火燎地等待着圣彼得带着回音从天下下来。圣彼得在天上诸事完毕之后，想要骑马返回大地，这个时候，他发现没有马鞍子，随即想到了穷汉子和他的要求。
他一想起这件事，就回转身去见上帝，问他为什么那个庄稼汉子一贫如洗，尽管他勤劳而又正直。“他之所以受穷，因为他不是一个骗子。” 上帝老爷回答。“他不欺骗人家，别人的东西他不据为己有。”圣彼得还没来得及到达那个村庄附近，穷汉子已经看见了他，当即奔过去迎接他。因为他急于知道，为什么他无论如何也富不起来。圣彼得马上认出了他，喊着说：“你把马鞍子给我拿来，我还要赶路哪。”“上帝老爷没有告诉你，为什么我总是受穷？” 穷庄稼人在跑回去取马鞍子以前，先问了一句，他实在是急于知道其中奥妙。“因为你不是骗子。”圣者回答说。“好啦，快一点儿把马鞍子给我拿来吧！”这个庄稼汉子并不傻，他立即恍然大悟，而且决定立刻运用圣彼得的教导，打定主意不把金马鞍还给他了。
于是他装出一副惊讶的样子，问道：“什么马鞍子呀？我什么马鞍子也没有哇！”“怎么会是这样呢？你是忘记了吧？上一次我上天去路过此地的时候，把鞍子留在你这里的。你赶快取来！”“您大概是把它留在别人那里了吧？我连知道都不知道！”圣者很忙，当时没功夫讲清楚这件事。他骑马向前走去。就这样，一副带着金马镫的金马鞍，轻而易举地落在这个庄稼人手里了。“好，现在应该再去碰碰运气！” 庄稼人心想，随即去找一个犹太人，想卖掉自己搞到的东西。按照惯例，他们先是讨价还价，终于谈妥，由犹太人出一百块钱和一条牛，购买一副带金马镫的金马鞍。他把钱当时就付给了庄稼汉，答应把牛从田里赶回来就送来，那时候他再把马鞍子拿走。
当天傍晚，犹太人牵来了牛，接着要马鞍子，可是庄稼人声称：“光给一条牛我的马鞍子是不卖的！”“怎么是光给你一条牛哪？你不是已经从我手里收到了一百块金元吗？”“什么一百块金元？在什么时候？什么人看见过？牵着你的牛滚开吧，让我安静一会儿！”就这样，这个庄稼汉子把犹太人的钱也捞到手里了。可是这还没完。犹太人向法院告了他，法官指定了开庭审理的日期。这一天，这个庄稼汉子没到法院去，却走进了小酒馆。
他在酒馆坐下来后，人们问他为什么不去法院。“我连一件短皮袄都没有，可怎么去法院呢？” 他回答说。“我把我的借给你吧。” 有一个人说，他从自己身上脱下短皮袄，交给了他。庄稼汉子穿上了短皮袄，可还是坐着不走。人们又问他，为什么时间到了他仍然不到法院去。“难道你们看不见我没靴子？我可怎么去呢？”“好吧，你穿上我的靴子去吧。” 另一个庄稼人说，他从脚上脱下靴子，交给了滑头鬼。庄稼汉子穿上靴子，可是依旧不动步，仍然坐在酒馆里，说他没有帽子，有人把帽子也借给了他。庄稼汉子终于走了出去，这时候，那三个借给他衣帽和靴子的人说：“我们也去吧。去听听怎么样审判他。” 他们三个人也去了。
在法庭上，犹太人讲述了全部经过，申请判还他一百金元。可是庄稼汉子矢口不承认。“法官老爷，您最圣明，” 他说，“我是个不走运的人，人人都想抢光我的东西，人人都想活剥我的皮。我老是给别人干活，自己可是什么也没有。只要是没有人管他们，我仅有的一件旧衣服，他们也会剥走的。比方说这个人，他可以说，连我身上穿的短皮袄都不是我的，而是他的。” 他用手指了指在酒馆里借给他短皮袄的人。“那件皮袄是我的嘛！” 借衣服的人喊叫起来。“您看见了吧，法官老爷！” 滑头鬼继续说。“那旁边坐着的一个家伙正想从我脚上把靴子脱走哪！”他指了指靴子的所有者。“法官老爷，这双靴子是我的呀！”靴子的真正所有者惊叫起来。“您听见了吧？！” 骗子接口说，“他们这一伙里的第三个家伙，大概很想从我头上把帽子也拿走吧。” 他用手指了指借给他帽子的人。“你在这儿胡说些什么？！这帽子本来是我的嘛！”上了当的法官作出决定：那些人勾结起来，要在光天化日之下，夺走这个庄稼汉子的全部衣服。他把犹太人和另外三个人都逐出法庭，反而宣判庄稼汉子无罪。这样一来，他获得了下列全部财物：一副带金马镫的金马鞍，一百块金元，一件短皮袄，一双靴子和一顶。从这个时候起，他大发其财，因为他一直尽全力施展骗术。