福州福清县某地，上世纪90年代挖掘出一座古墓，叫“冥王坟”，是个衣冠冢，并无尸体掩埋。它在30年前被挖开过，陪葬品被破坏得一塌糊涂，连墓主是谁也无从查证。
正在考古队头痛的时候，当地有个寡居的老妇拿出了半段木条，道：“同志，这木条就是从墓里挖出来的，上面还有字，不知有没有用。”
这木条通体黑色，十分润泽，几同金玉，上面果然有两行铭文，一行写着“通文元年为”五字，另一行则是“蓬莱不息木”。通文是五代时第四代闽王王继鹏所立年号。考古队问这东西是怎么来的，老妇人叹了一声道：“当年我家老头子就是为了这个送了命。”
原来，老妇的丈夫名叫陈三金，生在上世纪40年代，自幼失怙，没上过学，目不识丁，一直在乡间务农，后来与老妇成了家，也没有儿子，夫妻两人相依为命，一直过得很艰难。
上世纪60年代中期，有一年天特别热，足有半个月没下一滴雨，天天艳阳高照。那时农村全靠踩水车来给稻田灌水，轮到陈三金给社里西边一块地灌水时，他天天在大太阳下踩水车，苦不堪言。
有一天，陈三金正踩着水车，脚下忽地一空，耳边听得“咔嚓”一声，却是水车上一根脚档断了。陈三金找了根木棍想撑一下，可是脚档凿出了榫头，木棍插进去根本固定不住。他手头又没带刀子，正在无计可施时，忽然有同村人跑过，看见他叫道：“三金，快去看看，冥王坟被扒了！”
原来村西的山脚下有一座土丘，相传里面埋的是冥王。因为传说它很灵验，所以在边上还建了座祠堂，里面塑了一个慈眉善目的泥像。时常会有迷信的老人因为家里人生病而来祠里上香。一听冥王坟被扒，陈三金也顾不得水车了，连忙赶过去看热闹。
到了那边一看，原来是中学生来破“四旧”，祠堂里的泥像已被推倒了，现在那些年轻人正在刨坟。不一会儿，那土丘就被刨开了，里面根本没有棺材，只有一些陶罐，还有一个尚属完整的木架子。这木架子很有点奇怪，一人来高，底下是个座子，上面却是几个扇形叶片。
谁也说不出这东西是什么，有个学生道：“大概是电风扇。”这样子确实有点像现在的落地电扇，但人人都知这是个笑话。这些年轻人玩心尚重，那时也根本不知道文物的价值，上去一通鼓捣，这木架子年深日久，本来就已朽烂，一下便成了破木条。他们还不死心，将那些陶罐也全敲破了，没见着什么宝贝，于是一哄而散。
村里人见没什么热闹，就都散去了，陈三金本来也想走，但见一地狼藉，他心中不忍，于是将那些碎砖烂瓦往坑里一扔，准备把这坑给填了。当他把那些破木板烂木条扔回去时，发现了一根黑木条，沉甸甸的，坚实非常，上面还有些字。
他心想，这木条大小倒和水车上的榫孔差不多，而且这么硬，正好可以装到水车上，便顺手插在了腰间。等把坑填了回到田边，他将这木条往水车上插了试试，’居然一丝不差，恰好插进榫孔里。再一踩水车，竟是轻快无比，河里的水飞快地被汲了起来。
本来每天都要干到天色全黑才能干完，但这天到了黄昏时，几亩地居然都已灌足了水，而人也并不是太累。陈三金心想多半是好心有好报，冥王爷在暗中保佑自己。
妻子来送饭时，陈三金已经灌完了田，便准备在田埂上吃完饭回家。刚拿起筷子，他妻子诧异道：“这水车怎么还在动？”陈三金扭头看去，只见水车果然还在转，忙过去按住水车，水车才不动了，但试着转一下，水车竟然就这样一直转起来。看到这情形，陈三金心想，水车先前并没什么异样，唯一的不同就是装上了那根黑木条，难道蹊跷就是这根木条？
他将黑木条拔了下来，果然这回水车踩起来很是费力，而且停后就不会动了。陈三金喜出望外，心想这真是个宝贝，关照妻子谁也不要说，将这木条拔下来带回家，心想以后踩水车再也不用那么费力了。可是第二天便下了场透雨，旱情解除了，接下来几年，年年风调雨顺，而随着公社通了电，买了抽水机后连水车都拆了，这木条也就再没有用上。
转眼间到了上世纪70年代末，这时个体户解禁，陈三金心思很活络，便开始做服装生意。他缺乏资金，不舍得托运，便推了个大平板车走街串巷卖货。生意做得很红火，家里条件一下好了起来。但陈三金向来不壮实，推着上千斤的服装四处跑，常常累得精疲力竭。
陈三金舍不得雇车装运，何况他做的是些小巷子里的生意，汽车都开不进去。只是再这么干实在太累，突然他灵机一动，想起了那根木条来。这木条装在水车上只是稍稍一踩就会动，如果装到平板车上，说不定拉起来会省力很多。
他把这木条收藏得很好，便拿出来绑在了一根辐条上。本来也只是试试，没想到绑上后，这辆沉重的大板车拉起来非常轻易。陈三金想这果然是个宝物。从这一天起，他进货时就可以比旁人多一倍，运到别处也比别人容易很多。
拉了两天，陈三金灵机一动，在大板车前面装了两个小轮子，这下子在平坦的地上拉一下，车子可以自己走很长一段才停下来，简直和一辆不用烧油的汽车没什么区别了。陈三金货装得多，运得又快，钱也一下子比以前多赚了一倍。他乐不可支，生意越做，劲头越大。
有一次，他又外出贩货，好几天没回来。本来这是常事，他妻子也没往心里去，可突然传来一个消息，说陈三金出事了，在邻县连人带车摔下了一个山崖。
邻县因为有群山围绕，交通十分不便，但衣服贩到那儿总有翻倍之利，陈三金定是想要赚到重利，自恃有这宝贝才发狠把大板车装满了上路。只是车上装了木条后虽然拉起来轻快，可下山却更难了。陈三金多半因为贪赶路程，下山时忘了将木条取下，加上天黑了，结果大板车冲下了悬崖。
山崖下尽是陡坡，荒无人烟，过了三天才被人发现，当时天热，尸体已经腐烂，是有人认得他的车子才知道是陈三金出了事。他妻子闻讯去收尸时，尸体已经被火化了，那辆大板车也摔成了破木片，找到的只有这半根黑木条。她心想，丈夫就是因为这个东西才送了命，便一直把它留在家里，现在听考古队说起才拿出来。
不息木传说是一种会自己动的树。王继鹏是三代闽王王延钧之子，杀父后自立，为人穷奢极欲，极好享受。当时中学生挖出来的，说不定真是王继鹏用不息木做成的风扇。只是这种事全无科学道理可言，手动风扇唐代也已出现，而那根黑木条成了半截后也灵异全无，陈三金妻子所言也不过是一面之辞，自然难以置信，被考古队付之一笑。