1、偶遇桃花林
阳春三月，草青风暖，正是踏青的好时节。京城里被寒冬拘禁了三个多月的人们像开锁猴一样，纷纷拥出城墙外，到广阔的郊区游玩散心去了。
在游人中有三个年轻人，带着仆人，骑着高头大马，专奔着人少的地方走。他们三人似乎对景色并不那么在意，只是享受着骑马踏春的乐趣而已。三人中看起来最年少的那个伸了个懒腰：“前面就进通州了，咱们这趟出来得可不近啊。”最年长的那个说：“我说去登香山，二弟偏要来这地方，老三也不拦着。通州有什么好玩的，难得清闲一天，就光看草和树啊。”中间那个笑了笑：“在京城里看人还没看够啊，我就是想着去人越少的地方越好。何况春光普照，哪里不是春，哪里没有青，非去人堆里凑什么热闹。”
正说着，老三眼前一亮：“快看，前面有片桃花林子，没想到这地方还能看见桃花，真是不容易。”老二一笑说道：“大哥，怎么样，谁说人少的地方就没有好景色，走，看看去。”
三人策马向前，快到桃花林时忽然都站住了，因为他们听见了一阵清亮曼妙的歌声，犹如黄莺出谷，乳燕啼林，唱的是温庭筠的《浣溪沙》，三兄弟不禁都听呆了，纵马再向里看时，桃花林中有一处庭院，虽然是草庵柴扉，但是整洁宽敞，透过木栅栏，能看见一个少女正在庭院中翩翩起舞，这一看不要紧，三人都看呆了，那少女不但歌好舞好，人也长得俊俏美丽，眼看歌舞将尽，老三第一个忍不住大喊一声：“好！”
这一声喝彩惊得那歌舞的少女一抬头，见是三个年轻公子，顿时羞得满脸通红，一扭头就跑进了屋子里。
紧接着，屋里走出一个老人，须发斑白，精神健旺，见门前是三个骑马携奴的贵公子，赶紧鞠躬行礼：“这里地处偏僻，人迹罕至，不料竟会有贵客前来，怠慢了。”三人一起下马还礼，问起刚才在院中起舞的少女，老人微微一笑：“山野村夫，本来也没那么多规矩，既然有缘相见，见见面怕什么。莺儿，倒几杯茶来。”屋里答应一声，刚才那个歌舞的少女托着一个茶盘，倒了几杯茶出来了。三人接茶道谢，那少女只是微笑不语。
老三心直口快：“老丈，实话说，你这里地处京郊，小姐如此人才品貌，你就不怕无赖恶少上门搅扰？”老人微微一笑：“实不相瞒，我年轻时行走江湖，也有些武艺在身。我一生未娶，这孩子原是捡来的，从小行走江湖时也教她些防身之术。何况这里虽是京郊，毕竟是天子脚下，太平盛世，附近又没有山贼土匪，几个无赖有什么可怕的。”
老二眼睛一亮：“想不到还是位会功夫的姑娘，难怪看刚才的舞姿轻盈中带着刚健。”老大摇着纸扇笑道：“我这二弟生性好武，不知令爱可曾许配人家？”
老二顿时脸色发红：“大哥，当着人家姑娘的面，你胡说什么。”老人还未开口，老三已经着急了：“小姐，别听他们瞎说，能否赏脸再歌舞一曲？”
女孩便看那老人，老人笑着说：“既然他们爱看，就再舞一个吧。咱们行走江湖时，那么多人都不怕看，还在乎这几个人了？”
姑娘于是又跳了起来，果然舞姿轻盈曼妙，又充满力量感，十分独特美妙。三人看得如痴如醉，老大轻声对老二说：“二弟，觉得如何，用不用大哥帮你做媒？”老二脸一红，不说话，老三歪头看看他们俩，笑着没说话。
2、姐妹双簧配
女孩停下舞蹈，老三鼓掌道：“舞姿固然美到极点了，可刚才有歌有舞，堪称绝配，怎么现在只跳舞不唱歌了，让人闷得慌啊。”女孩脸一红，低着头，又抬起头来，用手指着嘴，发出“啊啊”的声音。
三人大惊，看着老人，老人叹了口气：“这孩子是个哑巴，唱歌的是她姐姐。”说着喊了一声，“燕儿，出来吧。”只见屋里走出一个女孩，身形与莺儿类似，但脸上似乎被火烧过，带着吓人的疤痕，一条腿好像有残疾，走起路来一瘸一拐的。但她一张口，声音清脆甘甜，犹如天籁，清歌一曲，余音绕梁。
老大不禁愣了一会儿，才试探着说：“老人家，我二弟对您的小女儿十分仰慕，不过我们三人都已经有了妻室，想纳为妾室，不知可否？”老人叹了口气：“这是两个苦命的孩子，我是在失火的人家救出来的，大人都烧死了。姐姐烧坏了脸，砸伤了腿，妹妹虽然没有烧伤，但被浓烟呛坏了嗓子，说不了话了。我老了，也想过尽快给她们找个依靠，为贫家妻，富家妾，都是命，只看她自己了。”
女孩红了脸，扶着姐姐进了房去，老人也随之而去。过了一会儿，老人出来说：“莺儿说了，她愿意跟公子去，只是她舍不得姐姐，要跟姐姐一起出嫁。绝不肯一人独往。”
二公子不禁愣住了，老大也有些措手不及，看着老二说：“二弟，你看这……”老二眉头紧皱，十分为难，这时老三忽然大笑道：“这有什么难为的，实话说，老丈，我比我二哥还仰慕小姐呢，这条件我答应了，二哥，自己兄弟，你就别跟我抢了吧，好不好？大不了以后你弟妹唱歌跳舞时，我请你一起看！”
一番话说得老二哭笑不得，老大连说：“荒唐荒唐！”老三倒是不管不顾的，吩咐自己的随从：“来人，拿这五百两银票去置办妆奁，要雇一乘最好的驮轿。老人家，以后你也是我老丈人，不如一发跟了我去，我养活你。”
老人愣了一会儿，忽然笑道：“不敢当。既然公子真心喜欢小女，她算有个好前程。我就不去叨扰了，这桃林我也舍不得离开。但求公子好好对待小女，我自然会时常上门探望的。”
当天晚上，一乘驮轿载着两个女子进了京城，拐弯抹角走了好些时候，最后从旁门进了一座府邸。这一夜洞房花烛，成礼后，第二天莺儿燕儿姐妹俩按规矩由丫环领着去拜见正房夫人。从后院往前走，但看房屋层叠，院墙高耸，不像是哪个有钱人家或普通官宦人家能有的气派。姐妹俩跟着丫环走到上房，一个年轻俊秀的夫人正和三公子面对面坐着喝茶说话。见姐妹俩进来了，夫人笑着说：“不要多礼了，以后都是一家人了。五爷就这个样，想一出是一出，以后你们习惯了也就好了。”
莺儿诧异地看着姐姐，燕儿脸上蒙着黑纱，轻声问：“五爷？不是三公子吗？”三公子笑着说：“也不算错，老大老二去世得早，就剩我们哥仨了。那天出去玩，不愿意让别人知道身份，就临时这么叫了。其实我排行老五，你们以后也叫我五爷就行了。实话告诉你们，我是皇亲，大清开国一百来年了，皇亲国戚多得像河里的王八一样，数都数不过来，也没啥尊贵的。”说完哈哈大笑，满屋子人都跟着乐。
过了几天，姐妹俩发现，这五爷确实如夫人所说，想一出是一出。有一天，他看着姐妹俩唱歌跳舞，忽然说：“这几天在府里，把你们俩闷坏了吧，五爷带你们出去玩玩？”姐妹俩吓了一跳，别说皇亲国戚，就是普通当官的人家，内眷也不能抛头露面地上街啊，见姐妹俩发愣，五爷笑着说：“哪有那么多臭讲究，你们俩不像我夫人，正经的大家闺秀，大门不出二门不迈的，你俩是行走江湖的人，总不出门还不憋出病来？走吧，换上这两身男装，燕儿戴上这顶黑纱帽，爷带你们下馆子去。”
姐妹俩欢天喜地换了书童装扮，跟着五爷上了大街，繁华的京城让两人看得花了眼。燕儿问：“五爷，家里的厨子那么多，想吃什么没有啊。咱们干吗要到馆子里吃？”五爷笑了笑：“家里的厨子也就那两下子，做来做去没什么新意思。最近鼓楼边新开了一家馆子，号称京城第一的手艺，咱们尝尝去。”
3、大闹太白居
说话间走到了酒楼前，酒楼上悬着三个大字的牌匾“太白居”，三人正要上楼，只见一个要饭的叽里咕噜从楼梯上滚下来，身后的伙计们叫骂着：“不看看什么地方，就敢进来，滚！”
五爷脸色一沉，拉着姐俩闪到一边，冷笑着说：“这么大派头，不让进就算了，还他妈的打人。”他掏出一锭银子，递给在一边墙根下晒太阳的几个乞丐：“把你们身上的褂子给爷扒下来，这锭银子归你们了。”
几个乞丐开开心心地光着膀子走了，五爷自己套上一身又脏又破的褂子，指着另两件跟姐妹俩说：“套在外面，拿点泥土在脸上抹抹。”姐妹俩既觉得好玩，又不敢反对，也学着他的样子穿衣服抹脸。然后五爷带着她们昂然直上酒楼。
酒楼里十分热闹，很多富商官员都在酒楼里喝酒行令，伙计们也都忙个不停。领头的伙计正在大声吆喝着手下们，一回头看见三个乞丐上来了，不禁大怒：“今天是怎么了？刚打下一个乞丐，这又上来三个，这年头欠打的人这么多么？”他大吼一声，“来人，把这几个要饭的给我打出去！”
五爷大喝一声：“慢着！谁说我是要饭的？我是来下馆子的！”领头伙计一愣，再看三个人，身上的破褂子发出一股酸臭味，直冲鼻子。他冷笑一声：“你下馆子？你也睁开眼睛看看，这是你能下的馆子吗？少废话，给我轰出去！”
几个伙计就要动手，五爷一摆手：“慢着，谁说我不能下，你这门口又没写穿什么衣服才能进来，怎么我们就不能来？这北京城没有王法了吗？”领头的伙计看其他人还在迟疑，自己挥起一拳打向五爷：“去你妈的王法！”话音未落，他“妈呀”一声，已经被莺儿抓住了手腕，一拧一摔，顿时倒在地上，杀猪般地叫：“这叫花子厉害，快给我上啊！”
正闹得不可开交，掌柜的出来了：“闹什么？这么多客人，真打出事来怎么办？”他看了看三人，冷冷地说，“你们想来和刚才被打走的乞丐是一伙的吧？你既然知道北京城有王法，就该知道闹事的后果。你知道这酒楼是谁的买卖吗？”五爷嘿嘿一笑：“谁的买卖我不知道，我就知道酒楼馆子打开大门做生意，是人都能进来吃饭，凭什么我们就不行？”
掌柜的看看满屋的客人都在盯着这边，只好说：“你说的没错，是人都能进来吃饭，但没钱的人不行。有了钱，别说是人，就是狗也可以进来吃，没有钱，人不如狗。”五爷点点头，对着燕儿耳语几句，然后迈步走到大堂正中的桌子坐下，喊道：“上菜！”
这时酒楼的人都不吃了，看着这个奇怪的乞丐，掌柜的让几个伙计把桌子团团围住，冷笑道：“好，你是要什么席面？”五爷微微一笑：“上八珍！”掌柜的倒吸一口凉气，上八珍是所有席面里最昂贵的，包括狸唇、驼峰、猴头、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、黄唇蛟等这些可遇不可求的食材。要说他们店里还真有这些材料，但也仅有一两份而已，平时也不会有人敢点。他看了五爷一眼：“这桌席面你知道多少钱吗？”五爷轻松地说：“原本醉仙楼做过，二百八十两银子一桌，你的就算贵点，也无非三百两。这是五百两银票，怎么样，能做了吗？”
掌柜的知道今天碰上硬茬子了，当着这么多人的面，他只得接过银票，让人做菜。这时人们都不喝酒了，盯着五爷议论纷纷。好一会儿，上八珍的席面上来了，五爷却一口不动，似乎在等着什么，掌柜的正纳闷，忽然伙计们喊叫起来：“这……这怎么行呢，使不得！”五爷站起来大喝一声：“什么叫使不得，你们自己说过的话都不认了？都给我带上来！”
人们正在纳闷，只见莺儿燕儿扮成的两个小乞丐牵着四条大狼狗冲上了楼梯，顿时把几个伙计和客人吓得闪到一边，几条大狗到五爷面前都趴下了，五爷哈哈大笑，指着桌子说：“都给我吃！”那几条狗顿时人立而起，扒着桌子一通大舔大嚼。掌柜的受不了了：“这哪行啊，我这酒楼以后还能做买卖吗？”五爷笑道：“是你自己说的，有银子狗也能来吃，各位，你们就这个身份，看见了吗，在他眼里，你们也不过是有钱的狗而已。”
掌柜的也火了，喝令伙计们：“今天这脸丢大了，把他给我打出去！有钱也不行了！”五爷笑嘻嘻地站起来，从腰里掏出一块腰牌，冲着掌柜的一亮：“你敢动我一指头，我就能把你流放到宁古塔，你信不信。”那掌柜的一见腰牌，吓得倒头就拜：“五爷，这是怎么说的，大水冲了龙王庙啊，一家人啊……”五爷呸了一声：“谁他妈的跟你一家人，莺儿燕儿，走，回家！”
4、炼丹不为仙
闹了太白居之后，五爷似乎累着了，天天窝在家里看书听曲看跳舞。他倒是说到做到，真把他二哥请来共赏了一次歌舞。莺儿燕儿也知道了，那个二哥其实人们都叫四爷，这四爷倒是很讲究的人，无论如何不肯和弟弟的小妾照面，非要隔着个纱帘子，其实也能看清楚，不过就是个礼数而已。
这样的日子过了几天后，五爷又待不住了，他再次带上女扮男装的两姐妹上街去了。这次他没有去下馆子，而是干了件很高雅的事——买书。他嫌书房里的书太少，太旧，可莺儿和燕儿就没怎么见他看过书，看也就是看两眼随手就扔到一边去了。今天这主怎么想起买书来了呢？
京城里书店还是不少的，从四书五经到时艺八股，应有尽有，不少秀才举人们在书店里选书。五爷进一家摇摇头离开，进一家叹叹气离开，总算选中了一家书店，这家书店的书比其他家要多不少，而且不仅有考试用的书，还有不少稗官野史、三坟五典的杂书。五爷顿时来了兴趣，专挑道家修仙炼丹的书找，不一会儿就找了一堆，让两人抱着，又小声问店主：“这里有没有双修的书？”店主吓了一跳：“爷真会开玩笑，那书是能卖的？让官府知道了……”五爷呸了一声：“别他娘的跟我装正经，听说你这里的书最全了，我要不知道，就能上你这儿问来？”店主无奈，左右看看无人，从箱子底下抽出一本来递给五爷，五爷扔出一张银票：“你懂事，剩下的赏你了。”
燕儿不解地问：“五爷，什么叫双修啊？”五爷嘿嘿一笑：“回家我告诉你们。”
果然，回到家里，五爷和姐妹俩连着几天闭门不出，然后又架起大鼎炉，就在府邸里开始炼丹烧汞，弄得整条街上都弥漫着香烟火气。五爷又招来几个道士帮忙，半夜三更的不睡觉，炼出丹来看看颜色，说不到火候，扔回丹炉里重炼，忙得不亦乐乎。
夫人看着不像样，几次规劝，五爷也不生气，只是我行我素。最后闹得连皇帝都亲自降旨询问，五爷接圣旨时磕头如捣蒜：“皇上圣明，因为有个算命的说臣年命不久，为了多活几天，臣才努力修行，但求能够长寿，同时也可为万岁祈福。”这话说得不伦不类，皇上居然也没有再说什么。到后来五爷索性连府门也不出了，好在他也没什么正经差事，只是在家里胡闹罢了。
转眼三年过去了，忽然有一天，五爷被圣旨传入宫中，回来后，他神色怅然，但又像是如释重负。他叫人摆上一桌酒菜，自斟自饮起来。喝了几杯之后，他命人把莺儿燕儿两个妾叫过来。莺儿已经怀孕了，挺着肚子，和姐姐一起被丫鬟们搀扶过来。五爷对两人一笑，给她们每人倒了一杯酒：“这酒劲不大，喝一杯没事的。”
姐妹俩互相望了一眼，燕儿说：“五爷今天怎么了，看着高兴，又不高兴的样子。”五爷喝了杯酒：“不高兴，是因为我三哥死了，高兴，也是因为我三哥死了。”姐妹俩大吃一惊，都看着五爷不说话。五爷说：“三年了，我不说你们也都知道了，其实我这是贝勒府，当今万岁就是我的皇阿玛。”姐妹俩默然，她们不傻，从下人们的嘴里早已隐约得知了。五爷接着说：“我三哥和我四哥争这个皇位，闹到暗杀的地步，最后皇阿玛还是选了四哥，昨天晚上已经把我三哥处死了。我又这么不成器，四哥已经是稳稳的皇位继承人了。”
燕儿轻声说：“也好，我看你当贝勒满快活自在的，比当皇上强。”五爷哈哈大笑：“没错，没错，皇上嘛，自然是人人想当的，不过没有那个命，强求反而生祸。不瞒你们说，那次带你们去闹的太白居，其实是我三哥的买卖，是他收买朝廷大臣的地方。我装做不知道大闹一通，后来他虽然骂了我一通，但再也不防备我了。那个书店，则是四哥的门人开的，街面上的一举一动，都逃不过四哥的耳目。我买这些个烂书，又修仙炼道的，不管真假，他都明白我的心意，自然也就兄弟友爱了。”
半晌，燕儿才说：“五爷这么推心置腹的，我们姐妹也不愿再瞒你。我们是被义父收养的不假，但义父好像和你三哥有交往。以前我们不知道你的身份，不明白怎么回事，现在看起来，也许你们见到我们也是他有意安排的呢。”
五爷拍掌大笑：“我就等着你们说出来呢。其实我早就怀疑了，平时他也不爱出门，巴巴的邀我们去踏青。他知道四哥必要去人少的地方，就带着我们往通州去，嘴里抱怨，却一路领到你们家，又那么好心的要保媒，这一手真是够厉害的。”
燕儿诧异：“你既然知道了，为什么还要娶我们？”五爷冷笑道：“我娶了你们自然没妨碍，四哥要是娶了你们，那事就大了。我这四哥什么都好，就是对习武女子有特殊的癖好。三哥就是看准了他的弱点，用莺儿去勾引他的。你想想，你们俩是卖艺的出身，属于贱业，四哥娶了，先就是有辱门庭；其次，他有两个妾本就是练武的出身，再收你们，弄那么多练武的女人在身边，皇上搞不好就会产生什么想法，以为他别有所图；何况，你们俩一定还有任务在身，我带你们出门的几次，你们都给别人传过书信吧，以为我看不见？”
5、人生一场戏
姐妹俩脸色惨白，同时跪下：“我们受义父养育之恩，不能不报，五爷若是不容……”五爷笑着摆摆手：“都起来吧，我要不容你们，也就不说今天这些话了。我把你们收进来，就做好这个准备了。为什么上街总带你们出去，就是方便你们传信的。免得你们在府里偷偷摸摸，被人抓住了我反而不好处理。你们想想，我有什么不能对别人说的事？我干的事，巴不得你们传出去，我是荒唐贝勒嘛，越荒唐越安全。”
姐妹俩坐在炕上，看着五爷，眼睛里充满了感激和敬佩，半晌，燕儿说道：“其实，我们还有件事瞒着你，你这么待我们，我不能再瞒你了。”莺儿急得一下子站了起来，冲着燕儿连连摆手。五爷诧异地说：“什么事，莺儿你急什么？”
燕儿不顾莺儿的阻拦：“其实莺儿不是哑巴，她唱歌比我还好听呢。”莺儿急得喊了起来：“姐姐，说好了一辈子都不说出来的！”
五爷睁大了眼睛，然后恍然大悟：“原来如此，我明白了。莺儿，你是担心如果你不装哑巴，别人就只看中你，不需要你姐姐了，是吧？”莺儿低着头：“那时我们还小，是义父安排我们这样的，他说，你姐姐什么都没有了，就剩下会唱歌了，如果你们不演双簧，别人只会带走你，你姐姐这辈子就完了。”
五爷长叹一声：“他还算个好心人。昨天我已经探查到了他的住处，本打算抓来交给四哥的。冲他这句话，我放过他吧。不过这事，你们谁也不要再提了，过些日子，我就说我炼的丹让莺儿吃了，误打误撞医好了嗓子。”
莺儿含着泪说：“五爷，那我姐姐怎么办？”五爷笑着说：“你担心你会唱歌了，我就不要你姐姐了？你也太小瞧我了，双簧有什么不好的，以后你们俩继续演给我看。人这一辈子，还不就是一出双簧戏吗，有人在前面威风，有人在后面快活，我愿意快活，不愿意威风。”姐妹俩这才放下心来，破涕而笑。
一年后，雍正驾崩，四皇子乾隆即位，登基后即封五皇子为王爷，并且终其一生，恩宠有加。而五皇子也因为种种行为，在史书上留下了荒唐王爷的名号，却无人明白他那句话：“人生不过是场双簧戏而已。”或许在那残酷凶险的封建王朝里，做一个没有政治野心的皇子，这就是最好的人生了吧。