一、林中奇遇
明洪武年间，张行远去合江县赴任，当众人行至合江县境时，就被路旁一桩怪事惊得目瞪口呆。
合江境内多林木，在一条崎岖的山路两边，有数棵参天古树的枝权上，竟挂满了一串串的铜钱；更奇的是，有几棵树上居然还吊着一个个写有名字的小布袋。
张行远心生好奇，便命一随从爬到一棵树上，取下个小布袋来想看个究竟。打开小布袋，里面装着的居然是一根金条。随从又接连打开数个小布袋，珍珠、玛瑙、玉石等奇珍异宝都呈现在了他的眼前。
就在随从被众宝物射出的光芒炫得几乎睁不开眼时，有几个乡民跑过来，跪在地上磕头如捣蒜，求他们赶快让宝物归位。张行远怕犯了当地的忌讳惹怒乡民，忙命随从依乡民们的话而行。当他向乡民们询问树上为何要挂钱时，乡民们竟你看看我、我瞅瞅你，谁也不肯回答，然后又都神色慌张地逃散了。
带着满腹的疑问，张行远走进了合江县衙。一位接待他的官员说：合江境内有一大片人迹罕至的林子，许多年前还常有猎人到林中打猎，谁知最近几年连续出了多起猎人失踪事件，就再也没人敢到林中去打猎了。官府也曾多次派捕快们入林寻找失踪猎人的下落，但捕快们入林转了几次都是一无所获，最后此事只能不了了之。
就在最近一两年，合江境内的多家富户都收到过勒索信，让他们将钱挂到指定的路旁树上。起先有几家不肯依信而行，谁知没过几天，就有人发现他们的尸体被挂在了路旁树上。而那些将钱挂在树上的人家，都个个平安，人人无恙。
官府接到死者家属的报案后，便秘密安排了数名捕快提前埋伏在树旁的隐蔽处，准备等贼人一出现就将他们一网打尽。
这天夜里，贼人们总算露面了，但让捕快们诧异的是，来的不是人而是一大群猴子。没等捕快们反应过来，猴子们就身手敏捷地将钱全部取走了。当时的捕头暗想，密林之中必定藏着驯猴人，于是便命捕快们尾随猴群，想顺藤摸瓜找到驯猴人的隐藏处。但那些猴子个个行动神速，不到一袋烟的工夫就消失得无影无踪了。
后来，捕头本想等猴子们再来取钱时杀几只猴子把驯猴人激出来，却没想到那些猴子个个凶悍异常，有个捕快刚放出一支冷箭射中一只猴子，猴群就群起而攻之，瞬间把他撕成碎片。其他捕快见状，哪还敢恋战，一阵风似的全都逃了回来。
第二天早上，有人看到在一棵树上挂着一具尸体，尸体的头颅倒还完好无损，只是他的身体已变得干疮百孔，体无完肤了。就在那人被吓得心跳都快停止时，突然有只体形硕大的猴子一声怪叫从树上蹦下来窜入林中。那人清楚地看到，猴子边向林中跑，边将一颗血淋淋的人心不停地往嘴里塞。
接到报案，捕快们仗着人多势众来到树前一看，才发现死者正是他们的捕头。自那以后，再有人收到勒索信就只好无奈地将钱挂到树上，任由猴子取走。
听罢那官员的述说，张行远拍案而起：“我若不把这些胆大妄为的贼人绳之以法，誓不在合江为官。”
在张行远的安排下，衙役们在那些挂有金钱的树旁秘密布下了天罗地网，专等猴子到来。张行远暗想：驯猴人在猴群到来时，必会隐藏在猴群左右的某个秘密地点暗中指挥猴群。于是他就挑了几个功夫出众的衙役埋伏在林中，只要一发现驯猴人的踪迹，就马上把他捉住。
张行远原以为自己的计划天衣无缝，定能将驯猴人一举捉获，然而让他想不到的是，一连几天猴群也没出现。不仅这样，他唯一的儿子小龙在家中离奇失踪了。得知县太爷的儿子失踪了，衙役们马上动员全县的人都出动四处寻找。然而一连过了三天，小龙依旧是活不见人、死不见尸。
到了第四天，有个衙役风风火火地闯进张行远的书房，将一封上面插有羽箭的信与一块玉佩递到了他手中。张行远接过玉佩一看，正是儿子身上佩戴的。他又急忙把信拆开，只见信上写道：“若要保住你儿子的小命，就别坏了大爷的好事”。这行小字的下面还画着一张画：一个面目清秀的孩子被几只猴子看管着。
看过此信，张行远叹了口气，看来自己猜得不错，小龙果然被驯猴人绑架了。
一、拜访奇人
接下来的半月里，张行远一筹莫展。这天上午，他正在书房中闷坐，门人来报，说他的好友朱可来拜访。朱可曾是他的同窗好友，多年前来到合江做生意。得知好友到来，张行远忙把他让进书房。两人寒暄几句，张行远就把最近发生的烦心事一股脑地说给了朱可听。
朱可说：“这些事我也有所耳闻，此次造访正是为了此事而来。我认识一位异人，说不定他能帮你找到贼人们的藏身所在，想办法救出贤侄。”
一听说世上还有这样的高人，张行远忙一揖到地，求朱可快带他去拜访那位异人。在朱可的引领下，张行远被带到了县郊外荒山深处的一间简陋的小房子里。见到异人那一刻，张行远不禁对朱可所谓的异人大失所望——那不过是一个年近古稀、身材瘦小的老人。
看着张行远一脸质疑的表情，朱可忙向他介绍起了老人的本事。据他说，老人足不出户便可知道方圆几百里他想知道的任何事情：老人无须劳作，便会有人主动把钱送到他门上。最后朱可还告诉张行远说，恐怕在这合江境内，能够自由出入那片林子的人也只有面前这位老人了。
听了朱可的介绍，老人连连摆手，说他不过会驯几只鸟，懂得几句禽言兽语罢了。至于能知道方圆几百里的事情，是他利用养的那些鸟，把出去看到的情况说给他听；有人主动会把钱送到他手上，是他养的几头猛禽每日出去打猎，他再转手卖给上门收购的人。
说罢这些话，老人突然一拍脑门，笑呵呵地对张行远说：“贵客远来，旅途劳顿定是饿了，我这就出去为二位备些粗茶淡饭。”张行远确实腹中饥饿，看看天色将晚今夜难归，便与老人客气了几句后目送老人出了屋。
老人走后，才过了片刻工夫，张行远就见到数量众多的各种鸟，叼着水果相继飞进屋来。鸟儿们先将水果在一口大缸内洗净，然后才放入老人摆好的盘中。又过了一会儿，又有数十只各类鹰、雕、隼爪下捉着兔、鹿、鱼、蛇等不同动物飞入老人院内，紧随其后的还有数只鹤叼着枯木枝飞来。
老人手脚很利索地将猎物收拾妥当，便开始生火做饭，那几只鹤就轮流走到灶前扇动翅膀将火吹得更旺。大约过了半个时辰，一桌热气腾腾的饭菜就端上来了。老人取来好酒邀二人入席后，突然对着屋外学了几声鸟叫，屋外居然响起鼓乐之声。数只八哥、鹩哥、鹦鹉飞入室内——原来悠扬的乐曲声竟是从它们口中发出。最让张行远称奇的是，有只八哥竟能时而男声，时而女声地把一首歌演唱得感人肺腑；听到乐曲声响起，那几只鹤也随着曲调舞了起来。
酒足饭饱，张行远毕恭毕敬地对老人深施一礼，求他想办法找到驯猴人的下落。老人叹了口气说：“大人手下奇人异士那么多，都奈何不了那些贼人，我一个行将就木的老朽又能有什么办法呢？况且，就算我能帮大人找到贼人们的藏身处，但令公子还在他们手上，大人拿他们也没办法呀！”
听了老人的话，张行远眉头紧皱，沉思半晌后回答：“此次入林，只要能找到贼人的下落将他们绳之以法，我意已足，至于小儿的生死安危我已顾不了那么多了。”紧接着他就如数家珍一般，把这几年来在林中失踪的猎人，以及惨遭毒手被吊死在树上的人名全都说了出来，他越说越激动，最后竟带着哭腔喊道：“要是我不把这些恶魔绳之以法，哪还有脸当这合江县的父母官？”
听罢张行远的一番肺腑之言，老人被感动了。思考片刻后，他终于答应寻找驯猴人的下落，并设法救出小龙。为了不引起贼人的注意，老人取出四张熊皮让张行远过目，然后对他说：“大人，为确保此次行动万无一失，入林的人数不能太多，你最好只带一神箭手与一善于攀爬者与你我一同入林，然后再多派些衙役提前在林外候命，准备随时入林救援。”
三、牛刀小试
几日后，老人带着张行远和两个武功高强的捕快，化装成熊的样子进入了林中。在他们头顶上空，时常能见到数目众多的各类鸟在他们头顶飞来飞去。四人每走一段路程，老人就会发出几声鸟鸣，飞在他头顶上空的鸟总会有一只俯冲下来回应几声。
在鸟儿们的指引下，经过一天一夜的跋涉，他们终于来到了林中的一个地方。老人压低声音对其他三人说：“大家小心了，马上就要到达那几个贼人的老窝了。”
听了老人的话，三人都放眼望去，在他们四周除了一眼望不到边的林木外，哪有人的影子？老人又带着他们向前走了一段路程，突然止住脚步，示意他们都隐藏在树丛里。几人忙蹲下身，屏住呼吸顺着老人手指的方向一看，那是一棵千年枯树。
大约过了半炷香的时间，只见有人从树中钻了出来——枯树早已被贼人掏空，他们还在树的一侧开了一扇小门。那人刚鬼鬼祟祟地向前走了几步，两个身手敏捷的捕快便一下子扑过去将他按倒在地。那人刚想大喊几声，手疾眼快的老人突然脱下一只袜子抛向那人，一只鹤马上领会了他的意思，迅速飞过去顺势一推，就将袜子塞入了那人口中。
四人齐心合力，很快就把那人捆好，带到林中一处隐蔽的地方开始审问。据那人说，那棵千年古树的下面有一条地道通往一个山洞，山洞中不仅关着被他们捉来做奴隶的那些猎人，同时也关着新任知县的公子。那人还说，山洞中有多人把守，还有猴群供他们的大王随时调用，更为可怕的是，洞中密布着一触即发，可顷刻间置人于死地的机关。
听到这里，张行远及两名捕快不禁都有些泄气。老人却冷笑数声后，突然拔出把匕首指着那人说：“洞中情况我们已经知晓，留着这贼也无大用，不如一刀结果了他。”
此言一出，那人被吓坏了，带着哭腔说：“求爷爷们饶我一命，我倒有个办法能让你们顺利进洞把人救出来。”然后，那人就把他的办法说了出来。
听了那人的话，四人都作好准备静静地等着。月上中天的时候，一位年约四十岁的汉子，带着两个喽哕从树中闪了出来。被绑的那人低声对张行远说：“这就是我们大当家的，每天这个时间他都会到洞外透透气。”
听了那人的话，老人突然发出一声尖厉的鹰唳，两只雄鹰如离弦之箭般飞到那两个喽哕面前，钢爪一伸就弄断了他们的咽喉。与此同时，神箭手也弯弓搭箭，瞄准汉子的大腿射了一箭。箭虽射中了贼首，但让人奇怪的是，他却并未倒下。
原来，一向谨慎的贼首每次出洞，身上都会穿着厚厚的牛皮铠甲。见势不妙，贼首急忙转身向洞中逃去。眼看贼首就要逃回到洞中去了，老人忙冲着几只鹤打了声口哨。那几只鹤疾速地飞过去，将叼着的树枝恰到好处地抛到了贼首脚下。贼首一不小心被树枝绊倒在地，摔了个嘴啃泥。两名捕快忙冲上去，将贼首绑了起来。
见捉住了贼首，张行远便命令两名衙役用匕首抵着他的后背，逼着他带四人到洞中救人。进入地道后，张行远才知道山洞里的陈设有多奢华，说它是一座地下宫殿一点也不过分。在贼首的引领下，张行远终于远远地看到日思夜想的儿子被关在一个小小的牢笼里。
就在这时，贼首突然快速向前迈了一大步，转眼就消失了。
四、险象环生
四人还没搞明白到底是怎么回事，突然，耳边响起了震耳欲聋的“隆隆”声。循着声音望去，有一巨大的铁球正顺着地道的斜坡疾速朝他们滚来。两个衙役手疾眼快，忙把张行远和老人拉到地道拐弯处的另一巷道中。
还没等几个人松一口气，巷道的两壁竟开始一点点地合拢。四人又是一阵没命似的快跑，才最终没被己变得越来越窄的两面石壁挤成“肉饼”。四人累得上气不接下气，正准备坐在地上休息一下，地面突然开始下陷了，只一会儿工夫，他们就被困在了一个形似水桶的大坑里。不仅这样，四壁的数个暗孔开始向“桶”中注水。
好在四人水性都还不错，总算借着水的浮力逃出了“水桶”。四人刚刚在地道中站稳，洞中的灯火突然全灭了，但在身后不远处，有无数个闪着绿色荧光的东西，朝他们身边跳跃着奔来。老入大叫一声“断魂毒蛙”，就急急忙忙地摸黑向前逃去。其余三人虽不知道断魂毒蛙是什么东西，但从老人已经变了调的声音中听出了危险，紧随其后也向前逃去。
四人动作虽也不慢，但那些毒蛙离他们的距离却依1日越来越近，眼看那些毒蛙离他们仅是几步之隔时，一个大铁笼从天而降，将他们罩在了笼中。一声锣响过后，那些毒蛙就都神奇地向来的方向跳了回去。
看着几人被关进铁笼，贼首高举火把走到四人面前，说：“老子的机关还多着哩！什么火龙阵、烂泥坑、迷魂阵、万箭穿心墙等等，还没让你们见识呢。”说完，贼首又对身边的几个喽哕说：“明天，你们就进城一趟，给县衙送一封信，就说县太爷在我们手上，让他们准备好十万两银子挂在树上准备赎这狗官。”几个喽啰答应一声，便都兴高采烈地去准备了。
不知过了多久，张行远听到了老人的鼾声，但他睡意全无，只剩下不住地唉声叹气。就在他心烦至极的时候，老人突然醒了过来，蹑手蹑脚地走到他身边，悄悄对他说：“大人不必心急，我自有办法救出你们。”
面对张行远将信将疑的表情，老人在怀中摸出一只鸡蛋大小的小鸟，在鸟嘴上套上一个针管样的东西，又对着鸟叫了几声。小鸟好似听懂了他的话，点了点头就扇动翅膀飞走了。见鸟飞走，老人又从怀中取出一个小瓷瓶交到张行远手中，在他耳边低语了几句。
过了一会儿，山洞中突然变得异常喧闹起来，许多睡眼朦胧的喽哕纷纷被叫醒，说他们大王突发怪病腹痛难忍。张行远大笑着对一个喽哕说：“你家大王并非得病，而是中了我的独门毒药‘断魂散’，你速去禀报你们大王，让他快把我们放了，不然的话你们就准备给他收尸吧！”
过了一会儿，贼首在几个喽哕的搀扶下来到铁笼边，跪在地上求张行远快把解药给他。
张行远冷笑着告诉他，只有把洞中所有的人质，包括那些正在做奴隶的猎人们都安全地送出洞去，他才会交出解药。为求活命，贼首很快就照办了。
张行远也没食言，走出洞后就把一粒解药递到了贼首手中。
贼首服下解药后过了一会儿，肚子果然不疼了。但他出尔反尔，又准备对张行远等人用武。张行远说：“我这解药只能保住你一日性命，若想多活几日，就带着你的爪牙到县衙自首吧。”
看着贼首无可奈何的表情，张行远一挥手，带着众人大摇大摆地朝林外走去。他们刚走了没几步，一件意想不到的事发生了——一个满脸络腮胡的贼人，突然手起刀落砍掉了贼首的头。
络腮胡用手抹了一下还在滴血的刀，对众贼人说：“弟兄们，大家都听我的，快把这些人都杀掉，然后我们进洞把钱分了各奔东西。”
有几个喽哕马上附和着络腮胡的话嚷道；“二当家说得对，就这么做！”
络腮胡几声怪笑后，嘴里突然发出了几声猴子的叫声，紧接着，一大群猴子从洞中窜了出来，朝着众人扑了过去。有几个走在后边的人猝不及防，被猴子抓咬得非死即伤。
五、神技缉凶
就在张行远被突然发生的变故惊得手足无措时，老人突然仰面朝天发出几声鸟叫，正在林中上空飞翔的各种鸟好似得到命令的士兵一般，全都俯冲下来向着猴群扑了过去。
让张行远称奇的是，林中突然响起了虎啸狮吼狼嚎等诸多野兽之声。他环顾了一下四周才发现，原来这些声音都出自那些会模仿人说话的鸟儿们之口。猴群闻听天敌来了，立时大乱，不管络腮胡怎么叫喊，都只顾着各自逃命。
不过，有一只老猴子仿佛看出了门道，突然一声尖叫，猴群就又变得井然有序了。络腮胡看到猴群的表现后一阵窃喜，正准备指挥猴群继续对众人发起进攻，突然有几只鹰俯冲下来，钢爪屈伸就要了猴王的命。猴群失了首领，顷刻之间就又开始四处乱窜了。鹰隼们越发来了精神，没过多长时间就将猴群消灭过半。看到鹰隼们如此神勇，那些体形较小的燕雀也不甘落后，纷纷叼来小石子等物，朝着那些仓皇逃窜的猴子身上、头上砸去。
气急败坏的络腮胡想拔出箭来射鹰隼，一伸手才发现，箭袋之中已经空空如也——那些捡惯了树枝的鹤们，早就把他的箭当成树枝叼走了。
虽然没了猴群的帮助，贼人们却没因此而气馁，络腮胡拔出刀来砍死几只扑向他的鹰，一声大吼带着喽哕们向着众人杀了过去。
眼看贼人们越来越近，千钧一发之际，林中突然响起了阵阵脚步声，紧接着就有众多官兵来到了众人面前，并很快与贼人们战到了一起。
张行远知道，这一定是老人让鸟类及时搬来了援兵。果然，老人说：“大人，咱们刚一找到贼人的藏身处，我就放出一只藏于袖中的鹦鹉让它去通知援兵了，还好它学舌的本事不错。”
援兵到来，很快就把贼人们杀得大败。络腮胡看看大势已去，趁乱背上一只竹筐，举着个火把准备逃走。有几名衙役眼尖，很快就堵住了他的去路。络腮胡说：“老子这筐里装着的全是火药，要是惹怒了老子，我就点着火药把你们全烧死。”说着，他倒出些火药让众人看。
众人都怕他点着火药引起森林大火，只能无奈地放他走。他刚走没几步，老人突然又学起了鸟叫，随之，让众人吃惊的一幕出现了。
只见天边飞来一大群鸟，朝着络腮胡的身上如下雨般洒下了一层鸟屎。有个捕快手疾眼快，跳过去要把络腮胡捉住。络腮胡忙将已快熄灭的火把扔到火药上，但那些火药已经被鸟屎浸湿，哪里还能引燃。
看到贼人们被一网打尽，张行远握住老人的手，一定要请他到县衙去领赏，老人却说什么也不肯去。
张行远无奈，只好毕恭毕敬地希望老人留下真实姓名，他要建个牌坊来让世人永远记住老人的功德。
老人听了他的话，又学了几声鸟叫后对他说：“请大人看看天空，我的名字就在那里。”
张行远抬起头一看，惊呆了，只见庞大的鸟群竟在空中神奇地组成了三个大字——要为民。
就在张行远驻足观望奇观时，老人已悄然离去。