弘治十五年（1502年），明孝宗任命两广总督刘大夏为兵部尚书，时常向他询问政务的得失，很是嘉许。有一天，他在文华殿召见刘大夏，告诉他说：“朕偶尔有办不了的事，常想召你来商议，又往往因为不属于你兵部范围的事而打消了念头，今后有该实行、该罢除的事，你可以直接以密件的形式呈上来。”

这种密件称为揭帖，是皇帝对最为亲信的人实行的一种特殊待遇。对臣属来说，有资格写揭贴不仅意味着可以直接跟皇帝交流，更是一种关系的象征，是无数人求之不得的事。没想到，刘大夏想都没想，就回绝说：“臣不敢。”

孝宗很奇怪，问他：“为什么？”

刘大夏回答说：“您不记得宪宗朝李孜省通过揭贴欺上瞒下、贪赃枉法的事吗？这可以作为借鉴。”

孝宗说：“你是为了议论国事，怎么可以和李孜省损人利己的行为相比呢？”

刘大夏说：“微臣上呈密件，朝廷推行密件，慢慢成了规矩，就像前代所行用墨笔书写的非正式诏令一样，容易让坏人钻空子。陛下的作为，应当向古代英明的帝王学习，或效法近代的祖宗。公事的是非，要和群臣公开讨论，然后，对外的交给枢密院或兵部处理，对内的和大学士商量就可以了。如果用密件，时日一久视为常规，万一有匪人冒居显要的职位，也实行这种方法，祸害不可胜言。这实在不能做后世的常法，微臣不敢照办。”

孝宗听了，不住地点头，称赞说：“当初外官进京朝见，多会带诸般礼物送给在京大臣，只有你和左都御史戴珊不肯接受，现在看来，你不爱财，是因为不怀私念啊！”

刘大夏拜谢说：“臣不敢当，金玉财富人人都爱，私心杂念谁都会有，微臣不过懂得放下而已。”

曾经，刘大夏被任命为广东布政使，当地官府有一种“羡余”钱，从来不记在账上。这相当于现在的小金库，以前担任布政使的可以随意花销这笔钱，甚至直接装进自己的腰包，这个习俗相习已久，被看作是无可非议的事。刘大夏一到任，打开府库清点，恰巧有他的前任没有拿完而剩下的一些“羡余”钱。管库的小吏便把这种成例向他报告，说这笔钱不必记入账簿。刘大夏听后沉默了好一会儿，猛然大喝道：“我刘大夏平时读书，有志于做好人，怎么遇上这件事，就沉思这么长时间？实在愧对古代贤人，算不得一个大丈夫了！”当即命令管库小吏把这笔钱全数入账，作为正式支销，自己分文不取。

刘大夏居官40余年，从不为自己捞钱财，也不为子孙营产业，祖传的田产亦任人侵蚀，不与相争。他一生仕途起起落落，然而因为心胸坦荡，从不以此为意，世人把他与王恕、马文升一起合称为“弘治三君子”。在明朝昏暗的官场，刘大夏轻松活过了81岁的高龄。

人这一生，最容易背负上东西舍不得放下，所以常常被名利、权力等欲望所吸引，欲罢不能，越活越累。佛经上说：如何向上，唯有放下。放得下，才能卸去身上的重负，让生命的旅途更为轻松、自在。