一个踌躇满志的年轻人，认为自己已经满腹经纶，打算到外面的大千世界闯出一番惊天动地的事业，便跑来向师父道别。

师父看着这个跟了自己十年，聪明好学但年少轻狂的学生，心里沉思了一番，然后缓缓地对年轻人说：“出个题考考你。如果你在山上去砍树，在你前面正好有两棵树，一棵很粗，一棵很细，你会选择砍哪一棵？”

年轻人转动着明亮的眼睛，冲口而出：“当然是砍那棵粗的，大的值钱嘛”。

师父笑了笑，然后说：“那棵粗的，只不过是普通的杨树，而那棵细的，却是一颗红松。现在，你打算砍哪一棵？”

年轻人想了想回答：“杨树没有红树值钱，当然是砍红树，我打算看那棵细的。”

师父一直带着微笑看着年轻人，问年轻人：“但是，那棵大的杨树非常笔直，而那棵细的红树却是弯弯曲曲，你又作何选择呢？”

年轻人开始疑惑了，师父到底想要问我什么呢？想了很久，然后回答：“如果这样的话，还是砍粗的杨树吧，细的红树什么都做不了”。

师父仍然微笑着，不紧不慢地继续问到：“杨树虽然笔直，但是由于年岁太大，树的中间已经被虫子咬坏了，中间大多空了，这时，你又打算砍哪一棵？”

年轻人开始有点慌张，他已经完全不明白师父到底想要问什么了，脑子里面一片混乱，只能吞吞吐吐地回答：“那就砍细的红树，杨树虽然粗，但用处还比不上细的红树。”

师父接着年轻人的回答，然后继续追问：“可是，那棵细的红松虽然没有被虫子咬坏，但是由于树弯弯曲曲，而且很多旁枝，砍起来很费劲。”

年轻人现在大脑完全一片空白了，机械地回答：“那就砍那棵杨树吧，两颗树都没什么作用，那就砍那棵容易砍的。”

师父有点咄咄逼人，继续提问：“可是杨树上面有一个鸟窝，几只幼鸟正躲在鸟窝里，你要是把杨树砍了，它们可就无家可归，甚至要死掉。那么现在，你打算砍那棵？”

年轻人满头大汗，开始向师父求饶：“师父，您饶了徒儿吧，您到底想要问我什么，想要告诉我们什么呢？”

师父捋了捋长长的胡须，对年轻人说：“你怎么就不问问自己，到底为什么要砍树呢？砍了之后拿来做什么？虽然我不断地给你提问，但是结果如何，取决于你最开始砍树的动机。如果你要砍柴去烧，那就砍杨树；如果要拿去做工艺品，就应该砍红松。至于树的大小、树的笔直与弯曲、树是否被虫子咬过、树是否容易砍、树上是否有鸟窝，都是次要的。你应该不会无缘无故跑到山上去砍树吧？”

年轻人听完之后非常惭愧，打消了出去闯荡的念头，继续跟随自己的师父。