李一慕考了两次秀才没有考中，万念俱灰之下就想出家。母亲求人给他说媒，可是他竟然对女人一点兴趣都没有，把父母气得要死。舅舅来劝他：“人前有路千万条，就看你走不走。要不你跟我去贩卖布匹吧，这样可以吃穿不愁，干上几年，说不定还能娶到个好媳妇，也好完成你爹妈的愿望。”李一慕听了觉得有道理，就跟舅舅出门去很远的地方贩布匹。
他们住在一家客店里，正赶上布匹价钱大跌，于是就买了一部分。舅舅说：“我先把买的这些货运回去，你在这里盯着，等布匹价钱跌得差不多了就大胆买进。”舅舅还有点不放心，又嘱咐他说：“你一个人在这里我很担心，尤其是你年纪轻轻，没有经历过什么世面，守着这么些钱，千万要当心。现在世道很乱，尤其是对女人更要远离之，否则贻害无穷。你看店主的女儿长得这么漂亮，别把你迷倒了。”李一慕感到很好笑，忙发誓：“舅舅尽管放心吧，您又不是不知道我对女人向来不感兴趣。再说好歹我也是读过书的人，知道利害深浅，您只管快去快回就行了。”
送走舅舅，李一慕心想，我以前对女人一向没兴趣，舅舅怎么说女人近不得？还有就是店主的女儿究竟有多漂亮啊，我以前怎么没注意啊？于是到了晚上，等店主女儿来送饭时，他就抬头看了一眼，一下子就惊呆了。他从来没有见过这么漂亮的女子，眉清目秀不说，还婀娜多姿，苗条水灵。他眼珠都转不动了。店家女儿见了，娇羞地扭头就走。他在后面叫道：“请问妹妹叫什么名字啊？”“我叫小米。”说着就“咯咯”笑着跑开了。
晚上，李一慕翻来覆去总也睡不着，眼前老是出现小米俊俏的身影。心想怪不得自己以前对女人没有兴趣，原来是因为没有遇见美女啊！人生苦短，娶这么个娇美的女子做妻子，也算没有白在世上走一趟。第二天，小米又来送饭。此时，客人吃过饭都出去散步闲聊了，他不知哪里来的胆量，一下子抓住了小米的纤纤玉手。小米害羞地要往回抽，但是李一慕却紧紧地抓着，说道：“好妹妹，我一直在苦苦地思念着你，愿意跟你相守一生。”小米害羞地说：“哥哥，若是有意，夜深人静的时候，我们再相会吧，此时我爹娘正等着我呢！”李一慕高兴得不得了，赶紧松了手。
晚上睡觉时，李一慕没有闩门，到了半夜，一阵风吹来，闪进一个苗条的身影，正是小米。李一慕一下子就抱住了她，于是两个人卿卿我我，大有相见恨晚之感。这样过了半个多月，李一慕每晚都跟小米相会，根本没有精力想生意上的事情。
这天一早，李一慕饿得难受，从床上起来，刚出门迎面就碰见一个江湖术士。这个江湖术士说：“年轻人，要小心了，不能为了一个女子，连命都搭上了。”起初李一慕没有在意，但是这个术士说了好几遍，李一慕禁不住问道：“你什么意思？我跟店家女儿是真心相爱，怎么会搭上性命？你不要多管闲事。”术士说：“你以为我傻啊？店家女儿每晚跟她爹娘住在一个屋子里，她怎么会到你的房间跟你幽会呢？”李一慕起初不相信，术士说：“你要是不信我的话，你可就真完了。我给你出个主意，”说着递过来一个小瓶子，“这里面是红色的胶，你偷偷抹在她的鞋上，第二天你顺着路两旁树上的红胶去找，就知道她住在哪里了。”
晚上，小米又来了，两人说了好多话。李一慕趁小米不注意，把红胶粘在了她的两只鞋上。快天明的时候，小米走了。因为鞋上有胶，所以她不断地往树上蹭。李一慕就顺着这个痕迹一直跟到后山上，顺着一条羊肠小道来到一座大山洞。他往里一看，吓了一大跳，一只狐狸正坐在洞里面用树枝刮鞋底呢，上面的红胶清晰可见。这时狐狸也发现了他，很是惊讶，于是对他说：“既然你已经发现了我，我就跟你说实话吧。我是狐仙，你记得十年前救过一个差点被冻死的老太太吗？”李一慕想了好久才想起来，那是一个冬天，他从家里出来到邻居家借东西，发现雪地里躺着一个老人，衣衫褴褛，快要冻死了。于是就脱下自己身上的棉衣给老人披上，又把老人扶到自己家里，熬了姜汤给她喝。老人慢慢苏醒过来，却并不说话，只是用感激的目光看着他。等他再转身的时候，老人已不见了。他急忙开门去找，却没有一点踪影，雪地上只留下一串狐狸的脚印。他为此疑惑了好多年。狐仙说道：“那是我奶奶，她回来告诉我，有机会一定要报答你。”
李一慕问：“那你怎么报答我？现在我都快被你吸干阳气要死了。”
狐仙“扑哧”一下乐了，说：“我知道你真正爱的是店主的女儿翠翠，所以我就假扮成翠翠跟你接近，目的就是要让你这个读书人对女性产生兴趣，然后再帮助你跟翠翠结为百年之好。现在第一个目的已经达到了，我再教给你一个办法，让你能跟翠翠接近并最终结合。”说着递过来两包药，“你拿好这个。第一包药，你自己回去煎了服用，身体很快就会恢复；第二包药你用来治疗翠翠的病。”李一慕惊奇地问：“翠翠生病了？”狐狸说：“没错，今天早上来的时候，我把一样东西悄悄放在了她的枕边。等你回去的时候，会发现她病了，你就向她娘说你能治好她的病，但条件是要把她嫁给你。”
李一慕谢过狐仙，将药拿回客房，自己煎了后喝下，立刻感到浑身轻松，身体和精神恢复如初。这时，他听说店家女儿生病的消息，说她身上长满脓包，无药可治。李一慕就对店家说：“让我试试救你的女儿。”店家怀疑地看着他，他说：“我出身医家，略懂医术。不过我有一个条件，如果她病好了，就把她嫁给我。”店家想了想，反正女儿早晚要嫁人，这个年轻人仪表堂堂，有才又有德，于是就很痛快地答应了。
李一慕把翠翠背到自己的房间里，把药泡在水里，然后用药水给她清洗身子。药水果然十分神奇，所到之处，脓疮很快消失，皮肤重新恢复得洁白无瑕。
店主夫妇为他们举行了热闹的婚礼。这时，李一慕的舅舅也回来了，听说了事情经过，又见外甥娶了这么个漂亮媳妇，也十分高兴。婚后，小两口很是恩爱，第二年就生了一个可爱的小宝宝，那狐仙从此再也没有来打扰他。