张小渔是靠山寺小学一名年轻的女教师，一年前刚从师范学院毕业。本来，大专毕业的她按条件是可以留在城里教中学的，可是由于她没有答应某位实权人物的过分要求，所以就被分到靠山寺这所偏僻的乡村小学来任教。
　　
　　因为心里带着气，张小渔对工作并没有热情可言，连她自己都感到是在浑浑噩噩中打发日子，心情烦躁加上愤世嫉俗，所以她和同事以及领导的关系都闹得很紧张，这样一来，她更感到孤独。
　　
　　这天晚上，下了晚自习后，张小渔胡乱批改完了当天的学生作业，就独自躲在宿舍里看一本杂志。这时，宿舍的门被人敲响了，打开门一看，门外站着本班的学生明小亮。明小亮见了她，顿时有些紧张，结结巴巴地说：“张、张老师，我找您有一件事。”“什么事？”张小渔心情不好，没好气地问。
　　
　　明小亮见老师板着脸，更加紧张起来：“张老师，我爸爸……他让我拿来这些鸡蛋给您，说……说是感谢您帮我提高了学习成绩。”
　　
　　张小渔这才发现他的手中还拎着一纸盒鸡蛋，顿时心里一热：这孩子还真有心！但是嘴上连忙推辞说：“不，明小亮，帮你提高学习成绩是老师应尽的责任，所以老师不能收下这些鸡蛋，你还是拿回去吧。”可是还没等她把话说完，明小亮已经放下纸盒，转身就跑了。
　　
　　看着那一纸盒鸡蛋，张小渔心里很感动，同时也有些惭愧，因为她根本不是真心要帮助明小亮搞好学习的，她的初衷只是跟和她搭班教数学的孙老师赌一口气。明小亮原来的学习成绩很差，期末考试时，他连一门课也没有考及格，数学才考了18分。那天，孙老师在办公室里对老师们发牢骚，说他们班是个垃圾班，还说明小亮根本就是个弱智，害得她倒扣了一个月的奖金。说者无心，听者有意，张小渔本来和孙老师关系就不怎么好，现在更是觉得她说这些话就是骂她这个班主任的，就冷笑说：“学生考不好主要就是老师自身的问题，不必找什么借口。”孙老师被这话激怒了，反唇相讥：“你有本事，那就让他把成绩搞好了给我看看。”张小渔当下就说：“那你就等着瞧吧，这学期我一定会让他成个尖子生！”
　　
　　为了赌赢这口气，张小渔颇下了一番功夫。明小亮的基础太差了，张小渔就细心地给他补习，从一年级的课程辅导起，终于把他的成绩提了起来，明小亮在期中考试中果然考出了前几名的好成绩！张小渔赌赢了那口气。可是没想到这事竟被明小亮记在心里，还拿鸡蛋来谢她。
　　
　　第二天，张小渔让明小亮把那些鸡蛋拿回去，可是明小亮说什么也不肯。见张小渔坚决不收，他急得哭了，他爸爸说要是张老师不收这些鸡蛋就是嫌少，可是他家太穷，实在拿不出什么好东西来。张小渔有些左右为难，收下吧，要让孙老师知道了一定会讽刺她；不收下吧，又不忍心拂了明小亮和他爸爸的一番心意。想了想，她答应收下鸡蛋，明小亮这才破涕为笑。可是不久，她就送了一本词典给明小亮，等于变相地把鸡蛋买下了。她想：这样就算将来孙老师知道了也不能说她什么了。
　　
　　又过了两个月，张小渔忽然病了，经检查是患了肝炎，在医院治疗了一段时间。但是肝炎是一种慢性病，一时半会儿不可能根治，所以病情控制住了以后她便出院了。医院一位资深的老中医告诉她，说是有一种叫“何首乌”的草药不仅对肝炎有很好的治疗作用，还可以滋补气血，建议她去山里挖一些来熬了喝。
　　
　　回到学校后，张小渔向当地村民打听哪里有“何首乌”，想出钱请人去挖一些。村民们说附近的黑风谷就有这种草药，可是没人愿意去帮她采，因为黑风谷在深山老林里，据说有野兽出没，进去很危险。张小渔只好作罢。
　　
　　转眼就放了寒假，张小渔回到城里度完了寒假。本来她打算这个假期去找个关系，托人说说情，转回城里来教，可是想想又放弃了，因为她发现自己有些喜欢上了那群山里的孩子。
　　
　　第二年春天，开了学，张小渔又回到了靠山寺小学，仍然教她原来的那个班。但是开学第一天，她点名时发现教室里少了明小亮，就问学生们：“你们谁知道明小亮同学怎么没有到呢？”
　　
　　教室里静了一下，她又追问了两遍，才有一个学生怯怯地举手站起来说：“老师，明小亮他、他死了！”
　　
　　“你说什么？”张小渔感到头轰地响了一下，不敢相信自己的耳朵。
　　
　　“明小亮过年前在黑风谷被毒蜂蜇了，中了蜂毒死了。”另一位学生接着说。“他到黑风谷去干什么？”张小渔急忙问。可是，学生们全都摇头说不知道。
　　
　　张小渔不知道自己是怎么上完那节课的。她眼前不时浮现出明小亮那双怯怯的眼睛。她也不知道自己为什么会那样。总之，她心里一下子感到空荡荡的，失落了许多。
　　
　　两天后，张小渔正在上课，外面来了一个中年汉子说要找她。见了她，那中年汉子说：“张老师，我是明小亮的爸爸，有一点事找你。”张小渔连忙说：“你是明小亮的爸爸？明小亮他到底是怎么回事？”
　　
　　“小亮他……”中年汉子刚一开口，喉咙就有些哽咽，“去年放了寒假，小亮一回去就找人打听一种叫‘何首乌’的药材，打听到了样子，又听说黑风谷有，他就悄悄地去找，没想到就遇到了一大群毒蜂……”汉子说不下去了。
　　
　　“他要找‘何首乌’？”张小渔吃了一惊。中年汉子点点头，接着说：“等我们找到他的时候，他已经不省人事了，救醒过来没两天他就……临死前，他让我把这些东西交给你。”他说着，把一个书包递给了张小渔。
　　
　　送走了明小亮的爸爸，张小渔马上打开了那个书包。只见里面装着两棵不大的“何首乌”和几本作业本。她颤抖着手翻开作业本，发现里面夹着一封信。上面写着：
　　
　　敬爱的张老师：
　　
　　谢谢您为我付出了那么多心血，我实在不知道该怎样感谢您。自从上学第一天起，每个教我的老师都说我很笨，说我拖班级的后腿，都很讨厌我。只有您没有这么说我，还帮我补习功课，使我的学习成绩进步了这么多。我从小没有妈妈，您真像妈妈一样可亲。上次我偷偷地把家里的鸡蛋送给您，因为我想不出来还有什么好办法来报答您。听说您需要一种叫作“何首乌”的药材治病，我为您挖来了两棵，希望您一定要收下……
　　
　　“小亮……”张小渔悲痛地叫了一声，泪水模糊了她的双眼，手中的信纸飘到了地上……