余静雪考上全国重点大学的消息，一夜之间就传遍了余营村的各个角落，村民们像过年似的涌到余老汉家道喜祝贺。这也难怪，自打恢复高考以来，小雪是这个小山村出的第一个大学生，况且上的还是重点大学。
小雪在省城打工的哥哥余大林得知这一消息，立即请假回家。一进门，他就高兴地对小雪说：“我早知道你能行，6000元学费都给你准备好了。到大学里，你还要继续努力，争取更好成绩，将来学成归来，让爹娘好好享享你的福。”爹娘和两岁的侄女妞妞，也一起围着小雪说笑，唯有嫂子夏玉梅一声不吭。
当晚，夏玉梅就为丈夫事先没跟她商量，就决定给妹妹6000元钱的事，和余大林发生了争吵。余大林认为女人家头发长，见识短，数落她几句就睡了。谁知第二天，妻子竟赌气独自回了娘家。最可恨的是，她把余大林给妹妹准备的6000元学费也偷偷带走了。
余大林本想妻子消消气就会回来，可到了第四天还不见她回来。余老汉两口子望着哭着要妈妈的妞妞，长吁短叹。更让余大林生气的是，小雪这个时候竟然不顾家里乱得一团糟，一连几天早出晚归不着家。余大林问她干啥去了，她表情很不自然地说，去老师同学家玩去了。
两天后的下午，小雪又是很迟才归。不等余大林发问，她就把手中的塑料袋往哥哥面前一放，说：“这是3万元，咱们明天就可以去接嫂子了！”
余大林闻言，愣了。小雪见状，忙解释说，自嫂子回娘家以后，妞妞晚上一直和她睡在一起，夜里常哭着要妈妈。为了妞妞，她去找嫂子，求她回来，可嫂子不肯见她。嫂子的妈对她说：“你嫂子当初嫁到你家，想着你哥哥是独子，不用担心以后兄弟分家，就没有要彩礼。谁知你这个妹妹比兄弟花钱还厉害，你哥哥挣的钱都供你上学用了。你嫂子吃不好、穿不好，你哥哥心里根本就没有你嫂子。”小雪当场就表示，只要嫂子回去，她可以放弃上大学。可嫂子的妈妈不信，说你上不上大学俺不管，要想叫你嫂子回去，除非叫你哥拿3万元补当年的彩礼。小雪知道，哥哥为自己准备的6000元学费已被嫂子强行拿走，家里已经没有钱了，更不要说3万元了。可为了能叫嫂子回到妞妞身边，她竟然答应嫂子的妈妈。这些天里，她想尽办法，终于弄到了3万元……
余大林一听，“叭”地把手里的香烟摔在地上，恼火地说：“胡闹！简直是胡闹！”随后，他又严厉地质问小雪，这钱是从哪儿弄来的？在他看来，一个女孩子短时间不可能借到这么多钱，唯一的解释就是走上邪道，而这是余大林最不能容忍的。
小雪从哥哥的眼神里已经看出了他的想法，她委屈地哭了。小雪只好告诉哥哥，为了筹钱，这些天，她去找亲生父母了。
余大林一听这话，大吃一惊：“什么亲生父母，我对你说过多少次了，咱们是亲兄妹！”小雪哽咽着说：“哥，那天夜里，你和嫂子吵架时说的话，我都听到了，你就别瞒我了。”
余大林一听，一时不知如何是好。那天晚上，夫妻俩吵架时，妻子说出“你不该把家里的钱都花在一个捡来的野种妹妹身上”的话，把保守了18年的秘密给捅破了。妹妹考上大学，本是一件天大的喜事，谁知，竟让这个不懂事的婆娘给搅了。既然妹妹已经知道了，就不用再隐瞒了。余大林向妹妹道歉后，转口问她：“小雪，这么多年，连我都不知道你的亲生父母是谁，你是咋找到的？”
小雪说，嫂子她妈提出要3万元后，她回家就悄悄地向娘打听这事。娘见瞒不住了，就把实情告诉了她。
余大林六岁那年，发烧住进了乡医院。一天黎明，娘忽然听到病房外有婴儿啼哭声，开门一看，门外放着一个女婴，婴儿身上放有500元钱和一张字条。字条上写着：“好心的大姐，我了解到您是个好心人，而且只有一个孩子，请您收留我苦命的女儿吧……”那个女婴就是余静雪。当时因春节将近，住院部里只剩两个病人，一个是余大林，另一个是前几天住院分娩的一个女子。天亮后，娘去那个病房看时,那住院女子已经走了。娘猜测,那女婴可能是那女子抛弃的。八年前的一天,娘去乡里中学看儿子时,无意中见到了一个叫张彩琴的老师,认出她就是当年弃婴的女子。
余静雪小学毕业后考取了县第一中学,她不认识张老师。听了娘的话,第二天就带上那个字条,悄悄去乡中学找张老师。因为学校放假。她费了好大劲才找到张老师的家。张老师一见字条,顿时明白了一切,因为那字条就是她写的。她搂着小雪心疼得直掉眼泪,她说：“孩子,我不是你的亲妈,我是你妈的孪生姐姐。”接着,大姨告诉小雪：当年,她妈妈从卫校毕业后分配在县医院实习,在那里,她爱上了一个英俊的医生,可他是有妇之夫。为了达到与其结婚的目的,她偷偷怀上了他的孩子。孩子出生时,那个医生说,他的岳父是卫生局局长,目前正准备派他去北京进修,回来后再提拔他担任医院领导,他求她暂忍一时,等自己当上副院长后,就与妻子离婚。静雪的妈妈相信了他,只好狠心把孩子送人。后来,小雪妈妈和那个男人没能走到一起。现在,小雪妈妈在县中医院上班,卫生局现任局长就是她的亲爸爸。
余静雪得知这些后,并没有提出见爸妈,而是求大姨暂借给她3万元钱,让她接嫂子回家,等将来有钱时再还给大姨。张老师一下子拿不出那么多钱,让她一天后来拿。第二天,小雪到大姨家取钱时,意外发现亲生爸妈都在那里。最终,当局长的爸爸给了她3万元,妈妈和大姨又给了她2万元学费。
余大林得知妹妹为了让自己夫妻重归于好,历尽了这么多周折,心疼地责怪她说：“我和你嫂子的事,你就别再操心了,孩子都这么大了,哪有再要彩礼的道理,这事传出去,还不让人笑掉大牙？过几天她的气消了,自己就会回来的。明天,你去把这些钱还给人家吧。”
小雪嘴上没说啥,可她心里总觉得嫂子是因自己才回娘家的,她一定要把嫂子接回来。第二天,她瞒着哥哥去了嫂子的娘家。见到嫂子,她就把找到亲生爸妈、借来5万元钱的事一股脑儿告诉了嫂子,并拿出3万元给她作为“彩礼”,诚恳地请她回家。
夏玉梅一看小姑子找到了当官的爸爸,顿时变了卦,她说：“这3万彩礼钱,三年前就该给我了,现在要想让我回家,还得再给2万元。”余静雪一听这话,生气地说：“嫂子,你咋说话不算数呢？我是还有2万元,不过,那是我大姨和我妈给我的学费呀。”
夏玉梅说：“看看,看看,刚才还口口声声说为哥嫂着想,要报答哥嫂的大恩哩,我一试探就露出马脚来了吧？你也不想想,我自从嫁到你家,为了供你上学,我忙里忙外,吃了多少苦,受了多少累。现在你找到当局长的爸爸,我向你要2万元就舍不得了。我才不稀罕呢,你走吧,回去让余大林来跟我离婚！”
小雪本想接嫂子回家给哥哥一个惊喜,不承想事情竟弄成这样。她想,虽然嫂子说的话有些绝情,不过也是事实,现在怎么能因为这两万元让哥哥失望呢？再说,这钱给了嫂子,她回家和哥哥一块过日子,这钱不还是自己家的吗？想到此,她就回家悄悄地把剩下的2万元也拿来了,交给了嫂子。
夏玉梅接过钱,脸色比先前缓和了许多。她对小雪说：“妹子,这钱嫂子先替你收着,将来你上大学时还是给你用。”小雪见嫂子这样说,长长地松了口气,随后说道：“嫂子,那咱们赶快回家吧,妞妞这些天可是天天嚷着要妈妈呢。”夏玉梅有些不悦地说：“要回家也得让你哥亲自来接我。”小雪知道,嫂子这是要面子,找台阶下呢。于是就开玩笑说：“好,明天我一定让哥哥抬花轿来接你。”
第二天。余大林不情愿地随妹妹去接妻子,可是到了岳母家却见“铁将军”把门。小雪问一位邻居大嫂：是否知道夏玉梅去哪里了？大嫂见左右无人,小声说,今天早上天不亮,她就跟建伟一块外出打工去了。小雪问：“建伟是谁？”那大嫂迟疑好一会儿才说：“建伟是村东头的一个小青年,夏玉梅半年前就跟他偷偷好上了。”
小雪一听这话,气得险些晕过去。她知道自己上当了,就把被夏玉梅骗走5万元的经过告诉了哥哥。就在这时,夏玉梅的母亲回来了。余大林怒气冲冲地质问她：“夏玉梅到底去了哪里？”夏玉梅的母亲进屋拿出一张纸,说：“我闺女要与你离婚。这是她写好的《离婚协议书》,孩子、财产她都不要,你同意就签字,不同意就等着上法院……”
余大林暴跳如雷地吼道：“离婚就离婚！快把我给妹妹准备的6000元学费,还有妹妹昨天送来的那5万元还给我们。”夏玉梅母亲轻蔑地说：“那钱是你妹妹代表你送给俺闺女的,说好的是补彩礼钱,又不是我家借你们、骗你们的,还你个屁！”
小雪知道再这样争下去已于事无补,只会让哥哥和自己更加丢人现眼,于是就强拉着余大林回去了。
回到家里,从不喝酒的余大林喝得酩酊大醉,还把夏玉梅平时用的东西砸得稀烂,边砸嘴里边不停地骂道：“你这个不要脸的女人！你个狠心、黑心的臭婆娘……”
余老汉夫妇几次进屋劝儿子,都被神志不清的余大林轰了出来。小雪眼瞅着最敬重的哥哥这样作践自己,既心疼又后悔。她见哥哥抓起酒瓶还要喝,就不顾一切地冲上去抱住他说：“哥,你别再喝了,也别再心疼那5万元钱了,那钱就算妹妹还嫂子过去的人情债,大不了我不上大学了。”
昏头胀脑的余大林一听这话,浑身一个激灵,人也仿佛清醒了许多。他一把抓住妹妹的手,瞪大眼睛说：“哥不该自暴自弃发酒疯,你放心,哥就是砸锅卖铁也要凑够你的学费,供你上大学。”
第二天,余大林在村里挨门挨户去借钱,可村里人本来日子就过得紧巴巴的,拿不出多余的钱。几天下来,余大林都瘦了一圈,才借到2000元,他不甘心,还在想办法借。小雪看着哥哥恨不得把心掏出来为她筹学费的样子,感动得热泪盈眶。记事以来,哥哥对她百般关爱的情景,又一幕幕地在她眼前浮现……想着想着,她猛然产生了一个让自己都觉得吃惊的想法。
这天晚上,余大林正要上床睡觉,小雪进来了。她有些反常地盯着哥哥看了好一会儿,忽然神情坚决地对他说：“哥,这几天我都想好了,我不上大学了,我要和你一起生活,一辈子孝敬咱爹娘,共同带大妞妞！”
余大林听了一愣,随即笑笑说：“又耍小孩子脾气,说小孩子话了不是？小雪,哥知道你心里跟我亲,可是你并不了解我。自打我懂事时起,就把你当作亲妹妹。你上学后,学习成绩一直很好,尤其是读中学后更是名列前茅,那时我就下决心,无论再苦再累,也要供你读大学。现在,你好不容易考上了大学,就这样放弃了,跟我一辈子生活在这个小乡村,这会比杀了我还更难受。哥的这些l心思,你知道不？”
小雪听着哥哥出自肺腑的话语,感动得禁不住扑进哥哥怀里,泪如雨下……
就在兄妹俩为学费发愁时,村主任来到了他们家。原来,省“希望工程”开展资助贫困大学生入学的“圆梦行动”,村里帮他家申请了扶贫助学款。今天,村主任就是来通知小雪,带上录取通知书和户口簿,到乡里领取助学款的。这意外的好消息,让几天来笼罩在余家的愁云一扫而光。
一个多月后,小雪带着家人和乡亲们的祝福,踏上了开往南京的列车。
出了车站,小雪好奇地东张西望,大都市处处透着繁华和新鲜。突然,一个披散着长发的乞丐,趴在她面前的地上乞讨。天生善良的她,见这个女人在火辣辣的太阳下,跪在滚烫的水泥地上行乞,忍不住从外衣口袋中拿出5元钱给了她。
女乞丐大概从来没有见过有人一次给她5元的,惊喜地接过钱,抬头想看看这个出手大方的阔小姐长得什么模样。然而,当她和小雪四目相对时,两人几乎同时惊叫起来,那乞丐像见了鬼似的转身就跑。小雪顾不上多想,就去追她。
火车站广场上的值勤警察,见一个学生模样的女孩追一个乞丐,就飞身上前,拦住了乞丐的去路。警察抓住乞丐后,问追过来的小雪：“她是不是行乞不成,抢了你的钱物？”小雪喘着气,指着那个浑身直哆嗦的女乞丐说：“警察同志,她……她是我嫂子！”
在警务室里,小雪好不容易才从哭哭啼啼的夏玉梅那里弄清了事情的原委。其实,那个叫建伟的小伙子根本不爱夏玉梅,他只是逢场做戏,玩弄她而已。出来打工前的那个晚上,他听说夏玉梅从小雪手里骗来了5万元,就打起了歪主意,他假装要与她做长久夫妻,连夜带她私奔了。两人到南京后的一天夜里,建伟乘她熟睡之际,卷款逃走了。夏玉梅身无分文,想回家又感到无脸见人,想打工身份证又丢掉了,为了填饱肚子,万般无奈之下,在火车站当了乞丐。她做梦也想不到,要钱居然要到了小姑子面前。因为她骗过小雪,心中有愧,所以一认出她撒腿就跑。
小雪没想到,短短一个多月时间,嫂子会变成这个样子。她虽然恨嫂子对哥哥不忠,还骗过自己,可是想到过去嫂子曾为她洗衣、做饭,辛苦操持家务,再加上她现在这样可怜,还是原谅了她。小雪把哥哥给她买的新衣服拿出一套,让夏玉梅换上,又从她的学费里拿出300元钱,给嫂子做回家的路费。她真诚地对夏玉梅说：“嫂子,我们报案让警察去抓建伟那个坏蛋吧,过去的事就到此为止,哥哥和妞妞还在家等你呢,你快回家吧。”
夏玉梅“扑通”一声跪在小雪面前,放声大哭起来：“好妹子,嫂子不是人,嫂子对不起你和你哥呀……”