龙智才年近三十，仍是夜郎县乌蒙乡的一名宣传干事。他对自己未能捞到一官半职很不甘心，连做梦都想着当官。看到周围的同事一个个升上去，他嫉妒得眼珠子发绿，却又毫无办法。谁让自己一无政治靠山，二无经济实力呢？
　　
　　这年秋天，龙智才去地委党校学习。同班学员中有个李小德，其父是盘江县的县委书记。龙智才想巴结李小德，李小德却连正眼也不看他。培训结束前夕，李小德和朋友去城外的九龙湖中游泳，不幸淹死了。看着运送灵柩的卡车缓缓驶出党校大门，龙智才心里咯噔一下，一个打入官场的计划忽然在脑海中产生了。
　　
　　龙智才说干就干，立即向同学打听清楚李小德各方面的情况，然后紧急请假回家，找亲戚朋友东挪西借凑了5000块钱。他带上这些钱马不停蹄地赶到盘江县城时，李小德的遗体还没安葬。他先找个旅馆住下，再细细打听李小德的治丧情况。旅馆服务员对他说：“唉呀，别提了！我们县委李书记只有这么一个儿子，一直将他视为掌上明珠，含在口里怕他化了，捧在手里怕他摔了，谁知竟会被水淹死了呢？李书记的夫人听到噩耗后，当场晕倒……这不，公子的灵柩昨天刚刚运回县里，明天要在县殡仪馆举行吊唁仪式呢！”
　　
　　龙智才听了这话，心里暗暗高兴。第二天一大早，他便怀揣5000块钱，径直往县殡仪馆赶去。进了灵堂，他叫了声“小德兄！”便一头扑倒在灵柩前，撕心裂肺地哭嚎起来，哭得一把鼻涕一把眼泪。周围的人受了他的感染，一时也都大放悲声，泪如泉涌，把个灵堂弄得凄凄惨惨。站在旁边的一位秘书见龙智才哭得如此伤心，却又十分面生，觉得有些奇怪，连忙报告了李书记。
　　
　　李书记来到灵堂，见龙智才匍匐在地，哭得悲痛欲绝，心里既有几分诧异，又有几分感动。他想：此人一定是我儿子生前的知己，所以才哭得这样伤心。李书记跟秘书交待了一句，便离开了。
　　
　　等龙智才哭得差不多了，秘书才将他劝住，然后带他去见李书记。一见李书记，龙智才立即哭拜在地，口中大呼“李叔叔”。
　　
　　李书记将龙智才扶起来坐下，然后从头到脚打量了他一番，突然问道：“你是什么人？与小德是什么关系？为何哭得如此伤心？”
　　
　　龙智才擦了把眼泪回答：“侄儿姓龙，叫龙智才，是夜郎县乌蒙乡的宣传干事。承蒙组织厚爱，送我去地委党校深造，有幸得与小德兄结识。因我俩志同道合，意气相投，成了莫逆之交。侄儿虽然痴长小德几岁，却处处得到小德兄的关照。小德兄的大恩大德，侄儿没齿难忘！侄儿此次前来，一是为了吊唁，二是为了偿还小德兄生前借给我的5000块钱……”
　　
　　“小德什么时候借给你钱？他怎么没跟我们说过？”李书记问。
　　
　　“李叔叔有所不知，前不久我母亲得了重病到地区医院治疗，因手头拮据，只好向小德兄借钱。这笔钱是小德兄亲手交给我的，别人不知道。我要是昧着良心不还，对不住小德兄的在天之灵……”
　　
　　说着，龙智才从怀里掏出捆扎得整整齐齐的5000块钱，放在李书记旁边的茶几上。
　　
　　龙智才这番精彩的表演一下子把李书记糊弄住了。他的举动对沉浸在失子之痛中的李书记是一种莫大的慰藉。李书记想：都说当今社会世风日下，人心不古，难得还有这般品行端正、重义轻利的君子，大老远的赶来，竟是为了向死者家属归还别人都不知道的5000块钱！
　　
　　李书记感慨道：“小龙呀，你真是一位忠厚之人。我儿子生前能结交你这样的朋友，也算他有眼力，只恨他福浅命薄啊！”
　　
　　李书记说到伤心处，禁不住泪流满面，声音也哽咽起来。龙智才赶紧安慰李书记：“李叔叔节哀！从今往后，我龙智才就是您的儿子，您让我往东我绝不往西，您叫我打狗我绝不抓鸡！”……
　　
　　时隔不久，在李书记的关照下，龙智才如愿以偿地调到了盘江县，被安排在县委办公室当秘书。当秘书不到半年，就被任命为八宝乡的党委副书记，踏上了梦寐以求的官途。谁知这官当了还不到一年，龙智才就锒铛入狱。什么原因？贪污受贿！他急着要捞回那5000元“成本”，结果东窗事发。