汤文廷和母亲分离已经五十多年了，这日子也过得挺不容易的。
1948年的春天，汤文廷刚满一岁，家里穷得揭不开锅了，为了给一家人寻条活路，他的母亲只得离开丈夫和幼小的儿子，到县城为一户男主人是国民党军官的人家做起了奶妈。一天，汤文廷的父亲有事进城，不放心儿子一个人在家，也带了去，顺便去看望妻子。那家的太太还给他们拍了张全家福，照片上，婴儿时的汤文廷，无忧无虑地坐在妈妈的腿上。哪承想，这竟成了最后的团聚。第二年初夏，解放大军南下，那位国民党军官带着一家人匆匆忙忙地走了。不知什么原因，这以后，汤文廷的妈妈也音讯全无不知去向。
解放后，汤文廷父子也到县城和附近的城市寻找过，可天地之大，人海茫茫，要找一个断了线索的人，谈何容易。对汤文廷来说，母亲唯一的印象，就是留在那张照片上的年轻模样。汤文廷的父亲终因妻子失踪这难以解脱的抑郁，重病缠身。临终前，他握住儿子的手说：“文廷啊，为父是不能活着和你母亲相见了，如有线索，你可一定要去找她哦。”说完，他就过早地离开了人世。后来，随着岁月的流逝，汤文廷成家立业，也有了儿子，寻找母亲的念头，也在他的心中渐渐地淡去。
三年前冬日的一天，堂叔婆病危，汤文廷前去料理。她的儿子幼小时被人拐走，使她落得孤身一人。临死前的那天晚上，堂叔婆叫喊着儿子的小名，怎么也不肯闭眼，直到后半夜没有一点气了，还张大着嘴巴，圆瞪着双眼，任凭别人怎么按摩，都没有合上嘴眼。汤文廷突然想到，如果妈妈找不到自己，她老人家在临终时肯定也是这个样子的。堂叔婆那恐怖的面孔，在他的脑子中深深地留下了烙印，只要一静下来，这个情景就会浮现在眼前。这以后，睡梦中，妈妈常常突然来到面前，醒来后却是一场空。寻找母亲的心愿，又重新泛起。他在报纸上刊登启事，再次四处打听母亲的下落，毕竟是半个多世纪前的事了，结果还是秃子头上盘辫子——空扬一场。
今年春节，汤文廷碰到了那位年轻时外出经商，后来在外地成家立业的堂表叔。他在闲聊中说起，去年秋天，因一位老友的邀请，他去了春海市。那天，他们从海边风景区回宾馆，在十字路口，红灯亮了，他们的汽车停下了。他无意中在车窗外看到，人行道上一位老人非常像当年汤文廷外婆的模样，就猛地想到，1949年的夏天，他去沿海的春海市进一批货，街上看到李桂花在买菜，还和她聊了几句话。五十多年没有见过面了，难道她就是李桂花？刚刚想摁下车窗仔细辨认后打招呼，前面的绿灯亮了，他们的汽车往前开了。失之交臂，不知她是否就是李桂花。
李桂花就是汤文廷的母亲。从这条线索看来，母亲是在那里落脚了。可是，妈妈为什么不和家中联系呢？这肯定也有她的难处，说不定是我们一家换了地方，她找不到了。得到了这个信息，汤文廷决定再次外出寻母。正月十五元宵节过后，他就告别妻儿，一个人千里迢迢地来到了春海市。在汽车站的候车室，他看到电视中正在播出一条能把老照片制作成艺术照的广告，就突发奇想，来到一家影像制作室，拿出那张老照片，请他们根据上面的相貌，把那位年轻妇女制作成七八十岁老人的模样。经过电脑扫描的特殊处理，制作出来的照片还非常像汤文廷外婆七十多岁时的样子。寻人，他也有一套经验了，安顿下来后，就到当地的报社和电视台，新闻媒体也非常需要这种社会新闻，马上进行了报道，还刊登了那张模拟照。可是，一个多星期过去，还像是浸湿的木头——点不起火。看来，老母亲如果在这里的话，也是孤苦伶仃一个人生活，恐怕连电视也不能看到的。
是继续留下来寻找，还是回去，汤文廷不知如何是好。躺在旅馆的床上，他时常胡思乱想，母亲那模糊的形象又不时地浮现在脑子中了。冥冥之中，满头白发的老母亲不住地叹息着，好像在对他说：儿啊，我活在世上的日子已经不多了，什么时候能够让我们母子见上一面呢？继而，母亲的脸孔变成了堂叔婆那死不瞑目的恐怖样子。汤文廷从噩梦中惊醒过来，身上的衣服已被冷汗湿透了。他定下了心，说什么也要继续在春海市寻找母亲。这天，他看到城里浩浩荡荡的打工大军，猛地想到，春海市是沿海城市，经济发达，新春开始，又是招工的旺季，我何不一边打工，一边寻找母亲呢。他虽然清楚，在这么一个大城市找人，犹如大海捞针，但他也坚信，如果老母是在春海市，只要自己坚持不懈，总有一天会找到她的。
汤文廷来到劳务市场，可是对他这样一个缺乏技术，年龄也偏大的人，找一个合适的工作谈何容易，十多天过去了，还是没有找到活干。
与此同时，有位叫杨文延的台湾客商，来到春海市，和大陆的表哥一起创办康乐日用化工有限公司，他任董事长。杨文延的父亲解放前夕来到台湾，后来退伍经商，创下了不小的家业，年老体弱后，把商界打理的事交给了儿子。去年冬天，杨父病逝后，母亲就要他到大陆投资办公司，利用这一机会，寻找一位叫阿小的人。
杨文延在春海市处理好有关事宜后，忙里偷闲，去找阿小了。来到浙西的淳安县城打听后才知道，他要找的那个百家埠村，早已在千岛湖的水底下了。村民们在上个世纪五十年代就搬迁到了别处。直到这时他才清楚，怪不得前些年母亲写了不少的信，都以查无此村而被退回。他也白跑一趟，回到春海市，准备慢慢地继续查找。
这天清晨，汤文廷又去阅报栏看报纸，上面一条康乐日用化工有限公司的招工启事引起了他的注意，就去试试了。
可是，来报名的人如过江之鲫，接待招工的那人，看过汤文廷的证件，就婉言谢绝了。汤文廷垂头丧气地出来，忽然撞到了一位取出手机刚要打电话的人身上，汤文廷抬头看了看，见他西装革履，仪表不凡，知道自己闯了祸，忙连声说：“对不起，对不起。”边说边走。
他就是杨文延，被人一撞，忙扭转头，眼光落在汤文廷的脸上，不觉一愣，猛地回过神，对他说：“你是来找工作的吧？”
汤文廷停住了脚步，点点头说：“是的，可没有被招用。”
杨文延电话也不打了，收起手机说：“你跟我来。”
汤文廷丈二和尚摸不着头脑，但还是跟着他去了。他们来到报名处，杨文延说了句：“把他留下。”这时，他的手机又响了，就顾自己到一边接电话了。电话是台湾打来的，有几件事情急待他去处理，到办公室作了安排后，下午就上了飞机。
汤文廷的工作是扫地搞卫生，活儿比较有规律，下班后，就骑着自行车穿街走巷地到处跑，看到上了年纪的人，就拿出那张模拟照片前去打听。他猜测，母亲既然去年被堂表叔亲眼看到过的，那肯定在春海市的某个角落。他在脑子中把春海市划成了一片片的小块，准备利用休息时间，篦虱似的寻找一遍。
杨文延是在一个多月后的一天傍晚才回到春海市的。到公司后，就想把汤文廷找来聊聊。可是，等待他处理的事情也实在太多了，再说，那种事又是性急喝不来热粥的，需要慢慢地弄清楚。他作好打算，明天下午无论如何也得抽出半天时间来。哪里想到，第二天上午出门时，突然一块广告牌的包边钢从二十多层高的屋顶坠落，砸在他的右臂上。顿时，他跌倒在地，血流如注，被送到了医院，手臂上的动脉也砸断了，因流血过多，已处在昏迷状态，如果不及时输血，随时都有生命危险。可他是O型RH阴性血型，这是一种比较罕见的血型，几千人中才可能有一例，医院没有这一库存的血液，和市血站联系后，存量很少，他们正在向市献血办求助，是否能够采到也是个未知数。这个消息很快在公司传开了，员工们都在自觉地打听和寻找有否这种血型的人。
汤文廷猛地想到，有次住院，医生说他的血型比较特殊，可他记不住这些英文字母，会不会就是杨总需要的那种血型呢？想想要不是杨总，他可能至今还没有找到工作呢。古人说，滴水之恩，当涌泉相报，现在他有难处，自己帮助他也是完全应该的。就骑着自行车来到了医院，把自己的想法和医生说了。在这节骨眼上，医生也没有多说什么，让他马上化验。化验结果出来，汤文廷正是O型RH阴性血型。血型相同也是一种缘分，汤文廷毫不犹豫地伸出了手臂。由于抢救及时，杨文延度过了危险期。可是，一波未平一波又起。
一年前，杨文延得了轻微的扩张性心脏病，这次受伤，出血过多，身体衰弱抵抗力差，使得旧病复发。医生说，只有心脏移植才能挽救生命，并给他做了换心手术的准备。
杨文延把自己目前发生的情况打电话告诉了在台湾的妻子，他的老母亲这几天看到儿媳心神不安，又急着要去大陆，猜想可能发生了什么不幸的事情，就偷听了他们的电话，才知道了事实真相。当得知儿子要做换心手术时，哪里还坐得住？这时，亲民党主席宋楚瑜87岁的老母亲也去了大陆，老太太想，自己比她要年轻得多，身体也硬朗，去大陆的话，体力上是不成问题的，再说，还可以利用这个机会，亲自去辨认一下文延谈起的那个人，就非要和儿媳一起来大陆不可。
这几天，汤文廷也成了医院的常客，一下班就到病房为杨文延端屎尿擦身忙个不停，杨文延越看越觉得他和自己的面目有惊人的相似之处，很有可能就是母亲要找的那个阿小，几次想试探一下，但因心脏不舒服只得搁下。杨文延知道，这种事情又不是三言两语能够说清楚的，现在骗子多，不得不防，稍有不慎，如果他顺着杆子往上爬，到头来还不是湿手粘上干面粉——甩不掉。他准备等身体好一点后，再旁敲侧击地试探一下。就这样，索性让他留下来服侍照料自己了。
这天下午，老太太和儿媳妇一下飞机，就直奔医院。老人发如银丝，看来已快八十岁了，但慈眉善目，精神矍铄。杨文延让母亲休息了一会后说：“妈妈……”可他没有说下去。
老太太知道儿子有话对自己说，这里是人多眼杂说话不便，可总不能把别人叫出去，没有别的办法，就弯下腰，把耳朵贴到儿子的嘴边说：“文延，你有什么话，对妈说吧。”
杨文延努着嘴指了指病房一角的汤文廷后，轻轻地说：“妈妈，他就是我这次回台湾时和您说的那个人，我因力不从心，还没有了解过。”
老太太偷偷地看了眼汤文廷，大概是心有灵犀一点通吧，总感到面熟，相貌也非常像杨文延，就点了点头。
汤文廷是个有自知之明的人，见两位贵妇人来到病房，哪里敢昂起头去看她们，远远地躲到了一边。
老太太故意叹了口气说：“唉，百家埠村已在千岛湖的水中了，我的亲人不知到哪里去了。”
一听到百家埠村和千岛湖，汤文廷不由自主地一惊，那不是自己的老家吗？他偷偷地用眼角的余光看了眼老太太，不禁眼睛一亮，她和我身边那张模拟照片非常相似，难道……看看自己的这身打扮，又瞧瞧她们的穿着，当然不敢冒昧地去问她，也转了个弯说：“我原来就是浙江省淳安县百家埠村人，1956年拦坝建造新安江水库，我们村里的人都分散迁移到外省外县，我们一家人是迁在江西省的。那时我已有10岁了，你们要找的人，说不定我能够提供一点线索呢。”
老太太心中一喜，就直截了当地说：“你晓得阿小吗，和你差不多年纪，他的爸爸姓汤。”
汤文廷一听，心里像沸水般地剧烈翻腾起来，马上说：“阿小？就是我的小名，我的爸爸叫汤生水，妈妈叫李桂花，在我两岁那年，妈妈去城里给人家做奶妈，后来没有了音讯，我找得她好苦啊。”原来，百家埠村有个习俗，孩子出生后一直叫小名的，直到要上学了，才请位有学问的先生取个正式名字。
老太太眼睛一亮：“你就是阿小？你是1947年正月初八酉时出生的吧！”
汤文廷不假思索地说：“是的。”说着，从衣袋中掏出身份证，递了过去，因为他原来报的出生年月是农历。他清楚，眼前这位老太太很有可能就是他要找的母亲了。
老太太突然走了过去说：“阿小，我就是你的妈妈啊。”
汤文廷一个箭步迎上去，扑进了她的怀中说：“妈妈，我今天终于找到您了。”说着，眼泪好像决了堤的洪水倾泻下来。
老太太正是李桂花，她伸开双臂，紧紧地抱住了分别半个多世纪的儿子。
那一年，解放军过了长江，李桂花做奶妈的那户人家也要往南逃跑了，可婴儿还离不开这位奶妈，他们就逼着她一起走了。兵荒马乱，李桂花连信也无法带回家。他们逃到了春海市，以为马上能够回家的，哪里想到，住了一个多星期后就上船去了台湾。显然，汤文廷的堂表叔去年是看走眼了，那人并不是李桂花。
到了台湾的第二年，军官的太太和儿子一起遇车祸身亡。在那位军官的一再追求下，李桂花看到两岸的局势越来越紧，已无回家的希望，就和他结了婚。这位军官就是杨文延的父亲。李桂花无时无刻不在思念着大陆的儿子和前夫，两岸关系开始解冻后，她给老家写了好几封信，终因百家埠村的不存在而被一一退回。随着年龄的增加，思念亲人的心情愈来愈强烈，但也感到希望渺茫。杨文延的父亲去世后，李桂花就要杨文延到大陆办公司，借此机会，寻找那位同母异父的哥哥阿小以及他的父亲。
母子相聚了，汤文廷漫漫寻母之路，终于有了一个圆满的结局。
人逢喜事精神爽，杨文延做了换心手术后，身体恢复得很快。痊愈后，他们就一起去汤文廷的家里探亲。