相传明朝崇祯年间，在金堂的大山脚下有一个叫老牛坡的小村寨，虽然当时地处边远，却坐落在川东通往成都府的一条盐茶古道上。那时因各地战乱不休，这条当时重要的物流通道更是盗匪出没，通行不畅。由于当地不产盐，那时川西的食盐都是靠“盐帮”翻山越岭从很远的地方运来，山里人家把盐看得比油都金贵。
　　
　　民间流传着一首打趣的民谣：“有盐千里来相会，无盐对面手难牵；食盐修得同船渡，海盐修得共枕眠。”虽然这民谣有些夸张，但这山里上门相亲，是少不得提上一小罐盐作见面礼，不然恐怕连门都进不去。
　　
　　却说这村寨的南边住着一户张姓的土财主。这张老财爱财而且吝啬，却有一个美丽聪慧的女儿，叫七巧。而村北住着一户姓曾的贫苦人家，这户人家有一个叫大牛的后生。大牛少年喪父，母子俩相依为命。这大牛生得英俊憨实，勤劳能干，长年以给人放牛打柴为生。
　　
　　每天清晨，大牛便早早地背着柴刀，赶着牛儿上山，在小溪边洗衣的七巧姑娘总会在晨光里遇见大牛，而每当夕阳西下，在村口打水的七巧姑娘便会看见大牛背着柴，手里扬着鞭子赶着牛儿下山。每当大牛路过井边，总要搭手帮七巧姑娘打水上来。时间长了，两人便日久生情，彼此相爱了。
　　
　　这大牛与七巧姑娘两情相悦本是好事，可那张老财嫌贫爱富，他见大牛家贫，怎么也不同意这门婚事。后来张老财禁不住女儿据理力争，只好一咬牙，让曾家按当时用盐下聘的风俗拿出六六三十六斤盐来下聘，否则门儿都没有。这曾家本是穷家小户，一时之间怎能拿得出这么多盐来？大牛是村里的好后生，寨子里的乡亲都愿意帮他，可是大家凑了半天也未凑足十斤盐。这可让娘俩为难了。
　　
　　正当大牛为亲事犯愁时，在山林茂密的盐茶古道上，不知从哪儿窜来一只花斑黑豹，凶猛异常，竟连伤了九人。一时间弄得盐茶古道上人心惶惶，人们谈豹色变，官府多次组织猎人捕杀，却始终无果，反而白白送了几条性命。后来官府只好贴告示悬赏，有能人异士捕杀此猛兽者官府重重有赏。大牛年轻力壮，曾拜一位盐帮走镖的镖师学得一身好武艺。他听说后便揭了榜，尽管七巧姑娘与他娘反对，但大牛执意要去，七巧姑娘与他娘只好万般嘱咐他小心。大牛身背柴刀，钻入崇山峻岭中寻觅花斑黑豹的踪迹。果然不出半月，那为害一方的黑豹被大牛的柴刀所劈杀。这段盐茶古道又恢复了往日的安宁。
　　
　　话说大牛去官府领赏，他不要金也不要银，只请求县太爷赏三十六斤盐。县太爷问明原委后，深感这后生情深义重，当即打赏，并赠快马一匹。大牛领了盐，骑着马便兴冲冲地往家里赶。七巧姑娘早已在村口等候多时了，她见大牛满头大汗，便让他下马歇息一会儿。
　　
　　晚风习习，清风送爽，这二人靠在一棵柳树下，看着小河畔两个小孩在嬉戏玩耍，不觉会心一笑，幸福地憧憬着美好的未来。这时，忽然传来石碾由山上滚下的轰鸣声，大牛知道小河上游突降暴雨，而下游无任何征兆的“山鸡水”来了，便未加思索地一跃而起拉起七巧姑娘冲下河坎，一人揪住一个小孩就往岸上跑，随即一个响雷接踵而至。风云突变，雨从天降，顷刻山洪奔腾而下，两个小孩子总算安然无恙，可大牛千辛万苦挣来的三十六斤盐在情急之下竟遗留在了柳树下。
　　
　　当二人赶回树下时，一下傻眼了。刚才放盐的地方出现一个圆圆的坑井，那装盐的包袱在坑井里飘浮着，盐全溶化在了水中。此情此景对两人来说无疑是晴天霹雳，他俩顿时都无力地跌坐在地上。
　　
　　这事一下在村寨里传开了。乡亲们一边安慰两人，一边将坑井中的水用九九八十一挑大木桶打起来，家家生火起灶，要将坑井中溶化的盐再熬回来。真是众人同心，其利断金，不出一天工夫，还真的将盐熬出来了。但令人意想不到的奇迹出现了，当各家各户将熬成的盐归拢过秤后，那三十六斤盐竟像生了崽子，变成了七十二斤盐。人们百思不得其解，于是第二天又从井坑中打起九九八十一桶水来，一番工夫又熬出了七十二斤盐。
　　
　　老牛坡出盐井了！此事一下传开了，因有盐井而寨子又夹在两山之间的沟内，“盐井沟”这个地名也由此从这盐茶古道上向外传开了。从此这里的人们不再缺盐了，也就不再以盐下聘娶亲了。传说那口盐井一天一夜只流八十一挑咸水，产七十二斤盐，一年四季不多一瓢也不少一瓢，颇为神奇。后来大牛和七巧姑娘也结成了美满姻缘，后代枝繁叶茂，兴旺得很呢。