1。当摆设太监娶妻
末代皇帝溥仪退位了，按照民国的优待条件，暂住在紫禁城后宫做了关门皇帝。关门皇帝也是皇帝，饮食起居还要照着皇家的规矩，就拿喝茶用水来说吧，河水井水是不能用的，一定要用京郊玉泉山上的源头泉水。
凌晨时分，一辆骡车进了城，骡车上横卧着一个能装十多担水的大木桶，骡子脖子上挂着铜铃，叮叮咚咚地来到宫门，站岗的卫兵听到了铃声，就知道是桂彤来了，挥挥手把车放了进去。
桂彤把水车赶进了茶水监，管事太监麻三爬上水车，掀开桶盖舀了一勺水，含在嘴里咕嘟了几下，吧唧吧唧嘴品品滋味儿，板起脸喝道：“这水不是源头的！”
桂彤服了：“您老真是神了，今天下雨山路太滑，我在半山腰取的水，您老就多担待吧！”麻三瞪了桂彤一眼：“我给你担待，上边喝出来谁给我担待？”桂彤赶紧作揖：“那也比翻了车没水喝强吧？您知道我是老实人，除非下雨下雪上不去山，哪次取的不是源头水？”
麻三哼了一声：“喏，今天就饶你一回，出了麻烦我替你担待了，我这儿有封信，回头你给我送到簋街的古玩店去。”麻三说起来轻飘飘的，桂彤心里再清楚不过，自从皇上退了位，朝廷原先的护军裁撤了，换成了民国的卫兵看守宫门，卫兵们比护军好说话，只是捎个书带个信也就罢了，如果是夹带物品出宫还是犯法的，搞不好就会丢了小命。可是麻三只说是捎书带信，桂彤也只好硬着头皮答应下来，麻三这家伙有一手品水泡茶的绝活儿，又在茶水监里当家主事儿，得罪了他就等于砸了饭碗呀！
放完了水，麻三递过来一个小布包，桂彤接过来捏了捏，里面硬邦邦的像是一个小盒子，揣在怀里鼓鼓囊囊太显眼。桂彤想了想，爬上水车把小包放进了水桶里，盖好了盖子。
桂彤赶着车来到宫门口，其实心里还是七上八下。起初桂彤送水出宫的时候，卫兵也曾认真地搜身查车，只因从来没发现问题，后来也就懈怠了。桂彤停下车等着检查，卫兵懒得动弹，一摆手放他出了宫。
回到家里，桂彤从水桶里掏出了布包，打开一看是个锦盒，上面挂着小铜锁，怎么看也不像是信。桂彤越看越起疑，找了根铁丝左捅右捅，“咔哒”一声，锁开了。
掀开锦盒，里面竟然只有一张纸，纸上写着五个字：桂彤，你作死！
桂彤大吃一惊，吓得头皮发紧后背冰凉，好个老奸巨猾的麻三，他这是在试探我呀！桂彤后悔不迭，事到如今没了退路，不送信肯定要砸了饭碗，只能按麻三的吩咐办了。桂彤锁上锦盒按原样包好，揣着布包来到古玩店。伙计通报后，带着桂彤进了后院。
走进后院正房，对面坐着一个衣着华贵的年轻女子，桂彤不敢细看，赶紧低下了头。伙计说了声：“这是我们当家的小奶奶。”桂彤躬身请了安，心里头直纳闷儿，大户人家的女眷向来是不见外人的，怎么没有男当家的出面？难道是个小寡妇？小奶奶娇声说：“小兄弟请坐吧。”桂彤只盼早点儿交差，哪有心思闲坐，赶快从怀里掏出布包，双手奉了上去。
小奶奶打开了布包，仔细看了看小铜锁，鼻子里哼了一声，再掀开锦盒看了那张纸，马上就变了脸，冲着桂彤冷笑一声：“你果然要作死！”朝着门外叫道：“来人呐！”门外应声进来两条大汉，敞胸露肚腰别尖刀，眼冒凶光地瞪着桂彤。桂彤吓得魂都丢了，两腿一软跪在地下，咚咚地磕起头来：“小的再也不敢了，奶奶饶命啊！”
看桂彤吓成这个样子，小奶奶挥挥手，两条大汉退了出去。小奶奶端详着桂彤，语气和缓起来：“看你长得白白净净俊模俊样的，也不像是干这种苦差事的人呀！”桂彤方才缓过神儿来，战战兢兢地回话：“小的本来在学堂里读书，俺爹去年上山取水翻了车，一条腿摔断了，家里没了活路，小的只好接下了这个差事。”
小奶奶点点头：“你在麻三手下挣钱养家，怎么敢偷看他的东西？”桂彤又磕了个头：“奶奶明鉴，虽说现在是民国了，宫里还是皇上的王法管着，小的又是旗人，上有王法下有家法，只是捎书传信也就罢了，若是夹带了宫里的东西，小的怕杀头啊！”小奶奶冷笑：“你怕王法家法，就不怕我派人杀了你全家？”桂彤磕头如捣蒜：“小的再不敢了，往后都听奶奶的吩咐！”小奶奶鼻子里哼了两声：“今天就饶你一回，往后如敢再犯，可别怪我心狠……”甩手丢过来一锭银子：“老实听使唤，少不了你的好处，去吧！”
“谢奶奶赏！”桂彤揣起银子，磕过头退了出来。
出了古玩店，一个小贩正在门外卖冰糖葫芦，桂彤随口问道：“这么大的古玩店，怎么不见掌柜的？”小贩笑道：“掌柜的？掌柜的是太监！”桂彤吃了一惊：“太监也能开店做买卖？”小贩撇撇嘴：“那要看是多大的太监，开店做买卖算啥？人家还娶了个小奶奶呢！”
桂彤又吃了一惊：“太监娶媳妇干啥？能给他传宗接代呀？”小贩笑了起来：“人家有钱有势当摆设呗！”
摆设？这个摆设可是要吃要穿要花钱的！哪个太监这么有钱呢？麻三不过是个八品的伺茶太监，逢年过节才能有点儿赏钱，想买房娶媳妇只好做梦。看来这个太监必是大人物，宫里宫外都有靠山，自己还是老实听话为好。
回到家里看着那锭银子，桂彤又喜又忧，这银子可不是白给的，往后还不知道要让自己干什么，最好先把爹娘送回乡下去，自己光棍儿一条，见势不妙就跑他娘的！
2。担风险贼心贼胆
转天照例进宫送水，麻三见面就问：“东西送到了吗？”桂彤点点头，麻三又问：“看到盒里的纸条了吗？”桂彤不敢撒谎，只好又点点头。麻三笑道：“看到了就好，知道往后该怎么做吗？”桂彤连连点头，麻三哈哈大笑。
这次麻三让捎出去的还是一个锦盒，桂彤再也不敢打开了，老老实实地送到了古玩店。小奶奶看看小铜锁，笑嘻嘻地收了下来，这次小奶奶没有赏银子，说了声：“跟我来！”起身出了正房。这次不知又要赏什么东西，桂彤乐呵呵地跟着她进了隔壁的房里。
小奶奶掩上门，拉着手足无措的桂彤坐在了床上，伸手在桂彤脸上拧了一把：“小哥哥想要什么赏呀？”桂彤惊得呆了，哪里还说得出话来。小奶奶嘻嘻地笑起来：“小哥哥还没娶媳妇吧？今天就赏你尝尝媳妇的滋味儿！”说着脱掉了绣花绸衫。桂彤哪里见过这个场面，心跳得差点儿从嘴里蹦出来，身子一溜到了床下，爬起来逃出了香闺……
回到家里，桂彤好半天才还了魂儿，细细琢磨这件事儿：小奶奶青春年少，嫁给了太监守活寡，怎能不想找个男人？可这个小奶奶沾不得呀，娶她的那个太监必是大人物，就算自己敢为女人不要命，也不能连累爹娘呀！
往后的日子吉凶难测，恰好爹娘正想回老家看看大儿子，桂彤便雇了一辆车，连夜把爹娘送到乡下去了。
没了后顾之忧，桂彤隔三差五地给麻三捎东西，小奶奶也隔三差五地让他给麻三捎银票。桂彤估计麻三偷出来的都是古董，小奶奶开的是古玩店，正好替他卖了换钱。
麻三也不白使唤人，每到开工钱，总是多给桂彤几块大洋，可拿这种钱实在担风险，桂彤便在水桶里做了个夹层。再给麻三捎东西时，心里就踏实了许多。
那天，桂彤又给小奶奶送东西，小奶奶看也没看就放到一边，回头吩咐伙计：“出去叫几样好菜，我请小哥哥喝酒！”
无缘无故请喝酒？只怕又是缠人！桂彤正想编个谎儿推辞，小奶奶板起了脸：“瞎琢磨啥？是不是敬酒不吃吃罚酒呀？”桂彤害怕了，只好老实坐了下来……
酒筵摆在了院子里的葡萄架下，小奶奶薄衣单衫酥胸半露地坐在桌前，招招手让桂彤坐在了对面，小奶奶亲手给桂彤斟上了酒，笑嘻嘻地举起杯来。
桂彤从来没敢直视过小奶奶，这次面对面地看着她，才知道啥叫花容月貌，不知不觉就看直了眼。小奶奶笑了起来：“眼馋吗？”桂彤红了脸，支支吾吾说不出话来。小奶奶哼了一声：“有贼心没贼胆吧？”桂彤点点头。小奶奶说：“看你是个老实人，我就不难为你了，咱们喝酒吧！”
吃着喝着，小奶奶问桂彤：“你知道给麻三捎出来的都是啥东西吗？”桂彤老实回话：“小的没敢看。”小奶奶笑道：“都是宫里的小摆设，也算是古董吧，麻三求我替他卖了，往后出了宫当个富翁养老。古董卖多少钱我说了算，只要我不说，你扣下一些他也不知道，碰上哪回的银票多，你拿上它远走高飞，买房子置地娶媳妇，不比你送水强百倍？”
桂彤直摇头：“我可不干那昧良心的事儿。”小奶奶撇撇嘴：“这怎么叫昧良心？麻三也是从宫里偷出来的嘛！”桂彤还是摇头：“别人偷我管不了，反正我不偷。”小奶奶叹道：“我是试试你的，你还真是个好人，若不是怕连累你，我可是真想给你当媳妇。”
小奶奶看桂彤红着脸不答腔，想了想又说：“好人该有好报，既然你不愿意拿昧心钱，等我跟麻三商量商量，想办法给你寻个好媳妇，安安稳稳过日子吧！”
酒足饭饱，桂彤告辞回家，一路上都在想小奶奶的话，她说好人该有好报，自己算是好人吗？桂彤在学堂里听老师讲过，紫禁城里的珍宝古董都是老祖宗传给子孙后代的，那是国宝，属于全体国民所有。小奶奶的老公是个大贼，麻三虽然是个小贼，可是大贼小贼都是贼，老祖宗地下有灵，早晚都要遭报应，自己帮他偷东西虽是被逼无奈，也不能算是好人呀！别管算不算好人，桂彤可是真想娶个小奶奶那样的漂亮媳妇。
3。盗珍宝萧墙祸起
水车里有了隔层，捎东西一直挺顺利，哪知好梦不长，桂彤这天送完水出宫，一看站了那么多卫兵就知道有麻烦了。
卫兵队长看到水车出来，马上一挥手，一个卫兵给桂彤搜身，两个卫兵检查水车。桂彤身上没藏东西，自然不怕他搜，可水车的夹层里可是藏着货呀！眼看着一个卫兵爬上了水车，掀开桶盖拿手电筒往里边照，吓得桂彤直要尿裤子。
卫兵边照边问：“这桶里怎么有块新板子？”幸好桂彤脑子快：“有块木板糟了漏水，小的就补上了一块。”队长喝令卫兵：“爬进去看看！”那个卫兵就要往里钻，吓得桂彤慌忙摇手：“使不得呀，麻太监品水可是厉害，人进去带了土沾了味儿，再想刷干净可就难了，误了差事要扣工钱呀！”那个卫兵本来也不愿意钻，便帮着说情：“桂彤是个老实孩子，起早贪黑挣俩钱不容易，咱们就别难为他了。”队长点点头，桂彤总算是有惊无险地出了宫。
第二天早上再去送水，桂彤忙把昨天遇险的事告诉了麻三。麻三听了也吓出了一头冷汗，他小声告诉桂彤：这个小朝廷早晚要散伙儿，太监宫女们都想给自己准备后路。皇上的珍宝都存在建福宫，大太监们就串通起来偷盗珍宝，下等太监宫女进不去建福宫，只能偷些各房里的小摆设。偷的东西多了，皇上渐渐有了耳闻，那天到建福宫里查看，果然发现有的珍宝被以假充真掉了包，有的干脆失了踪。皇上回来便大发雷霆，指派内务府清点库房，追查被盗珍宝的下落。估计是宫里通知了政府，所以卫兵也开始了严查。
麻三直拍脑袋：“往后咱们先停一阵，等风声过了再说吧！”又给了桂彤两块大洋压惊。
送水回来刚卸了车，小奶奶家的伙计就找上门来，要桂彤马上到古玩店去一趟，有要紧的事商量。
桂彤匆匆赶到古玩店，小奶奶把他请进后堂，未曾说话先抹起了眼泪。
原来小奶奶的老公正是建福宫的主管福太监！福太监替皇上管着珍宝，丢了东西当然要拿他是问。刚才宫里传出了消息，福太监被关进了建福宫，由内务府看押拷问，如果他挺不住一招供，不光是那些同伙的大太监要完蛋，小奶奶也是同案犯，不杀头也要下大狱。所以她求桂彤和麻三帮忙，只要能想办法把福太监救出来，一定重重有赏，保他们一辈子吃穿不尽。
老祖宗果真地下有灵呀，福太监这是遭报应了！看小奶奶哭得梨花带雨，桂彤心里实在不忍，答应去跟麻三想想办法。小奶奶燃起了希望，又送给了桂彤一锭银元宝。
银元宝沉甸甸的，桂彤心里也沉甸甸的。第二天送水进宫，远远地看到宫门前黑压压地跪了好多人，近前又听见一片哭声，难道是宫里出事了？桂彤提心吊胆地近前一看，原来都是些年老的太监宫女！
桂彤实在忍不住好奇，到了宫门问卫兵：“这些人是怎么回事？”卫兵告诉桂彤：皇上嫌民国给的优待费不够用，本来就不想要这么多太监宫女了，现在宫里丢了珍宝，皇上就知道是出了家贼，干脆先把年老的太监宫女打发出来。这些人能投亲靠友的都走了，剩下的人无家可归，给的那点儿钱又不够养老，他们正在哭求皇上开恩呢！
进宫见了麻三，桂彤说起宫门外那些太监宫女的可怜相，麻三叹了口气：“唉，皇上在宫里住不长了，我们早晚也是树倒猢狲散，不留条后路行吗？大太监们偷建福宫，下等太监宫女也就是偷几件小摆设，偷了又没路子换成钱，他们就来求我想办法，我知道福太监在外边开了古玩店，暗地里卖他偷来的珍宝，又求了小奶奶帮忙，给大伙儿换点儿钱养老啊！”
本以为是麻三自己要当财主，原来也是替这些下等太监宫女们换养老钱，看看那些无家可归的太监宫女，自己帮他们偷东西虽然亏心，也算得上做了善事呀！
桂彤把小奶奶的话告诉了麻三，麻三听了搔搔脑袋：“论起这个福太监实在是够缺德的，抄家杀头也是罪有应得，要不是看在小奶奶帮咱们的分上，谁愿意冒这个险呀！等我想个稳妥的办法再说。”
4。探出路水车藏娇
转天再来送水，那些太监宫女都不见了。麻三告诉桂彤，昨天有两个老太监撞墙自杀了，国民政府这才派了人来，把这些太监宫女都收容了，宫里的太监宫女也都是兔死狐悲人心惶惶。
麻三笑嘻嘻地问桂彤：“想不想捡个漂亮媳妇呀？”桂彤哪儿有心思跟他开玩笑，咧咧嘴没搭腔。麻三笑着把桂彤拉进屋里，抬头看时，床上果然坐着个小美人，看那打扮竟是宫女！
妈呀，这么一个鲜花似的美人，不动心那是木头！这可是宫女呀，自己一个送水的，多看一眼都是犯王法，麻三这不是拿人寻开心吗？桂彤转身就往外走，麻三跟了出来，指着外边的水车说：“把这车水换成宫里的井水，把她藏到里边，跟卫兵编个谎儿不就带出去了吗？”桂彤直摇头：“编谎儿不难，可人泡在水里不能喘气儿，就算能出宫也要好一会儿工夫，憋不住就要淹死了！”麻三拿出了一张油纸，三下两下卷成了一根细管，叼在嘴里吹了两下，又嘻嘻地笑了起来。
这个法子不错，桂彤动了心，反正没了爹娘的后顾之忧，为了漂亮媳妇就豁出去一回吧！灌上井水后，桂彤扶着宫女进了水桶，赶着车来到了宫门。
照例是严加检查，一个卫兵爬上车掀开桶盖，只见里面还是满满的一桶水，回头问道：“你不是送水吗？怎么又拉出来了？”桂彤叹了口气：“唉，不留神灌进去几片树叶，人家不要了，这么好的水倒了可惜，拉回去自己用吧！”卫兵撇撇嘴：“真他妈的难伺候！”说完了一摆手，水车出了宫。
水车拉得美人归，只是像个落汤鸡。桂彤找出娘留下的旧衣裳，让宫女进里间屋换上。等她再出来时，桂彤红着脸问：“你愿意给我当媳妇？”宫女点点头，大大方方地说：“我家里没亲人了，早晚也是个无家可归，不如趁着年轻逃出来。麻三说你是个老实人，我信他的话，嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧！”桂彤乐得话都说不出来了，宫女说：“你就叫我小莲吧，现在千万不能让别人看见我。麻三说了，等你们救出了福太监，咱们拿着赏钱远走高飞。”
自己得了漂亮媳妇，总要知恩图报，那就再冒一回险吧，只是福太监还被锁在建福宫严加看管，能不能逃出来进水车就是麻三的事儿了。
转天桂彤来送水，麻三挤眉弄眼：“昨夜里睡得好啊？”桂彤没搭他这个茬儿，挺担心地问：“宫里少了宫女，就没人追查呀？”麻三笑道：“我一个烧水沏茶的小太监，哪儿有本事把人偷出去？他们查也查不到我头上。”桂彤放了心：“我把路探好了，下一步就看您的了。”
麻三告诉桂彤，他昨天贿赂内务府的人进了建福宫，跟福太监商量了一番，逃出建福宫的办法倒是有，那就是拿金钱开路。可是内务府的人胃口很大，麻三又没这么大的腰包，福太监要桂彤到小奶奶那里去拿钱。
送完水回来，桂彤赶到古玩店，却见店里冷冷清清，陈设的那些古董没剩下几件。进了后堂一看，伙计们正在收拾东西，看样子他们要逃跑！
小奶奶也没瞒着桂彤，她不想在这里担惊受怕，更不愿意守一辈子活寡，打算自己远走高飞了。桂彤说了拿钱救福太监的事儿，小奶奶苦笑着说：“反正这些钱也是福太监偷来的，随他怎么用吧！我想办法让麻三给你偷了媳妇，就算是报答你了，再拿这个办法救出福太监，我也算对得起他了。你跟麻三也不会白担风险，他出来自然会赏你们的。”
桂彤顺利地把银票带给了麻三。麻三告诉桂彤，内务府已经开始清查建福宫的珍宝了，参与偷盗掉包的大太监们人心惶惶，能进建福宫的只有这几个人，一旦查出少了多少珍宝，不要说皇上放不过他们，民国政府也要拿他们开刀！
桂彤才不管那么多：“杀了他们也是活该！可咱们都答应了小奶奶，总要快点儿把福太监救出来呀！”麻三挤挤眼：“你急个啥？内务府也不能无缘无故地把福太监放出来，那些做贼的大太监比咱们还急呢，正在想法子闹事儿搅乱，趁着乱才好动手呀！”桂彤问：“他们要是不搅乱呢？”麻三嘿嘿笑起来：“除非他们甘心等死！”
5。逃劫难钱能通神
既是如此，就该给小奶奶报个信儿。桂彤急急赶到古玩店，小奶奶听了桂彤的报信儿，点点头说：“我听说宫里已经报了案，警察局开始调查太监们在外边的房产。眼下是火烧眉毛，伙计们都给了钱打发走了，我的东西也打点好了，今天夜里就走，那件事就随你们去办吧。”
桂彤刚要告辞，猛听得外堂大门咣咣地响了起来，小奶奶大惊失色：“不好了，肯定是警察来了！”急忙从梳妆盒里拿出一个信封塞给桂彤：“这里面是我的全部家当，赶快藏好了，就说你是店里的伙计，想办法把它带出去。我能躲过这一劫再去找你，躲不过你就照上面的住址送到我家去，我家里一定重谢！”
哗啦一声，门被砸开了，桂彤急中生智，赶快肚皮一瘪，把信封塞进了裤腰里。一个警官带着警察们冲了进来，先派人看住了小奶奶，警官一问桂彤是个伙计，便喝令他站在墙角，带着警察们翻箱倒柜地搜了起来。
警察们把店里剩下的古玩，小奶奶的首饰和一些大洋都搜出来，摆在桌子上登记造册。警官审问小奶奶：“福太监就给了你这点儿东西？”小奶奶答：“是。”警官又问：“福太监还有别的房产吗？”小奶奶答：“不知道。”警官说：“那好，你到局子里走一趟吧！”说完就叫两个警察把小奶奶押了出去。
桂彤生怕警察来搜身，正急着想办法混出去，看到小奶奶被押走，脑瓜一转有了主意，朝着警官叫喊起来：“您先别把小奶奶押走呀，她还欠着我的工钱呢！”警官冷笑：“她现在屁都没了，拿啥给你工钱？”桂彤指着桌子上的首饰大洋大叫：“那不是小奶奶的吗？不给工钱我们一家子喝西北风呀？”警官喝道：“谁管你们家喝啥风？这儿连房子都是赃物，统统没收了！”桂彤装作急了眼：“赃不赃物跟我有啥关系？我就知道养家糊口，不给工钱我就不走！”
警官火了：“还他妈的赖上了，来人呐，把他给我赶出去！”闻声跑来几个警察，连推带搡地把桂彤赶出了古玩店。
桂彤出了古玩店，正看到小奶奶被警察押上了警车，小奶奶也看到了桂彤，隔着铁栅射来了期盼的目光。桂彤把手放在心窝上朝她点点头，小奶奶欣慰地笑了。
桂彤可笑不出来，急匆匆回到了家里，把刚才的事告诉了小莲，再掏出小奶奶给的信封打开一看，里面都是银票，数了数竟是一万大洋。我的妈呀，光是小奶奶就有这么多，福太监可真是个大贼呀！
转天送水，桂彤把小奶奶被抓的事告诉了麻三。麻三担心起来：“小奶奶要是招供就麻烦了，恐怕连咱俩也要牵连进去。这儿还有两千多银票，你拿去找门路送送礼，就算放不出小奶奶，起码别让他们动刑。小奶奶那娇嫩的身子，挨几下鞭子就得招供。”
桂彤更不忍心让小奶奶受苦，送水回来就到处找门路，总算托人把银票送到了警察局长手里。可局长只答应不用刑，若要放人，起码再拿五千元。到底是局长，胃口真够大的！救命要紧，桂彤只好自作主张，从小奶奶的信封里拿出五千银票送了进去。果然是钱能通神，当天晚上，桂彤就把小奶奶从警察局里接了出来。
小奶奶接过了剩下的五千银票，一定要跟桂彤平分。桂彤心里明白，但凡能有口饭吃，谁家也不会把闺女嫁给太监，小奶奶一家都要靠这些钱活命呢！桂彤推开小奶奶的手：“你出主意送了我一个媳妇，我这两年也存了些钱，就算救不出福太监也不愁没饭吃。你那老家恐怕呆不住了，赶快回去搬家要紧！”马上雇了一辆洋车，把小奶奶送到了火车站……
6。生死劫烈火焚宫
这天进宫送水，麻三嘱咐桂彤，明天要早一个时辰来送水。桂彤心里明白，这是要动手了，一定要想个法子提前进宫，万不能在自己这里出岔子！
当天半夜桂彤就上山灌了水，来到宫门还不到三点。卫兵们正在倚着墙打盹儿，看到桂彤来了，带班的卫兵不耐烦地骂道：“你他妈的抽大烟来精神儿啦？老子正做梦娶媳妇呢，停旁边等着去！”桂彤赶紧接着话茬说：“我可是真要娶媳妇了，今天一早要去相亲，赶紧送完水好打扮打扮呀，大哥多帮忙，事成了请你们喝喜酒！”卫兵笑了：“真的呀？好好，我们就等着喝喜酒了！”打开锁把桂彤放了进去。
麻三看到桂彤按时来了，赶紧帮着放了泉水，两个人坐在院子里，竖着耳朵听外面的动静。
过不多时，建福宫方向闪起了一团红光，那红光越来越亮，噼噼啪啪一阵爆响之后，紧接着腾起了火舌。桂彤赶紧爬上水车，站在桶上向外一看，建福宫起火了！
宫里喧嚣起来，太监们叫喊着往建福宫跑。那些大太监只告诉麻三今夜动手，让他准备接应，看到建福宫起火，麻三马上断定这把火就是他们放的，要趁乱把福太监救出来！麻三赶快打开了侧门，探头探脑地往外看。
桂彤站在水车上盯着建福宫，火光下看得清楚，火焰已经从建福宫的门窗里蹿了出来。太监们一窝蜂地提桶端盆地泼水，大缸里的储水很快就用光了，眼看火势越来越大，一阵阵热浪滚滚，烤得太监们谁也不敢靠前了。
“水会”的救火车赶到了，当时政府还没有救火车，水会是民间出钱出力组织的救火队，那种老式救火车全靠人力搬动杠杆，利用活塞把桶里的水压出来，前面的人拿着唧筒喷水。可是人力终究有限，杯水车薪无济于事。这时，叮叮当当一阵响，外国使馆区的救火车赶到了。救火员们迅速接好水龙带，发动机带动了水泵，几股水流射进冒着火舌的门窗，热浪变成了滚烫的蒸汽喷出来，烫得救火员们连连倒退。
建福宫已经变成了火焰山，福太监怎么还不来呢？麻三急了，跟着爬上水车往外看，只见大火越烧越旺，那几只水龙根本压不住，熊熊火焰冲天而起，把整个建福宫都裹在了里面。烧着烧着，“轰隆”一声巨响，殿顶烧塌了！喷溅的炭火雨点般地落下来，救火员丢下水龙抱头鼠窜，谁也不敢再靠前了。
完了，福太监肯定是出不来了！桂彤叹了口气，人算不如天算，福太监到底还是遭报应了！麻三现在才明白，那些大贼们根本就没打算救福太监，烧了建福宫就没了物证，何必要留着福太监做人证？干脆一把大火全报销！麻三越想越害怕，自己到处行贿要救福太监，人家都知道他是知情人，下一个灭口的就是他了！
麻三回房里收拾了一包细软，跑出来爬上水车，一边往桶里钻一边叫：“盖上桶盖，赶快把我捎出去！”桂彤问：“不给桶里灌水了？”麻三摆摆手：“人家正往宫里送水救火，咱们倒往外边运水呀？快走吧，这么乱谁还顾得上检查？”
说得有理，桂彤盖上桶盖，赶上车来到宫门，只见水会的救火车正停在玉带河边，好多人正在往车里灌水。卫兵看到桂彤来了，赶紧把车拦下：“别走了，快往里边运水！”没等桂彤说话，水会的人们就掀开了桶盖，端盆的端盆，提桶的提桶，哗啦啦往里灌起水来。
桂彤早已吓呆了，干瞪眼说不出话来。不大工夫桶满了，桂彤哪敢耽搁，马上赶着车往宫里跑，估摸卫兵们看不见了，急忙一转弯进了茶水监的院子，一面拔开下面的塞子放水，一面爬上水车掀开桶盖，只见桶里露出了人脑袋，一把抓住辫子就往外拖。脑袋出来了，肩膀出来了，再往外就拖不动了。桂彤低头一看，麻三的肚子涨得像个鼓，正好被桶口卡住，再看他脸色发青两眼翻白，摸摸口鼻已没了呼吸。
桂彤忙把麻三上半身按倒在桶口外面，一下下地按压他的后背。麻三的嘴里不断地流出水来，肚子也慢慢地瘪了，桂彤把他拖出水桶，肚子朝下趴在桶上，不停地挤压他的后背。过了一会儿，只听“噗”的一声，麻三口鼻里又喷出了一股水，接着“咔咔”咳嗽起来。谢天谢地，救活了！
桂彤把麻三抱进房放在炕上，麻三喘了好一会儿才定下神来，双手合十不停地给桂彤作揖。桂彤忍不住埋怨：“你怎么这么傻呢？实在憋不住就出来，总比淹死强呀！”麻三叹道：“就是淹死也不敢出来呀，现在建福宫连珍宝都变成了灰，还不知道烧死了多少人，我这个时候藏在桶里往外逃，这把火肯定就是我放的，出来也是不得好死！”
桂彤问：“你不会过几天再逃吗？”麻三从怀里掏出一个小木盒，打开来是一沓银票和一份名单地址。麻三告诉桂彤：“太监宫女们卖东西的钱都存在我这里，这场大火过后，宫里肯定要挨个儿地搜查审问，若是被他们把名单银票搜出来，大伙儿的养老钱没了不说，按王法都要当贼办！”
原来麻三也是为了大伙儿呀，难怪捡回了一条命！桂彤想了想，出去爬上水车向外边看了看，回来问麻三：“你缓过来了吗？”麻三点点头，桂彤说：“进桶吧，我把你捎出去！”麻三直吐舌头：“你想再淹死我一回呀？”桂彤笑而不答，麻三听听外面的动静渐渐小了，会心地点点头。桂彤扶着麻三出来，帮着他钻进了桶里。
大火熄灭了，建福宫烧成了一片废墟，水会和使馆区的救火车开始撤离。桂彤赶着车夹杂在队伍里，叮叮咚咚地出了宫……