在这饥荒的年代，有这样暖暖的人心，就会有希望。这份人心，也是种子啊……
　　
　　1。兜不住的责任
　　
　　耿王庄一带一直流传着一个顺口溜：“五九到六零，村村饿死人。食堂改小灶，灶台冷冰冰，没米能下锅，大人小孩一起嚼草根……”说的就是1959年至1961年三年困难时期的事儿。
　　
　　1960年，才刚刚入冬，耿王庄的粮仓就空了，拿扫帚都扫不出粮食来，家家户户断了炊。全庄男女老少饥肠辘辘地望着老队长，老队长则一趟趟地往公社跑，哭着喊着要粮食救命。
　　
　　灾难到处差不多，哪里拿得出粮食来？老队长死磨硬缠，三天后公社领导才松了口：“我们也在到处想办法。还有半个月，上面会有一批救济粮下来，我们优先解决你们耿王庄。你们，再熬半个月吧。”
　　
　　再熬半个月？怎么熬？野菜挖光了，树皮也剥下来吃了，这半个月乡亲们靠什么活命？只怕等半个月后粮食运来，庄里已经没有活人了。
　　
　　老队长回到庄里，坐在村头的坝上，叼着烟袋闷着头，一坐就坐到天黑。最终，他下定了决心，拿把锄头，敲响了村头榆树上挂着的犁铁。全庄的人都有气无力地围拢过来。老队长一咬牙，嘴里蹦出几个字来：“开仓！分粮！”
　　
　　年轻的副队长耿强一头雾水：“老队长，你不是饿昏了头吧？粮仓里的老鼠都饿死好几只了，哪儿还有粮食分？”
　　
　　老队长摇摇头，叹一口气：“我是说，开种仓。”
　　
　　底下一下子就闹哄起来。老队长是要将留待明年播种的种子当粮食分了，这可是谁都不曾想也不敢想的主意啊！俗话说，吃种填井，就是抹脖子吊颈。种子分吃了，就等于断了全庄人来年的活路。
　　
　　耿强第一个跳出来反对，他堵在种仓的门口大叫：“不能开门！队长，你忘了公社怎么下的死命令？就是饿死人也不能分吃了种子，你这是犯法啊！”
　　
　　“犯法就犯法！这些种子，是全庄人能活下去的惟一希望啊。不分这些种子，难道你眼睁睁地瞧着全庄一百多号人活生生地饿死？”
　　
　　耿强还是把住门不放：“可你要是这么做，这风头就出大了，上级领导不会放过你的啊。”
　　
　　老队长将耿强拨到了一边：“顾不了那么多了，出了事我兜着。”他亲自打开了仓门，对乡亲们说：“就这点种子，大家千万要省着点吃，别想吃饱，只能是保着一条命。后面的日子还长啊。”
　　
　　稻谷的种子，分了；玉米的种子，分了。仓库里只剩下一麻袋的花生仁，被老队长扣下了。他说：“等救济粮来了，我们可以将稻子和玉米的种子再补进仓里来，但花生是经济作物，救济粮里不会有的。这袋种子不留下，明年大家连花生油都没得吃了。”
　　
　　当晚，碾米的碾米，推磨的推磨，家家的屋顶升起了炊烟，庄子里，又有了生气。
　　
　　可世上没有不透风的墙，耿王庄分吃种子的事还是惊动了公社。到第十五天，本该是公社送救济粮来的日子，却没见一粒粮食送过来，倒是来了一个由三个人组成的调查小组，前来调查并处理耿王庄分吃种子事件。
　　
　　调查组在庄里折腾了一天，又请示了公社领导，末了，将全庄的乡亲召集起来，调查组组长宣布处理结果：“耿王庄生产队的队长胆大妄为，竟敢不顾上级规定，私分种子。公社决定，撤消其队长职务；队长一职，由原来的副队长耿强担任。同时，原定救济耿王庄的第一批救济粮取消，改送往同样灾情严重的李庄。耿王庄的全体村民都必须做出深刻反省，等上级的第二批救济粮到时，才能领救济粮。”
　　
　　乡亲们一下子傻了眼，日盼夜盼的救济粮，就这样打了水漂！这日子，怎么过？
　　
　　“怎么过？你们将种子都分吃了，还问我怎么过？到处在挨饿，别的村子勒紧腰带饿死人都要保住种子，你们倒好，吃着种子饱着肚子问我怎么过！”最后，调查组组长指着种子仓，下了一道死命令，“仓库里现在只剩下一麻袋花生种子，我已经称过重量了，要是你们胆敢再分吃了，哪怕是短了个半斤八两的，第二批救济粮，你们也甭想了。”
　　
　　新队长耿强头点得像鸡啄米：“是！是！我保证看住这袋花生种子，一粒都不会出差错。领导同志，我就想问问，这第二批救济粮要什么时候到？”
　　
　　“七天。七天后才能到。”
　　
　　这句话犹如晴天霹雳，大妈大婶们听了，都抹起了泪，有的，干脆哇哇大哭起来。但哭得最响的，倒是庄子里最年轻的一个后生，他叫王有根。
　　
　　王有根一边哭一边说：“七天？这七天你让我们怎么活命啊？”他跳到老队长面前，指着老队长说：“都是你！分什么种子，救济粮取消了吧？等第二批救济粮来，我们早饿得死翘翘了。”
　　
　　老队长抬起头来，想解释点什么，但最终什么也没说，叹了一口气，低下了头。
　　
　　王有根的媳妇梅花跑上前来拽住了王有根，骂道：“你胡说八道什么？老队长不也是为了救大伙的命吗？”
　　
　　2。吃了谷种望花生
　　
　　也难怪王有根哭得那么响亮，他家的情况，不同于别的家庭。
　　
　　别人家有老人把持着过日子，会计算，也能省。分给他们吃半个月的种子，他们从牙缝里往外省，每天熬一点粥活命，不见救济粮来不撒手。现在救济粮没到，他们还省有一点米对付，能再熬几天。
　　
　　王有根就不同了，父母早亡，只有夫妇俩过日子。小两口年纪太轻，都不是会过日子的人。再加上梅花身怀有孕，这个月就要生了。俗话说，怀崽妇生崽婆，一餐要吃一大箩。王有根不能让媳妇饿着，所以是扳着指头望救济，原定的救济粮到的日子，他家的米就一粒不剩了。现在突然说，还得等七天才有粮食，他彻底绝望了：这七天怎么活下去，一家两口三条命，恐怕只有死路一条！
　　
　　回到家里，王有根哭，梅花也哭。夫妇俩冥思苦想，哪里能找到可以充饥的东西呢？想着想着，王有根一拍大腿：“有了。”他想到了种子仓库的那袋花生。
　　
　　梅花双手拼命乱摆：“使不得，使不得。上头已经发话了，那袋花生种子要是保不住，咱庄子连第二批救济粮都指望不上了。我们不能连累全庄子的乡亲。”
　　
　　王有根气愤地问：“老队长分吃了谷种，害得大家没了救济粮，你怎么不说他连累了乡亲？”
　　
　　梅花说：“老队长那是没办法。”
　　
　　“我们不也是没办法吗？现在只有那袋花生能救咱们的命。我们不为自己想，也得为你肚子里的孩子想想啊。难道，你就忍心让孩子还没出世就饿死在你肚子里？”
　　
　　梅花没话说了，她抚摸着自己隆起的大肚子，只有落泪的份。
　　
　　当夜，王有根就悄悄溜到种子仓库门口，用铁钎撬开了门。那袋花生种子还躺在那儿呢。他解开麻袋，就往自己带来的小袋子里捧花生仁。小袋子很快就装满了，够他们夫妇俩吃七天的了，他提着小袋子就往门口走。走到门口，他情不自禁地站住了。
　　
　　调查组的领导说过，这麻袋花生种子他称过了，哪怕短个半斤八两的，也甭指望第二批救济粮。现在自己拿了这么多，第二批救济粮是真的指望不上了。这样的话，够吃七天也没用呀，后面没有救济粮来，自己还得饿死！
　　
　　干脆，一不做二不休！我偷一点也是没救济粮，我全偷去了也是没救济粮，还留这么多干什么？他又回转身，将那只麻袋背上了，全搬回了家。
　　
　　王有根刚到家，村头榆树上的犁铁急促地响起来，接着，就听到耿强扯着嗓子喊叫：“种子仓库里的花生种子被偷了，全庄的乡亲紧急集合，我们要挨家挨户搜查！”
　　
　　夫妻俩一听就蒙了，耿强咋就发现得这么快？梅花指着麻袋，手指都在抖，问：“咋办？他们要挨家挨户搜呢。”王有根挠了挠头，说：“这些东西是不能放在家里的。甭怕。我来处理。我送到外面藏起来。”他背起麻袋，又提起那个小袋子，立即就跑了出去。
　　
　　庄子里根本没有个能藏得住东西的地方，放到野外吧，这年头老鼠都饿疯了，放到野外要不了三天，老鼠就会将这些花生仁吃光了。也是情急生智，王有根突然想到一个地方，那就是离庄子一里地的榨油房。那里远离庄子，而且好久没榨过油了，不会有人去那里。他扛着麻袋立即就往庄子外跑。
　　
　　经过村头时，他望见，坝头的榆树下，黑压压聚满了庄子里的乡亲，耿强在那里大声讲话：“这件事太严重了，我们一定要认真搜查，找到那袋花生种子。不然，我们的救济粮就泡汤了，全庄的人都没活路。”
　　
　　乡亲们群情激愤，有人接腔：“甭找了，这还用查么？猜都猜得到是谁干的。谁家一粒粮食都没有，又是谁直到现在还没来这里集合，这不明摆着吗？”
　　
　　王有根心中一惊，乡亲们说的，无疑就是他了。
　　
　　耿强说：“大家不要瞎猜，我们要重证据。这样，这件事事关重大，我必须立即去向公社汇报。搜查的事，就请队里的民兵排长带着大家搜吧。”
　　
　　立即就听到民兵排长咋咋呼呼地叫嚷：“好！我们第一个就搜查王有根家！他到现在还没来呢，最可疑！”
　　
　　王有根听了，胆战心惊，扛着麻袋，没命地往榨油房狂奔而去。
　　
　　他，必须快去快回！
　　
　　3。嫁祸于人
　　
　　王有根高一脚低一脚地来到榨油房，四周静得连鬼影子都不见一个。他麻利地卸下榨油房的门板，走进去。这些花生藏在哪里既不怕老鼠又不容易被人发现呢？他在黑漆漆的屋内摸索，当手碰到灶台时，他一下子有了主意。
　　
　　这灶台是用来炒油料的。灶台上有口大锅，榨花生油时，这口大锅一次能炒好几百斤花生。放锅里藏着，锅盖一盖，连老鼠都进不去！
　　
　　王有根立即将锅盖移开，将麻袋和手中提着的小袋子全放了进去，再盖上笨重的锅盖，这才退出屋来，重新将门板上好，就拼命地往回跑。
　　
　　回到庄子时还是迟了，人们已经在他家搜过了，现在齐聚在离他家不远的一块空地上，民兵排长在那里发号施令：“别的家甭搜了，一定是王有根干的。刚才梅花那么慌张，问她王有根去哪儿了，她一时说上茅房了，一时又说串门去了，准话都没有。他家的地上还掉有好几粒花生仁呢。一准是他！在他家里没搜出那袋花生仁，一定是他扛着那袋花生到外面藏去了。现在大家分头找，找到王有根就抓回来！”
　　
　　王有根听了，吓得腿肚儿打颤，家也不敢进了，扭头又往庄外跑。跑到庄外空旷的田野里，心里慌慌的没个主意：这可咋办？自己迟早是会被抓住的，抓住了人们是不会放过他的——不行，得找个替罪的，这样自己才能脱身，才能有活路！
　　
　　找谁呢？他咬了咬牙：就找老队长！都是他，分种子，才害得大家没了救济粮，才害得自己走上偷花生种子这条路。主意一定，他又返身跑向了榨油房。
　　
　　移开锅盖，解开小袋子和那只大麻袋的扎口，将花生仁全倒进了锅里。重新盖好锅盖，他手里攥着两只袋子，就偷偷潜回了村庄。
　　
　　庄子里到处是人，闹闹嚷嚷的在到处找他。王有根小心地避开找他的那些乡亲，七弯八拐，终于来到了老队长家附近。老队长家的门是敞开的，他心中暗喜，立即往老队长家门口摸去，还没到门口呢，就听身后有脚步声，吓得他一时间手忙脚乱，想都不敢多想，将手中团成一团的麻袋用力一扔，扔进了老队长家里，然后撒腿就跑，一口气跑回了家。
　　
　　梅花一见他就紧张地说：“你还回来干什么，你快跑啊，人们都在找你呢。”
　　
　　王有根早已稳住了心神，说：“甭怕。他们不能将我怎么样，有人替我背黑锅的。”
　　
　　梅花问：“你这说的什么话？对了，花生藏在哪？”
　　
　　王有根附在媳妇耳边，小声说：“在榨油房的锅里，但愿他们找不到。”
　　
　　梅花问：“那，袋子呢？你拿回来没有？”
　　
　　王有根笑起来：“我傻呀？我能将袋子拿回来吗？那上面可写有‘耿王庄种子仓库专用’的字呢。那袋子在谁家，谁就是偷花生种子的贼呢！”
　　
　　梅花急了：“我不是说公家的那只麻袋，我是说咱家的那个小袋子。上次分种子的时候，我怕将咱家的袋子和别人家的袋子搞混了，就在袋子底下写上了你的名字。人们要是找到那个袋子，见袋子里装了花生，不就什么都露馅了吗？”
　　
　　王有根一听蒙了，那个小袋子在哪？他看看自己的双手，两手空空。莫不是，刚才将麻袋扔到老队长家里时，一时心慌，将自己的那只小袋子也一起扔进去了？要是这样，别说嫁祸老队长，只怕是自个儿将自个儿给抖搂出来了！
　　
　　王有根吓得转身就往外跑，他得赶快到老队长家去，将那只小袋子找回来。
　　
　　4。总得有个人来担责任
　　
　　王有根一出门，就迎面碰到了民兵排长，他带人杀回马枪来了，将王有根逮个正着。一抓住王有根，他就高兴地晃着火把大叫起来：“马书记，马书记，逮住王有根了！”
　　
　　马上，从墙角转出几个人来，手里都拎着手电筒。为首一人，高高大大，正是闻讯赶过来的公社书记。他的身后，跟着两名公社的治安员。只是，一年前公社开大会时王有根见过马书记，那时他红光满面，现在，在火把的照耀下，面前的马书记却也是脸色蜡黄。
　　
　　王有根顿时就意识到不妙，连公社书记都连夜带人赶来了，看来这事闹大了。
　　
　　马书记来到王有根面前，指着王有根，问民兵排长：“就是他？你说是他偷了花生种子？”
　　
　　“肯定是他！”民兵排长断然说，“全庄就他跑得不见踪影，两个钟头呢，现在才冒出来。他一定是跑到哪里藏赃物去了。”
　　
　　王有根吓得大叫起来：“我可没偷，我也没藏。”
　　
　　“那，这两个小时你去哪儿了？”马书记板着脸问。
　　
　　“我，我去茅房拉屎了。”
　　
　　马书记冷哼一声：“上个茅房要两个小时？你是拉屎呢还是拉金疙瘩？这么难？”
　　
　　王有根眨巴眨巴眼睛，说：“你知道，我们都饿。我进茅房不久就昏倒了，是饿昏的。刚才才醒过来。”
　　
　　马书记牙一咬眼一瞪，叫：“胡扯！饿得犯昏了，还有东西拉？你这明显是在撒谎！”说着对身边的治安员招手，“将他押到队部去，我亲自来审，我就不信他死鸭子嘴硬。”
　　
　　治安员正要将王有根从地上提溜起来，就见一个人跑了过来，大声嚷嚷：“马书记，你看，榨油房里有亮光呢，那里有人。那里大半年没榨过油，从来没人去的。这深更半夜的谁去那？莫不是有人将花生藏到那儿去了。”
　　
　　众人循声望去，果然，远处的榨油房里透出亮光来，似乎真的有人在里面点了灯。马书记一挥手：“走，看看去！”众人便呼啦啦地跟上。治安员问：“王有根呢，咋整？”马书记说：“也带上。一路上好好盘问他。”
　　
　　这一路上，治安员就不断地盘问王有根，是不是他偷的花生。王有根一句话也说不出来，一颗心狂跳不止。人们一到榨油房，那些花生不用说就保不住了，自己算是白忙活一场了。没有那些花生，自己，还有老婆孩子，生存下去的希望在哪儿啊？这是哪个吃饱了撑的，要到榨油房去点灯啊！
　　
　　还有，自己那个小袋子到底在哪里？是裹在大麻袋里一起扔进了老队长家，还是落在榨油房里忘记拿回来了？要是落在榨油房里，人们这一去，自己再怎么嘴硬也挺不过去了呀。
　　
　　王有根随着众人，忐忑不安地往榨油房走，近了，就从窗口望见榨油房的墙壁上插着个火把，而且，每一个人都闻到了花生的香味，是熟花生的香味，那么香，馋得人忍不住都在吸溜口水。
　　
　　大家一窝蜂地拥进去，里面并没有人，倒是那口大锅的锅盖敞开着，锅里的花生香喷喷的，全被人炒熟了。有个乡亲摸了一下铁锅，立即大叫：“烫！烫死我了！有人将花生种子全炒熟了。锅还这么烫，人一定离开没多会儿呢。”
　　
　　王有根一下子就傻了眼。这是谁？谁知道这锅里藏有花生？还要炒熟了来吃！
　　
　　马书记一见锅里的花生，脸色顿时就变了，他铁青着脸，暴跳如雷：“王有根！老子饶不了你！我先还打算从轻发落你，你毕竟是饿得没路可走，情有可原。现在，老子恨不得扒了你的皮！你居然将这些种子全炒熟了，它还怎么做种子？谷种吃了还有救济粮可做种子，这花生种子还有哪里有？你这是断了全庄人的油路！你这是恶意破坏！你这是……”马书记气得说不出话来了，最后，咬咬牙，蹦出几个字来：“老子，要让你，蹲大狱！”
　　
　　马书记最后一句话将王有根吓坏了，蹲大狱可不是闹着玩的。他吓得扑通一声就给马书记跪下了，连声哀求：“马书记，你行行好，这花生可不是我炒的呀。”
　　
　　“不是你炒的，那是你偷的了？”马书记咬牙切齿地问。
　　
　　王有根明白，到这地步，千万承认不得，一承认，就没活路了。他硬着头皮叫屈：“不是我偷的，我真的没偷。”
　　
　　马书记大叫：“耿强！”耿强诚惶诚恐地跑了上来，马书记严厉地说：“我让调查组告诉过你，这花生种子保不住，你们耿王庄就甭指望救济粮了。这话说完还没到一天呢，花生种子就没了。你这个新上任的队长有什么话说？我现在郑重地通知你，你们庄的救济粮，没有了！一粒也没有了！”
　　
　　耿强的脸都白了，结结巴巴地说：“马书记，这花生种子可没少，您看，全在这里呢。您，您不能取消我们的救济啊。”
　　
　　马书记瞪着耿强：“这还是种子吗？”他伸手从锅里抓起一把花生，用手一捻，花生仁外面裹着的那层红衣纷纷扬扬地往下飘落：“你还有脸说这是种子？它还能发芽？它还能种出庄稼？生的才是种子，现在是熟的，是食物！”
　　
　　耿强涎着脸，低声下气地说：“我知道这些花生已做不了种子，但它毕竟没少呀。再说了，这也是个别人的行为。马书记，您不能因为个别人犯了错，您就让我们全庄的乡亲跟着陪葬啊。这救济粮要是不下来，我们庄百多号人就全得饿死啊。”
　　
　　乡亲们也哀求起来：“谁犯错您惩罚谁，可不能连累我们大家呀，马书记，我们是无辜的啊。”
　　
　　马书记阴沉着脸，指着锅里的花生：“那好，你们交出这个人来，我让他蹲大牢！盗窃还要判刑呢，这已不是盗窃这么简单，这完全就是破坏革命，恶意的破坏！你们交得出人来，我让他去蹲大狱，责任由他一个人来扛，交不出来，你们集体扛着！”耿强说：“那好，这个人我现在就交给你。”他笔直地走向跪在地上的王有根。
　　
　　就在这时，只听一声大喊：“慢！”人们一下子静下来，回过头来，就见老队长站在榨油房的门口，他倒背双手，腰板挺得笔直。
　　
　　老队长并不走进来，而是就那么一直站在门口，他问：“马书记，我就讨你一个底。是不是交出偷花生的那个人，第二批救济粮就能准时到？俗话说，冤有头债有主，你可不能因为一个人犯错而搞株连，这可是封建帝王时期的做法。”
　　
　　马书记的脸色好看了些，说：“老哥，我是那种糊涂官吗？我说话算数，交得出那个人来，责任由那人来扛，交不出来，可不是我搞株连，你们……”
　　
　　“好。那当然交得出来。”老队长这才将背着的双手露了出来，高高地举起了一只手。王有根看了，不由倒抽一口冷气，老队长手上举着的，竟是一只团成一团的麻袋，就是他扔进老队长家的那只麻袋。
　　
　　跪在地上的王有根再也跪不住了，一屁股歪坐在地上。那麻袋里是不是裹着自己的小袋子？现在成了罪证了。
　　
　　老队长一抖手中的麻袋，整只麻袋全打开了，但里面并没有什么小袋子。老队长说：“大家瞧好了，这就是那只装花生种子的麻袋，这上面有字呢。花生是我偷的，也是我送到这里炒熟的。”
　　
　　所有人都怔住了，包括王有根。
　　
　　马书记的脸色要多难看有多难看，他叫起来：“你个老东西！你凑什么热闹？你出什么风头？你想帮别人顶罪是吧？”
　　
　　老队长一本正经：“不是帮人顶罪，真的是我。你看，麻袋都在我手里呢，这就是证据。”
　　
　　马书记恼了：“你个老东西，老糊涂！是不是上次你私分种子，我只撤了你的职，轻饶了你，就壮了你的胆了？你就什么都敢扛？这次你扛得了吗？好，你认了是吧？你能认就要能扛！你个老不死的，你可别怪我！治安员，将这老东西押回公社去！有他受的！老子，老子……”马书记背过身去，眼里已是雾花花的了。
　　
　　耿强吓得大叫：“马书记，不是老队长啊，您别听他胡说。其实，偷花生的那个人是，是……”
　　
　　老队长一脚踹在耿强的屁股上，踹得耿强摔了个嘴啃泥。老队长骂：“你个龟儿子，老子一个人去坐牢还不够吗？你还要找几个垫背的？”
　　
　　耿强吓得不敢说了，但立即醒悟过来，央求道：“马书记，您可不能让老队长去坐牢啊，您行行好！老队长是怎么样的人您还不知道吗？”
　　
　　马书记转过身来，泪光闪烁，骂：“谁说要让他坐牢了？谁说过了？老子，老子要让他游街，警告所有的村庄，游死他个老不死的！”马书记走了，头也不回。
　　
　　耿强冲着马书记的背影点头哈腰：“谢谢马书记，谢谢马书记！”
　　
　　5。是债，就要还
　　
　　老队长被治安员押到公社去了，第二天就开始在全公社范围内游街，一个村庄一个村庄地游，头上戴着顶尖帽
　　
　　子，手里拎着只破锣，走一步敲一下喊一声：“我是贼，大家莫学我的样……”
　　
　　与此同时，耿王庄因祸得福，又有了维系生命的粮食。那些花生仁被炒熟了，再不能做种子，只能当粮食分给了乡亲们。
　　
　　那些花生仁由耿强亲自分配。他不像老队长分谷种那样一次分掉，而是分许多次分，每天早晚分两次，每次都送到各家各户各个人的手中，每个人每一次可以分到十粒花生仁。
　　
　　十粒花生仁放在掌心里，摊开了也遮不住半个巴掌，扔到嘴里，一口吃了嘴里还空落落的。但有这几粒花生，就有了生存的希望，全庄没一个人敢嫌少的，王有根和梅花夫妇更不敢嫌少，他们俩饿得直呕黄水，也不敢多要一粒，毕竟，心虚，有愧啊。
　　
　　老队长被游街了两天，最后一天的最后一站，就是自己的村落耿王庄。看着老队长戴着象征耻辱的尖帽子，敲着锣喊自己是贼叫大家莫学他，王有根和梅花的头快低到裤裆里，他们不敢听，也不敢看。
　　
　　村头老榆树的树干上贴了告示，是公社对老队长偷花生种子一事的处理通告。告示上写着，为了惩罚老队长的偷盗行为，警示全公社的社员，以儆效尤，特让老队长游街示众两天，并罚没他三个月的口粮，从这次救济粮的发放开始，老队长就没有领取粮食的资格。
　　
　　围在老榆树旁看告示的乡亲纷纷说，这样的处罚是最轻的，这要搁旁人身上，早就送去坐牢了，毕竟是在风头上，而且又是可以上纲上线的事。幸好老队长与马书记交情深，解放那会儿支援前线，老队长带着群众为马书记他们连队抬过担架。马书记念着旧呢，才只罚一点粮食了事。也有人在议论：“你们说这事是不是真的是老队长干的？要说他不是做这种事的人，可他手里怎么有装花生的麻袋呢？”
　　
　　听着这样的议论，梅花羞愧难当，她再也忍不住，脱口而出：“当然不会是他！老队长怎么会做这种事呢，其实，偷花生的人是……”她的话没能说完，一旁的王有根吓得失魂落魄，一把捂住了老婆的嘴，硬生生将老婆提溜回家了。
　　
　　回了家，关上门，王有根这才敢压低声音骂梅花：“你是饿疯了还是饿傻了？人家老队长都将事情扛下了，你还招什么招？你想让你男人去坐牢？你想让咱家也三个月没有口粮？”
　　
　　梅花落了泪：“做人要有良心。老队长三个月领不了口粮，他怎么活？他是帮我们背的黑锅啊。是债，就要还。可这债，怎么还？”王有根被问哑了，勾着头一句话也说不出来。
　　
　　就这工夫，老榆树上挂着的犁铁又被敲响了，是队长耿强召集全庄的人开会。耿强说：“我是队长，我每天要去公社催救济粮，还要处理队里的许多事，我很忙。现在每天早晚又要分花生仁，我实在忙不过来，所以，分花生仁的差事，要另外找人来做。”
　　
　　一听这话，许多人都举起了手。王有根也要举手，这是多好的差事啊，谁负责分花生仁，谁就掌管了这点粮食的分配权，自己就可以多吃几粒呀，别说多吃几粒，就是吃个肚子圆也没人知道。
　　
　　但王有根的手硬是没能举起来，他的手被梅花死死地攥住了。
　　
　　耿强并不看举手的人，自顾自地说话：“这事是老队长惹下的，你就要善后，你不做谁花工夫来做？所以这份辛苦只有你来担了。分花生仁的事，就交给你了！”
　　
　　所有举起的手都悻悻地放下了，没有人再争这个差事。老队长三个月的口粮都被罚没了，救济粮也领不到，就让他为自个儿多积几粒花生仁吧，谁都要活命啊。
　　
　　第二天早晨就由老队长分花生仁，王有根竟分到了16粒，梅花呢，分到了32粒。梅花匀出一半来，扔回了老队长提着的麻袋里：“老队长，我不能拿这么多。我其实一粒都不配吃呀，我这是为了肚子里的孩子，才……”老队长又将梅花扔进去的花生仁数出来，塞到了梅花的手里：“就因为你肚子里的孩子，你才有32粒。你是双身子啊，我是按人口分的。说实话，这年头，有谁能怀上孩子？只见过饿死人的，哪见过添丁加口的，你这也算是个奇迹了。怎么着也得顺顺当当地将孩子生出来。要是赶上发放救济粮前能生下来，就是这孩子有福了，也能领到一份粮啊。”
　　
　　一句话说得梅花眼里亮堂起来，她再没推辞，一粒一粒的，将花生仁扔到了嘴里。
　　
　　老队长背着麻袋走了，王有根心中的一块石头也落了地。他一直怀疑自己的那个小袋子也扔进老队长家去了，这样的话老队长就知道偷花生的是他。现在看来，那个袋子并没扔进老队长家，不然，耿强每次只分给自己10粒花生仁，老队长怎么分给自己16粒呢。他要是知道是自己栽赃给他，他不会对自己这么好啊。
　　
　　那么，自己的那个小袋子掉哪里去了呢？
　　
　　王有根一直想去找回那个袋子，但却没有力气出门，他整天躺在床上节省体力。七天的时间，比七年还要难熬。
　　
　　第七天，已有准确消息，明天救济粮就能进庄。这天晚上，梅花在床上躺不住了，爬起来，跑到堂屋里“咚咚咚”地也不知折腾啥。王有根问她：“穷折腾啥呢，你还有这力气？”梅花也不答腔。王有根只得爬起来，软绵绵地到堂屋来看究竟，这一看，他魂都吓飞了，只见梅花站在一只板凳上，往下跳，跳下来了，又往凳子上爬。
　　
　　“你这么大肚子干啥呢，不要命了？”王有根吓得一把拉住了梅花。
　　
　　梅花说：“我要将孩子生下来。孩子生下来了，明天就能多领一份救济粮。”
　　
　　“这还没到日子呢，你以为你想生就生啊？”
　　
　　梅花撅着嘴：“去年金菊婶子才怀了八个月，她就跨了个田沟闪了一下腰，孩子就早产了，母子俩不都活得好好的？我这就快到日子了呢，我就不信我生不下来。”
　　
　　王有根急坏了：“你可别瞎闹，弄得不好会出人命的。咱不图那份救济粮。你可千万别干傻事。”
　　
　　梅花摇了摇头：“你以为我是为了咱俩吃饱哇？我是为了还债。我们害得老队长三个月的口粮都罚没了，这笔账总要还吧？他要是饿死了你能心安？”
　　
　　王有根愣住了：“你是说，要孩子为老队长领一份口粮？送给他？”就在他愣神的工夫，梅花已从他的掌控中挣脱了，她见靠墙立着个梯子，立即就往梯子上爬。等王有根反应过来时，梅花已一口气爬了四截，站得快比王有根的肩膀还高了。王有根吓得就往近前跑，想抱住梅花。但，已经迟了，只听梅花叫一声：“孩子，你就听话，出来吧。”喊完，纵身一跃，就跳了下来。王有根伸手想接住她，可已经来不及了。梅花双脚着地，接着，整个身子就扭曲了，痛得歪倒在地上。王有根赶紧来扶老婆，还没将她搀起来呢，就见梅花的裤管里，已有血水淌了出来。
　　
　　王有根吓得哇哇大叫：“来人啊，救命啊！”
　　
　　梅花一直用牙咬着自己的下嘴唇，咬得嘴唇都出血了，她说：“要生了吧？是要生了。有根，记住我的话，要是孩子能活着出来，能领到一份粮食，你，要，将粮食……送给……老队长。这是……债。”
　　
　　这是梅花对王有根说的最后一句话。
　　
　　6。饥荒的年代，暖暖的人心
　　
　　梅花是在孩子顺利地产下后咽的气，她几乎连看孩子一眼都没能够，就匆匆闭上眼睛，走了。好在孩子活着，很健康。
　　
　　孩子出生后的第二天，救济粮进庄了。孩子真的领到了一份救济粮。但梅花死了，没算人头，王有根家里领到的救济粮数量并没有任何变化。
　　
　　王有根记着老婆的叮嘱，还是提着孩子的那份粮食去了老队长家，一进门，就发现，老队长家的堂屋中央，搁着一块门板，瘦得皮包骨头的老队长躺在门板上，一动不动。耿强跪在一旁，正在一只破脸盆里燃烧纸钱。
　　
　　王有根一怔，手中的粮袋子脱手掉落在地上。他结结巴巴地问：“这，这，怎么回事？”
　　
　　耿强声音低沉：“老队长走了。昨晚就走了。”
　　
　　“怎么可能？怎么说走就走了？”
　　
　　耿强这才抬起头来，眼眶里全是泪：“什么病也没得。他，是饿死的。”
　　
　　饿死的？分配花生仁的大权就在老队长手里攥着呢，别人一次能吃几粒要由他分配，他自己要吃多少吃多少，谁也管不着，他竟然还会饿死？
　　
　　老队长的老伴齐大妈这会儿在一旁哭出了声：“这个倔老头子呀，这些天来，他一粒花生仁都没吃，无论我怎么劝他就是不听啊。他将他名下的每餐16粒花生仁全给了梅花，他说，梅花是双身子，不多吃一份只怕活不过这七天。梅花要是饿死了，那就是一尸两命，他宁愿用自己一条老命去换两条命啊。”
　　
　　耿强也抽泣起来，他对齐大妈说：“都怪我，是我害了老队长。我本来以为，他名下的救济粮罚没了，我就将分配花生仁的任务交给他，他就可以为自己留下一点花生仁。一开始我分的时候，我每个人只分10粒，就是想省下一些给他啊。哪知道他这个一根筋，算得好好的，每个人每次分16粒，自己不留一粒。早知道这样，我就不让他分，我自己来分啊。”
　　
　　齐大妈直摇头：“就是你分，他也不会吃的。他说过，咱耿王庄要饿死人，就得先饿死他，他是老队长，是他没抓好生产，害得大家饿肚子，他死，是罪有应得。”她从身后拖过一只小袋子：“花生仁他也没分完啊。这不，这里还有。昨天晚上，他临死的时候交代我，这里还剩下831粒花生仁，他数过的。他说，要是今天救济粮还没到，他让我去帮他分，全庄118口人，每人分7粒，多出5粒，给梅花。”
　　
　　看着齐大妈手中举着的袋子，王有根的心像是被刀扎了一下，他赫然发现，那袋子靠近底部，写着歪歪扭扭的三个字：“王有根”。那是用毛笔写上的，十分醒目。
　　
　　王有根愣住了，原来，自己真的将小袋子和那只麻袋一起，扔进了老队长家。原来，老队长一直都知道，是他偷的花生。可老队长从来没有说破，而是心甘情愿为他背上了黑锅。
　　
　　王有根再也控制不住自己，他扑通一声就在老队长面前跪下了，号啕大哭：“老队长，我对不起你。那个偷花生仁的贼，是我啊，是我让你背了黑锅，我，我不是人啊！”
　　
　　耿强扶起了王有根，说：“你能主动承认就好了，说明你还算有良心。实话跟你说吧，我们早就知道是你。你去榨油房拿袋子时，我刚好从公社汇报情况回来，正好看到你了。所以，我就进去，干脆将那些花生全给炒了。”
　　
　　王有根瞪着双眼，一连倒退了好几步。他蓦地醒悟过来，上去一把就揪住了耿强的衣领：“原来将花生炒熟的人是你！原来你在贼喊捉贼！要不是你将花生炒熟了，老队长用得着为我去顶罪吗？我老婆至于要为还债死掉吗？你说，你安的什么心？”
　　
　　耿强不动声色，说：“我安的是救命的心。当时，还要七天才有粮食，这七天怎么过？没有那袋花生仁，不仅仅你王有根一家会饿死，全庄不知有多少人要饿死。我只有将它炒了，让它做不了种子，大家才可以吃它渡命。但我是队长，如果我承认这件事是我干的，就像老队长分谷种一样，队长的决定代表了集体的决定，只会落得第二批救济粮又打水漂的下场。所以，老队长不让我承认，他说，他会找到人来担责任。我以为他会找你，哪知道，他找的是他自己。”顿了顿，耿强又说：“王有根你记住了，你偷花生仁是为了你自己，我炒花生仁是为了全庄的乡亲。不是我不敢站出来，是全庄一百多号人的性命压在我肩上，我不能出来说明。我要不是队长，轮不到老队长出来背黑锅。倒是你呢，你就没想过站出来？”
　　
　　王有根松了手，无力地低下了头，喃喃地说：“我有愧，我，对不起老队长，我给老队长送粮食来了，就是来赎罪的。”他接过齐大妈手中的袋子：“大妈，您就让我来完成老队长的遗愿，来帮他分了这些花生仁吧。”
　　
　　他提着袋子，挨家挨户走，按照老队长的嘱咐，每人七粒，将花生仁送到每一个乡亲手中。每送一个，他就要说一遍这袋子和花生的来历，检讨一番自己的过错。没有人骂他，也没有人吃这几粒花生仁，大家将这几粒花生仁捧在手里，落泪，默默地落泪，心里，却是丝丝的暖意，像老队长的心。
　　
　　梅花是和老队长同一天安葬的，出殡这天，公社马书记赶来了，他一手托着一只饭碗，两只碗里装得满满的，是白米饭。跟在他后面的治安员说，马书记从昨天起就没吃饭，就是为了省下这两碗饭来给亡者。
　　
　　马书记将一碗白米饭放在老队长的新坟前，哭了：“老哥啊，我对不起你，我让你游街，罚你的口粮，那是没法子啊。到处闹饥荒，要是全公社每个村子都像你一样，将种子拿出来吃了，那就真的没有希望了，明年种啥呀，吃啥呀？我不趁你这个苗头一出来就刹住，后果不堪设想啊。罚你，我心痛啊，你是我老哥，解放战争那会儿，是你从死人堆里将我扒出来，救了我的命啊，我没报答你，却害你丢了命。你要理解我，不是我不报答，我是想将这报答给全公社所有人啊。所以，我要保种子，我要保希望，你明白吗老哥！”
　　
　　他将那碗白米饭放到梅花面前，也是老泪纵横：“耿王庄因为粮食死了两个人，但，死得其所，我为你们俩感到骄傲。梅花，你是为了给老队长粮食丢了性命，而老队长，是为了省下粮食给全庄的乡亲没了性命。你们俩，没有一个是为了自己啊。在这饥荒的年代，有这样暖暖的人心，就会有希望。这份人心，也是种子啊，它也能生根、发芽。我相信，耿王庄有这样的种子，今后不会再饿肚子的。”
　　
　　的确，马书记说得没错，耿王庄当年就从救济粮里提留下了粮食种子。第二年，人人铆足了劲，勤扒苦做，这一年，五谷丰登，粮食获得了大丰收。自此，饿肚子的年代，一去不复返了。