一、改良桑蚕
　　
　　神户丸号是横滨港直航上海的日本客船，今天它刚刚起航，还没驶出日本海，就被日本水警的快艇追上，并被迫停驶。
　　
　　麦天林的行李又一次被仔细检查，他用藤条编的书箱被丢到海里。就在水警和麦天林抢夺古画画轴的时候，麦天林被水警用警棍打倒在甲板上。
　　
　　看着打折的警棍和满头是血的麦天林，同船的乘客们愤怒了。水警们一看事情闹大，吓得转身就跑。
　　
　　同船的乘客们正想揪住水警，讨回公道，麦天林却制止了他们的冲动……
　　
　　麦天林究竟犯了什么罪？这话还得从头说起——
　　
　　清光绪年间，以康有为为首的改良派实行了戊戌变法，一批年轻有为的青年，被派往世界各地，学习先进的农、工、商等各项技术。
　　
　　麦天林从杭州的蚕学馆毕业后，因为成绩优异，被保送到日本长崎县学习。长崎是日本的桑蚕大县，长崎县农林高等学校的蚕丝科更是声名远播。
　　
　　长崎县蚕丝科的科长川田博士为了迎接麦天林的到来，还特地举行了一个简短的欢迎仪式。欢迎仪式结束后，蚕丝科的女学员八道桑子凑了过来，红着脸儿道：“麦同学初到长崎，还没有住处吧？如不嫌弃，就到我父亲的桑园委屈一下吧！”
　　
　　八道桑子的父亲叫八道弘，是长崎县最大的桑园主，麦天林就这样住进了八道桑园。
　　
　　八道弘有个儿子名叫八道恒郎，在日本海事厅当水警，一年也回不来几趟。八道弘特别喜欢老成持重的麦天林，简直就拿他当儿子了。
　　
　　麦天林从杭州来日本前，曾带来了不少中国蚕种和桑树的枝条。八道桑园虽然经营规模很大，可由于桑树粗放，蚕种退化，桑园每年的效益并不可观。麦天林就向八道弘借用了一小片山地和一间蚕室，将带来的桑树枝条接种到了山上。蚕室内的杭州蚕儿经过一个多月的精心饲养，已渐渐长大了。
　　
　　麦天林白天在学校学习理论，晚上回到桑园，和八道桑子一起侍弄新栽的中国小桑树和杭州蚕。他发现日本蚕体形小，可是生长迅速，中国蚕虽然体形大，可是生长缓慢。他就尝试着对这两个品种进行杂交，经过两年的试验，果然一种全新的蚕种诞生了。这种新蚕不仅生长迅速，吐丝抗病的能力也大大增强。
　　
　　八道弘对着麦天林连竖大拇指，赞道：“麦君，你对八道桑园的贡献太大了，我要为你举行隆重的庆功酒会！”
　　
　　庆功酒会就在八道桑园中举行。川田博士看完麦天林培育的新蚕，亲自将其命名为长崎蚕。众人刚刚端起斟满日本清酒的酒杯，在山上采桑的工人手里拿着桑叶兴奋地跑了进来，原来麦天林把中国桑树的枝条嫁接到了日本的野桑树上，嫁接后枝条生长出的桑叶，不仅叶大肥厚，蚕儿还特别爱吃。
　　
　　麦天林对于八道桑园来说，真是千金难求的福星呀！
　　
　　二、艰难回国
　　
　　三年的学习期满，麦天林谢绝了川田邀他留校任教的请求，回到八道桑园，向八道宏告辞，准备启程回国。
　　
　　八道宏长叹道：“麦君，你走了，我的女儿怎么办？”
　　
　　三年朝夕相处，耳鬓厮磨，两人早就有了感情。麦天林与桑子已经商量好，他们一起回杭州，在那里种桑树、养长崎蚕，开创出一片新的事业来。
　　
　　八道宏点了点头，随后担心地说：“麦君，我可听说长崎县有规定，长崎的蚕种和野生桑禁止出口！”
　　
　　麦天林道：“没有杭州的桑枝和蚕种，也培育不出长崎蚕。我把长崎蚕带回国内，这是天经地义的，如果长崎县政府对我进行阻挠，我会另想办法的！”
　　
　　麦天林和八道桑子从横滨上船，上船前，两个人果然遇到了极为严厉的检查，八道宏为他们精心选出的蚕种和桑树枝全被扣下了。
　　
　　麦天林随身只带着一只藤条编成的书箱，八道桑子手里提着一只不大的牛皮皮包，皮包里装着一些衣服，里面值钱的东西只有一样，就是他父亲送给她当嫁妆的一幅日本古画。
　　
　　两个人上了神户丸号，神户丸航行了半个多小时，还没等驶离日本海，川田博士坐着水警的快艇就从后面追了上来。
　　
　　神户丸放下了舷梯，十几名水警跟在川田博士身后上了神户丸号。麦天林看到川田博士，大叫道：“老师！”
　　
　　川田博士却皱着眉头道：“麦君，我现在已经不是你的老师了，我是为日本国长崎县的利益而来！”
　　
　　麦天林虽然可以骗过上船前的检查，可他却骗不了川田博士。麦天林装书的书箱就是用他嫁接成活的山桑枝条编成的，山桑的生命力强劲，这只书箱一旦被带到杭州，随便找个地方，拆开书箱，埋下桑枝，就能种出茁壮的山桑树来。
　　
　　川田博士将书箱里的东西全倒到了甲板上，然后一抬手，就把那个书箱丢到了茫茫的日本海中。他在麦天林的随行物品中翻了半天，也没找到长崎蚕种的影子，他一抬眼睛，正看到八道桑子手里拎着的牛皮皮包。
　　
　　八道桑子一见川田博士要打自己皮包的主意，冲着水警的队伍叫道：“大哥，他，他欺负我！”
　　
　　原来桑子的哥哥八道恒郎就是这支水警部队的队长。八道恒郎听见妹妹的召唤，几步走出水警的队伍，眼睛一瞪，吼道：“为了日本国的利益，你的皮包也必须接受检查！”
　　
　　八道恒郎一把夺下妹妹手中的皮包，然后一抬手，就将桑子推坐到了甲板上。川田博士打开皮包，经过他的仔细检查，两张长崎蚕的蚕种竟然藏在那幅日本古画上下的木轴中。
　　
　　麦天林一见川田博士搜查出了那两张珍贵的蚕种，他扑身上前，正要抢夺，八道恒郎挥起警棍，警棍棍首“砰”的一声，正砸在麦天林的脑袋上，麦天林的头部出血，惨叫一声，摇晃着昏倒在甲板上。
　　
　　八道恒郎因为用力过大，警棍也“咔嚓”断为了两截。八道桑子一见哥哥打倒了麦天林，尖叫着扑上来对着哥哥又撕又咬。
　　
　　八道恒郎的衣袖被八道桑子撕掉了一只。见目的已经达到，川田博士一挥手，急忙领着水警回去了。
　　
　　八道桑子扑在麦天林身上，放声痛哭。
　　
　　三、全功一计
　　
　　神户丸在上海的吴淞口靠岸。麦天林和八道桑子刚下船，就被杭州蚕学馆的校长邱天佑接到了奥斯丁小汽车里。
　　
　　邱天佑是上海最大的蚕王，他还拥有全国最大的丝绸厂。麦天林和八道桑子被邱天佑接到了苏州的桑园别墅，好吃好喝好招待，就是不许两个人出门。
　　
　　邱天佑想，麦天林可是通过他的资助才得以留学日本的，他学到的养蚕技术，必须归自己所有。麦天林和八道桑子被邱天佑软禁了半年，直到他们把长崎蚕和日本野桑在苏州城培育成功，邱天佑对两个人的监视，才慢慢松懈了下来。
　　
　　麦天林和八道桑子在一个刮风下雨的暗夜，翻墙从别墅里逃了出来，直奔苏州城的县衙，状告邱天佑恶意占有长崎蚕和日本野桑繁殖技术。
　　
　　苏州县令受理了此案。原告和被告都花高价，从上海请了最好的讼师。
　　
　　邱天佑的讼师首先反戈一击，当堂陈述麦天林留学日本的学费是邱天佑出的，麦天林学成归来，他的养蚕技术和研究成果理当归邱天佑所有。
　　
　　八道桑子卖了那幅值钱的日本古画，将麦天林留学的全部学费都还给了邱天佑，麦天林的讼师要求县令大人判还麦天林的养蚕技术和研究成果。
　　
　　两方面据理力争，苏州和上海方面的几家报纸都对庭审的经过进行了连篇累牍的报道。
　　
　　一场官司下来，日本野桑和长崎蚕一下子就闻名全国了。全国上下的蚕桑业主们都对邱天佑独揽日本桑和长崎蚕的技术不满。
　　
　　邱天佑暗叫不好，急忙打电话把讼师叫到自己的别墅，面授机宜。
　　
　　三天后，苏州县令又一次升堂，邱天佑的讼师张口道：“县令大人，麦天林确实想把日本桑和长崎蚕带回国内，可根据神户丸乘客的证言，日本方面派出川田博士，已经将日本桑和长崎蚕全部劫走了，所以麦天林的指控，全都是诬告！”
　　
　　麦天林冷冷地一笑：“就叫我妻子八道桑子说一下当时的情形吧！”
　　
　　原来，两个人能将日本桑和长崎蚕秘密运回国内，都是八道恒郎的功劳。八道桑子怕老奸巨猾的川田博士从中作梗，暗中找到了自己的哥哥八道恒郎，八道恒郎就悄悄地将自己的警棍挖空，往里面塞进了几根新鲜的日本野桑的桑枝……他被妹妹撕掉的衣袖中，就缝着一张长崎蚕的蚕种，打折的警棍和撕掉的衣袖最后留在了船上，这就是三个人订下的偷蚕计呀！
　　
　　记者们听罢二人秘密运送桑蚕的情节，不由得带头鼓掌，苏州县令最后判决——日本野桑和长崎蚕的繁养技术归两家共有。
　　
　　麦天林名正言顺地取回了日本野桑的枝条和长崎蚕的蚕种，全国的蚕商们找到麦天林，都强烈要求引种优质的日本野桑和长崎蚕。
　　
　　三年后，日本野桑和长崎蚕就在全国四处开花了。可令人奇怪的是，邱麦两人虽然在法庭上针尖对麦芒，宛若死敌，可那场官司之后，两人却形影不离，亲如兄弟。
　　
　　要知道那时候的国人思想封闭，想要叫他们接受新鲜事物，简直比登天还难。为了快速推广高产优质的日本野桑和长崎蚕的繁养技术，两个人在公堂上那都是在做戏给报社看呢。
　　
　　这不，一场轰动全国的官司打下来，就等于为日本野桑和长崎蚕做了一次最好的宣传。