从前有个富翁，他有一个儿子。一天，富翁想：我年纪大了，一旦我死了，儿子该怎么办？一定要让他增长见识，只有这样，他才会有本事治家立業呀！
富翁叫来儿子，说：“儿啊，我给你两个金币，你到街上去买一件对你有用的东西吧！”小伙子来到街上，东看看西望望，不知该买什么好，忽听有人喊：“谁要，谁要？一句格言，两个金币！”
小伙子想：就买下这句格言吧！这大概是稀世珍宝，其他店铺里都没见卖格言的。小伙子掏出金币说：“把格言卖给我吧！”那人说：“左边生气，用右手去挡；右边生气，用左手去拦。”小伙子记下了格言，回到家，把买回格言的事告诉了父亲，父亲没说什么。
第二天，富翁又给了儿子两个金币，让他去买自己需要的东西。
小伙子带着金币上街，正在想买什么，又听有人喊：“谁要，谁要？一句格言，两个金币！”
小伙子毫不犹豫地把金币交给卖家，说：“快讲讲你的格言吧！”卖家接过金币，说：“吃了人家的盐巴，就不要往盐巴上撒尿。”
第三天，富翁还是给了儿子两个金币，让他去买东西。这一次，小伙子还是买回了一句格言：“煮熟了的饭，不要放过！”
第四天，小伙子依然得到了父亲给的两个金币，他像前几次一样，买回了第四句格言：“遇到旁人的事，只能说好，不要说坏！”
富翁见儿子四次出去，都只是买了格言回家，他彻底失望了：我三番五次地想让他出去长见识，谁知他竟干了这等蠢事，花了八个金币，买回四句空话！算啦，算啦，让他去做乞丐讨饭吧！富翁越想越气，不久就被气死了。
日子一天天过去，眼看家中“坐吃山空”，小伙子对妻子说：“我得出外挣钱了，你快分娩了，就留在家中吧！”说完，他掏出十块银元，说：“这点钱，你留着用。”妻子说：“你出门在外，人生地不熟，是需要钱花的！”
小伙子说：“男子汉大丈夫，还怕挣不到钱？你就放心吧！”
第二天清早，小伙子准备出门，妻子悄悄地把银元包进手绢，塞进丈夫的口袋里。小伙子走了很长一段路，走得口干舌燥、汗流浃背。他掏出手绢擦汗时，发现里边包的十块银元。他想到了妻子，禁不住流下泪来。
后来，小伙子被一个巴依收留，在巴依家当了长工，他从早到晚不停地干活，一干就是好几年。一天，巴依出去做生意，巴依的老婆见小伙子长得年轻英俊，心生爱慕。隔天晚上，巴依老婆把小伙子叫去房里，想和他亲热，并威胁他，如果不答应，就要赶走他。
小伙子听了巴依老婆的话，猛地想起一句格言：“吃了人家的盐巴，就不要往盐巴上撒尿！”他断然拒绝了巴依老婆的要求。
第二天，巴依回来了，老婆向巴依告了“枕头状”，说：“你走后，这个长工竟然欺侮我！”
巴依听了火冒三丈，当天夜里就给自家瓦窑上的人捎话：“明天清早，有个人去窑上干活，他干活时，你将他推进窑里烧死他！”
第二天，天还没亮，巴依就叫起小伙子，让他到瓦窑上去干活。谁知小伙子去瓦窑的路上，遇到了一个朋友，朋友请他到家中吃早饭。小伙子说要赶着去干活，怎奈朋友盛情难却，小伙子不由得想到自己曾买的一句格言：“煮熟了的饭，不要放过！”于是，他便答应了朋友的邀请。
再说巴依的老婆，她起床后迫不及待地想到窑上去看看那小伙子被烧死了没有。不料想，她成了第一个上窑的人。窑工们见了，以为她是来干活的，不由分说，便把她推进窑里烧死了。等小伙子来到时，窑工们说：“这里没有你干的活儿，你回去吧！”
小伙子回到巴依家，让巴依大吃一惊，巴依一打听才知道怎么回事。这真是哑巴吃饺子，心中有数，说不出口！巴依心里窝火，立刻把小伙子赶出了家门。
小伙子离开巴依家后，遇见了一个驼队，驼队的首领见小伙子老实，便留他在驼队里看管骆驼。小伙子跟着驼队上路了，半途中，骆驼要饮水，首领让小伙子下井去打水。这是一口怪井，不少人下井后再没有上来。等小伙子来到井底，只见一个面目狰狞的老妖婆，龇牙咧嘴地说：“我的女儿漂亮吗？”说完，她从身后拉出一个姑娘来。
小伙子一看，吓了一跳，只见面前的姑娘歪嘴、斜眼、一脸雀斑。小伙子想起自己买的格言：“遇到旁人的事，只能说好，不能说坏！”他便说：“太漂亮了，像仙女一样！”
老妖婆很高兴，过去，但凡下井来的人，都说她的女儿长得丑，她一气之下把那些人都吃了。今天听到小伙子对女儿的夸奖，她很满意，还奖了小伙子两个银元宝。
小伙子得了银元宝，辞别了驼队，想回家去和妻子团聚。当他回到家时，发现妻子和一个年轻人睡在一起。小伙子怒极了：我在外面辛辛苦苦地挣钱，你却在这里干这种见不得人的事！”他拔出腰刀，正要向妻子砍去，猛然想起自己曾买的一句格言：“左边生气，用右手去挡；右边生气，用左手去拦！”他忍住怒气，叫醒妻子，问道：“这年轻人是谁？”
妻子坦然地笑道：“你出门几年了？”小伙子一愣，妻子接着说：“你出门在外，已经十五年了，我把孩子拉扯大了，你连自己的儿子都不认识？”这时，床上睡的少年听说自己日思夜想的父亲回来了，他一骨碌爬起来，扑进父亲的怀里：“爸爸，你可回来了！妈妈为了我，受了多少苦啊！”
此时，小伙子再也控制不住自己的感情，抱头痛哭起来。一家三口拥抱在一起，再也不愿分开了。