在深圳打工的刘福东心情非常沉重地回到了5年未归的家乡獐子沟。5年前，他外出打工，遇到了村里的老冒，老冒说，家乡发大水，未过门的媳妇桂花淹死了！刘福东往村里打电话证实，会计说桂花的确淹死了。刘福东悲痛欲绝，加上他家也没亲人，就断了回乡的念头。这几年，他手里攒了不少钱，看着外边农村翻天覆地的变化，回家的想法越来越强烈。刘福东心想，回家，一来帮乡亲们脱贫致富，二来在桂花的坟前添一锨土。
下了汽车，刘福东遇到了一块长大的李二狗，李二狗拉刘福东非喝两杯不可。李二狗得知刘福东回乡想在桂花坟前添一锨土，面露惊讶：“福东，你这是干嘛？桂花活得好好的！”刘福东又惊又喜，难道桂花没死？李二狗告诉他，他打工走后，桂花被水冲走了，可她没有死，而被在下游割草的老面救下了。
“桂花现在过得怎么样？”听说桂花没死，刘福东笑了。
李二狗告诉刘福东，桂花被老面救后不久发现自己怀孕了，再后来，老冒告诉她，说刘福东他和一个打工妹在一起，桂花就断了对他的念想，嫁给了老面，不久，生下一个生龙活虎般的胖小子。说完这些，李二狗说：“刘福东，你小子挺有福气的呀，几年没回家，桂花还给你生了个大胖儿子！”
李二狗的话音刚落，刘福东直拍大腿：“这事，都坏在老冒和会计身上了。”
刘福东说他刚到深圳不久，有一次和公司一个打工妹在街头的露天小吃部吃饭，遇到了老冒。老冒告诉桂花淹死了，他给村委会打电话，会计告诉他桂花是淹死了，他这才打消了回乡的念头。李二狗说，老冒并不知道桂花没死，加上他在深圳看到他和一个打工妹有说有笑在一起吃饭，回来后就添油加醋，说刘福东和打工妹好上了，这才造成他和桂花两个人阴差阳错，闹了天大的误会。
刘福东去找桂花，果如李二狗所说，桂花嫁给了老面。桂花见了他掉过脸去，老面见了他怒目而视。刘福东见桂花怀里的儿子长得和自己小时候一模一样，想过去认儿子，被老面一把推开。
刘福东火爆脾气，和老面吵了起来。老面晃了晃手中的铁锨质问他：“桂花出事的时候，你在哪儿？现在你想把儿子认回去，你问问我手中的铁锨答不答应？”
这时，老面家的哥们儿都冲了过来，厉声斥责刘福东。刘福东对桂花说，他不是无情无义，是老冒让他们误会了。老面说：“我承认，你和桂花以前是恋爱过，这孩子也是你的，可你别忘了，是我在桂花最危难的时候和她在一起的。现在，我们是法律认可的夫妻，你要胡来，是犯法的。”刘福东跺了一下脚，对老面说，他就是经官动府也要把桂花和孩子要回去。
所有这一切，都是老冒造成的！刘福东去找老冒和会计理论，可村里人说，老冒出门打工，几年没回来了，会计去年已去世。刘福东打小父母就没了，是吃村里百家饭长大的，现在，爱着他的桂花又成了他人之妻，内心的酸楚可想而知。
晚上，刘福东躺在冷冰冰的炕上正长吁短叹，门开了，桂花走了进来。
刘福东对桂花说，是老冒让和计他们误会了。听了刘福东的讲述，桂花伤心地哭开了。在屯子里，最体贴刘福东的就是桂花。当年，他去深圳打工，就是想挣点钱回来和桂花结婚，让她过上好日子。没想到，现在，她居然成了老面的媳妇。桂花说，她是和老面扯了结婚证的，受法律保护，再说，老面对她和儿子有救命养育之恩，所以，她希望他不要打扰他们的生活。桂花说完这些话就走了。刘福东暗暗发誓，一定让桂花回到他的身边。
这几年，刘福东在深圳打工，学会了许多经营方法。他发现，家乡的土特产特别多，但大家都没发现这些东西的价值，于是，刘福东就到城里联系了一些客户，然后买了台汽车，向乡亲们收这些土特产。当乡亲们看到这些平时不起眼的山货换回了花花绿绿的钞票时，对刘福东就刮目相看了。
刘福东变着法给桂花母子买这个那个的，刚开始桂花不要，可架不住刘福东软磨硬泡，就收下了。为这事儿，老面没少和桂花吵架。桂花对老面说：“老面，你救了我们母子，我感激你一辈子，可刘福东和我走到今天，完全是误会造成的。”老面骂桂花没良心，桂花就不吭声。她爱刘福东，可又觉得这样对不住老面。其实，刘福东也觉得对不起老面。说起来，他和老面是一起光着屁股长大的伙伴，他在家时，没少和老面在一起喝酒。那时，两人常常就着一碟咸菜喝着一碗二锅头。往日里一对好朋友，因为桂花，如今竟成了生死对头。可刘福东仔细一想，又没觉得老面做错了什么。虽然他知道桂花和他不能在一起了，可他还是希望桂花的日子能好过起来。
这天，刘福东正在收山货，一辆三轮车从他身边飞驰而过。刘福东看得清楚，开车的是老面，车厢里坐着桂花。看着他们二人焦急的眼神，刘福东在想，会不会是儿子出了啥事？
刘福东的感觉是对的。儿子在厨房里玩，不小心让菜刀划破了脚下的动脉。这不，老面和桂花正把儿子往医院里送呢！
老面一边开车，一边呼喊着昏迷不醒的儿子，一边当着桂花自责：“桂花，都是我不好，要不是我大意，孩子咋能出这么大的事呢？”
刘福东送完了山货，老觉得桂花有事，就往屯里打电活。屯里人告诉他，是孩子出事了，去了乡医院。刘福东听了急得如煎似熬，开车直奔医院。路过一个拐弯地段，突然，一辆三轮车迎面冲了过来。因为是个急转弯，开车的好像喝醉了酒，三轮车好像不听他的控制，刘福东眼睁睁看着三轮撞向了路旁的一棵大树。三轮车撞倒了大树，开车的也倒在了方向盘上。刘福东下车一看，惊呆了。怪不得这辆三轮这么熟悉，原来，开车的是老面！
老面明明去了乡医院，怎么这么快又回来了？刘福东不及细想，一边报警，一边把老面送往医院。老面微微睁开眼睛，看了看抱着他的刘福东，咧嘴儿笑了笑：“东子，真想和你就着咸菜喝碗二锅头。当年，是我的不是，桂花出事伤了腿，是我把她弄到不远的舅舅家养了半个多月，当时，乡亲们都以为她死了。所以，你往村委会打电话证实，会计就说桂花死了。桂花回来，会计想找你，可你又没有电话和地址。不久，老冒回来，也想去深圳找你说桂花没死，是我跪求他不去找你并说你在外边有人的。因为这事，老冒才外出打工一直没回来。其实，我也爱着桂花……”
老面话没说完，就昏了过去。刘福东恍然大悟，当年的事情，竟然是老面唆使老冒故意那么干的！刘福东真想把老面扔下车，可他又想起了老面刚才跟他说的这句话。想起当年一块就着咸菜喝二锅头的场景，刘福东的眼睛湿润了。
经过急救，老面仍然没有苏醒过来。当老面的尸体被推出来时，桂花扑到他身上嚎啕大哭起来。
看着桂花痛哭的样子，刘福东有些不自在。桂花哭着捶打他说：“你知不知道，是老面救了我们的儿子！是你，要了老面的命呀！”
原来，到了乡医院，因为血库里的血液不够，医生说，如果送到市医院，孩子的性命就有危险，唯一的办法就是就地抽血。桂花和老面验血型，最后，老面的血型和孩子的血型相匹配。老面的血液流入孩子的血管里，孩子缓过来了，因为住院费没交足，老面开车回家取钱，没想到却出了事儿。医生说，是老面抽血过量，脑部供血不足，所以才导致了车祸的发生。尽管老面用卑劣的手段娶了桂花，可在关键的时候，却丝毫不含糊。
下葬老面那天，刘福东在老面墓前倒了满满一碗二锅头，他在心里默默地说：“老面哥，一路走好。当年，你唆使老冒的那件事，我永远不会当桂花说，就压在我的心底吧！在我的心底，你是个顶天立地的男人！”