大清朝年间，漠北边关有一个名叫融田的市镇上，有一家“悦来茶庄”的店铺。名义上，掌柜的是一个叫王大春的年轻人，实际上，真正掌握店铺经营的却是王家的老管家李达财。李达财五十多岁，精明强干。王大春的父亲早亡，王大春的母亲王氏对老管家李达财极为器重，加上儿子尚且年幼，就将店铺的经营交给李达财全权管理。这李达财没有辜负王氏的重托，自打管理悦来茶庄的生意之后，兢兢业业，将全部精力都用在了店铺的经营上，将生意打理得井井有条，店铺也不断扩大。可没想到，有人却对他动了杀机。想杀他的不是别人，正是“悦来茶庄”的少掌柜的王大春。王大春为什么要杀李达财呢，是李达财借经营之机中饱私囊被王大春发现了，还是想夺回店铺的经营权？
实际上，促使王大春杀李达财的念头缘于一个夜晚。那天晚上，王大春有事出去，回来时天已经不早了，他想往后院找母亲说点事。他家的房子分三层，王大春在前院也就是悦来茶庄住，中院是家人住兼堆放东西的地方，后院才是他母亲王氏居住的地方。他绕过中院走向后院，见母亲房间里已经熄了灯。见母亲睡了，他正想往回走，这时房间里的灯突然亮了，还传来说话声。王大春凑到窗前，仔细听了听，刚听了几句，就感到头“轰”的一声，血一下子涌到头顶。他听出来了，在屋里和母亲说话的人竟然是李达财！王大春气得浑身颤抖，哆嗦成一团，他不由自主咬牙切齿地骂道：“不杀了你这老贼，我誓不为人！”
自从有了杀死李达财的想法，王大春就私下里悄悄地准备起来，他先是用重金笼络了手下的一个叫小六子的小伙计。小六子问他为什么要杀李达财，王大春脸一红。小六子倒也乖巧，一拍脑袋，一脸恍然大悟的样子：“的确该杀，我听人家说，都十几年了。”听小六子说都十几年了，王大春的牙咬得更紧了。这事无论如何也不能再拖延了，他将日期定在了重阳节这天。
重阳节这天，悦来茶庄打烊之后，王大春作为东家，让厨房做了一桌子好菜招待众人。他挨个敬酒，最后，大伙都喝多了，李达财更是醉得不省人事。等众人都走了之后，王大春朝着小六子一使眼色，小六子心领神会，弯腰背起李达财，来到地下室的冰窖。
为了茶叶保鲜，“悦来茶庄”在茶庄后建了一座冰窖，里面用冰块填充。王大春的意思，是趁着李达财酒醉之机，将他丢下冰窖活活冻死，然后再将他背到他的卧室里，伪造他酒醉而死的假象。这样，自己既报了仇，又摆脱了干系，可谓一箭双雕！
已经将李达财放进冰窖两个时辰了，按说时间该差不多了。王大春和小六子一先一后，再次来到冰窖。王大春伸手一探李达财的鼻息，发现他已经没有呼吸了。小六子再次背起李达财，两人来到李达财的房间，之后两人掩好房门，悄悄地离开了。
第二天一大早，王大春还在睡梦之中，就被一声惊叫惊醒了：“不好了，出事了，老管家死了！”听说老管家死了，王大春一声冷笑之后，开始慢条斯理地穿衣服。他正穿着，就听院子里传来一声撕心裂肺的痛哭，听声音，痛哭的人是他的母亲王氏。听到母亲这样的哭声，王大春又急又气又痛，急恼的是，李达财一死，母亲连起码的脸面都不要了，这样一哭，就是原来什么也不知道的人也能看出其中的端倪，痛的是，母亲五十多岁了，这么大岁数，哭得这么悲痛，老人家的身子骨怎么受得了呀！
这下王大春沉不住气了，他赶紧穿上衣服，几步来到中院李达财的房间，果然见母亲正倒在地上失声痛哭。见状，他赶紧一把抱起母亲。见到儿子，王氏仿佛从梦中醒来似的，这才止住悲声。王氏抹干眼泪，开始上上下下打量起死去的李达财来，足足看了有半个多时辰，王氏这才狠狠地一跺脚，扬长而去。
由于李达财是喝酒而死，也就没有报官，几天之后，李达财出殡。出殡那天，王氏没有出来，她把自己关在屋子里面，一个人不停地抹眼泪。
除掉了眼中钉肉中刺，王大春心中那叫一个美，但他又不敢表露出来，尤其在母亲面前，只是每天晚上自己喝点小酒庆祝。这天晚上，他又热了一壶好酒，弄了几个好菜，喝得不亦乐乎。他正喝得尽兴，这时，后院服侍他母亲的丫鬟春红来叫他，说老夫人有请。见母亲叫自己，王大春不敢怠慢，忙整理一下衣服，跟着春红往后院走。见他进来，王氏挥了挥手，让春红出去，又让王大春关好房门。这下，王大春不禁心中有些发毛，母亲打算干什么？王大春关好房门，回过头来，见母亲正对他怒目而视。见状，做贼心虚的王大春的心不禁“咚咚”直跳。良久之后，王氏开口道：“是你杀了李管家吧！”
听母亲这么说，王大春不禁大惊失色，他吃惊的是，母亲是如何知晓的，难道是小六子这小子走漏了风声？这种事，王大春哪能轻易就承认呢，他装作一脸无辜地说：“您老人家是不是这几天身体不舒服，脑子里出现了幻觉，李管家兢兢业业，一心扑在咱家的生意上，我对他感激还来不及呢，好好的我怎么会杀他呢？再说了，杀人偿命，欠债还钱，我也没必要这么做呀！”王氏闻听一声冷笑：“是吗？你这个孽障，没想到竟然学会对为娘撒谎了。”王大春忙狡辩说没有。王氏说：“刚开始时我还真差点被你蒙蔽了，以为李管家是喝多了酒而死，可是，可是……”王氏气得浑身哆嗦，说不下去了。
“母亲，您到底发现了什么？”王大春心虚地问道。“尸斑！”王氏斩钉截铁地回道，“尸斑一般在人死亡之后一个时辰后开始出现，李管家脸上的尸斑按说应该是灰色的，可是却呈现出奇怪的红色，一般只有冻死的人才会有红色的尸斑，可现在是秋天啊，他脸上怎么会出现红色的尸斑呢？由此我不由自主地想到了咱家的冰窖，我到冰窖里查看了一下后，发现了一些酒醉后的呕吐物。接着，我把柜上的人轮番叫来，小六子做贼心虚，已经把实情说了！”
见事情败露，王大春赶忙跪倒在地，给母亲磕头，恳请母亲原谅，王氏站起身来，狠狠地打了王大春两个响亮的耳光！
捂着腮帮子，王大春愕然地回忆着母亲扇他耳光时绝望的表情，一夜未眠。他始终不解的是，他母亲是一个没见过什么世面的女人，怎么对破案这么有经验呢，看她分析得头头是道，她怎么会有这么缜密的思维？
到了快天明时分，王大春才沉沉睡去，刚睡着一会儿，他就被一个伙计给叫醒了。只听那个伙计满脸惊慌地说：“少掌柜的，你快起来吧，老夫人寻了短见，上吊自杀了！”听伙计这么说，王大春犹如晴天霹雳，他慌得连外衣也没穿，只穿着内衣就奔向后院，来到后院母亲房中，他一眼就看到吊在房梁上的母亲。急火攻心，王大春顿时昏了过去。
等他醒来之后，老夫人早被家人放下来了。受此打击，王大春呆呆地坐在房间的地上，傻了一般。眼前的一切，如梦似幻，他想不明白，母亲竟然会为了这样一个男人自杀。王大春时哭时笑，脸上鼻涕一把泪一把。不知过了多久，王大春感觉好受一些了，他慢慢地从地上爬了起来。这时，他在炕上发现了一封信，拿起来一看，是死去的母亲留给他的。母亲在信上写的什么？他赶紧拿起信，迫不及待地读了起来。
在信中，母亲告诉他，他父亲王永年本是明朝的官员，明亡之后，为了躲避清廷鹰犬的追杀，他携带全家乔装打扮一路来到关外融田镇。关外是满人的老窝，按理说王永年不该来这里，但王永年笃信，越危险的地方越安全。在这里，他隐姓埋名，扮作管家，经营起茶庄来。转眼间，十几年的时间过去了，见儿子王大春渐渐长大，他和王氏正打算告诉王大春事情的原委，没想到，王大春竟然因为一次意外事件起了杀机。可叹王永年躲过了清廷的追杀，却没躲过儿子的毒手！王氏因为丈夫原来为官时对案件审理感兴趣，由于那时她经常和丈夫探讨案件的破法。正是由于她有这方面的常识，王氏这才得以识破儿子的谋杀阴谋！
看完信，王大春感到天旋地转，他怎么也想不到，事情会是这个样子，他大叫一声，狂奔出门。王大春彻底疯了！