亨利在这小座城是个有点名气的葡萄酒商，他和他的夫人有一座不小的葡萄酒庄园。星期一的早上，他接到了一封匿名信，信上写着：“尊敬的亨利先生，我们将于本周六上午10点绑架您的儿子，赎金10万英镑。”亨利心想这定是谁搞的恶作剧，把信扔了。星期四的早上，他又收到了同样的一封信，上面内容一模一样。这回他有点担心了，于是就把情况告诉了警长。警长听后大笑着说：“哪里有绑架人先告诉绑架时间的，我当警察20多年了，还从来没碰到过这样的案子。这周六我亲自去，顺便尝尝你那82年的拉菲。”
有了警长的保护，亨利觉得踏实多了。星期六早上9点，警长如约来到了亨利家。警长、亨利还有亨利的夫人琳达和贴身侍女露丝呆在他5岁儿子的房里，小亨利不知道出了什么事，一如继往地玩着，亨利陪着警长喝起了葡萄酒。时间过得很快，转眼就快到10点了，大家都紧张地看向小亨利屋子里的挂钟，当时针指向10点钟时，连平时很安稳的警长胡子也翘了翘。这时门外有人喊了起来：“抓住了，绑架犯抓住了。”亨利和警长冲了出去，只见一个人被亨利的仆人抓住了，旁边一个袋子里有绳子、刀具和面罩。
那个人大叫着：“你们要干什么？”
亨利问道：“你为什么要带这些东西？”
“一个人雇我带这些东西来这的，他要求我9点50分准时送到这里。”那个人说道。
“9点50分，现在不是10点吗？”亨利说道。这时教堂的钟声响起来了，现在才是真正的10点。亨利和警长连忙跑回小亨利的屋里，只见夫人琳达和露丝倒在了地上，小亨利不见了。
这件事一下子成了这个城市的头条新闻，警长为这件事闷闷不乐，绑架案竟然在他的眼皮子底下发生了，最糟糕的是他现在连一点头绪都没有。他正在发愁，门突然被推开了，进来了一个人，那个人用围巾裹住了自己的脸，只露出一双智慧的眼睛，可警长一看到那双眼晴，就立马兴奋地叫道：“莫里探长，什么风把您吹来了！”
“当然是你那件震惊全市的案子，我对它很有兴趣，快说说怎么回事吧。”莫里说道。
当警长把事情来龙去脉讲了一遍后，莫里皱着眉头问道：“那封绑架信还在吗？”
警长说道：“当然，这封信一直保存在我这里。”莫里接过信仔细看了起来，然后他把纸对着阳光照射了一下说道：“这封信上的内容是用4台打字机拼湊上去的，而这张纸却不一样，这是本市刚进的一种新纸，它硬度大，书写流利，但是价格偏贵，所以买的人并不多。而卖这种纸的店铺据我所知在本市就只有两家，其中有一家离亨利家并不远，我们可以先去那里查查。”
警长没想到莫里只看了一封信就找到了线索，他和莫里迅速来到了离亨利家最近的那家店铺。莫里说的那种纸就在柜台里，可是店长说出来的话却令他们很失望，这种纸自从上柜以来因为价格太贵就没有卖出去过。当莫里和警长走出来准备上车的时候，店长突然跑了出来，他说道：“前段时间有个女人来买东西，当时我没有零钱找给她，想以店里的货物抵给她，最后她看上了这种纸并拿走了10张。”当警长要求描述她的长相时，店主却又摇了摇头：“那天风很大，她裹得很严，根本看不清她长什么样。”刚有的线索又中断了，警长沮丧极了，莫里却说道：“现在我们至少知道有个女人了。走吧，我们去看看现场。”
现场封锁得很严，当天的东西都一动不动地摆在那里，包括警长和亨利喝剩的半瓶酒。
“你执勤的时候还习惯喝上一杯？”莫里笑着问道。
警长不好意思地笑笑，莫里又抬头看着屋里的挂钟：“你说这个钟提前了10分钟？”
“是的。”警长回答。
莫里看了看自己的手表说：“现在仍然是提前10分钟，说明这个钟并没有坏，是有人故意把它拨前了10分钟。那个被抓住的绑架犯呢？”
“他还被关在牢里，据他供述，他只是接了一个电话，按对方要求的时间、地点送的货。”警长说道。
“我们先去看看两个受伤的女人。”莫里说道。
他们首先到了露丝那里，露丝躺在床上，脑后的淤青还清晰可见。她回忆道：“当时亨利先生跑出去不久，我和夫人去捡小亨利的玩具，当我蹲下去的时候，脑袋被重重一击，就什么也不知道了。过了一会儿，我醒了一下，似乎隐约听到窗子开的声音，并听到一个男子粗鲁的声音，接下来，我又昏迷了。”
莫里又去问候琳达夫人。莫里看了看她的伤口，伤口在脑侧，击打面没有露丝那么明显。夫人说道：“当他们跑出去的时候，小亨利的玩具掉到了地上，我去给他捡的时候，不知为什么脑袋突然一昏，就什么也不知道了。”
莫里和警长再次回到了案发现场，他打开了窗户，试着爬了出去。小亨利的房子在二楼，亨利怕孩子调皮，窗户能开的部分很小。他又到楼下看了一圈，墙上并没有明显的痕迹。莫里拿来了一壶水，轻轻地在墙上洒着，墙上慢慢地显出了两个钉眼。
莫里仔细地看了看钉眼说：“这是马蹄钉，而且是前两天刚打进去不久，有人用泥把它糊住了。”
“两个钉子眼能有什么用呢？”警长不明白。
“好了，我们再去问问亨利情况吧。”莫里转移了话题。
亨利因为失去了小亨利而很痛苦，但他并没有拒绝莫里的询问。
“那只挂钟很早以前就放到小亨利的房里了吗？”莫里问道。
“不，上个月才放到小亨利的房里，那小家伙喜欢看钟，所以才把挂钟放到了他的屋里。”
“你家里有马夫吗？”莫里问道。
“没有，只有一个花匠。”亨利说道。
“那您的手头宽裕吗？”莫里又问道。
“为什么要这么问？”亨利不明白。
“没什么，只是担心您凑够了赎金没有。”莫里说道。
“这个你不用担心，虽然我太太平时小气点，但在这时候，她肯定会拿赎金的。”亨利说道。
莫里和警长再次回到了小亨利的房子里，莫里拿着半瓶酒问警长：“这瓶酒感觉怎么样？”
“没有想象中的好。”警长回答。
“喝完后有什么感觉吗？”莫里继续问道。
警长仔细地回忆了一下说：“喝完后好像有点兴奋的感觉。”
“那这杯酒是谁的呢？”莫里指着一个盛满酒的酒怀。
“那是琳达夫人的，她担心孩子的安危，所以一囗酒都没喝。”警长回答。
“那她是个什么样的人呢？”莫里问道。
“听说她是一个很吝啬的人，那天还是因为小亨利，她才同意开酒招待客人的。”警长回答。
“那么亨利平时的日子一定也很局促了。”莫里说道。
“我想应该是吧。”警长回答。
“好了，把大伙召集到小亨利的屋子里吧，我想我已经知道谁是绑架小亨利的人了。”莫里说道。
大伙聚集到了小亨利的房里，莫里开始说道：“当亨利和警长冲出去的时候，房间就剩下夫人、露丝和小亨利了，对吗？”大家都点了点头。
“接下来呢，夫人被击倒昏了过去，而露丝你也被击倒了，但昏迷中你听到了一个男人的声音和开窗的声音，是这样吗？”莫里问道，露丝点了点头。
“我打开了那扇窗户，并试着钻出去，但是这个窗户非常小，一个男人抱着一个孩子是很难从这个窗户钻出去的。问题就出在这了，他是怎么把孩子弄出去的呢？当我到了楼下，看到了马蹄钉眼，一下就明白了。楼下一定有人接应，他用马蹄钉固定了一张网，孩子从窗户掉下来落到了网里，那个男人随后也从窗户逃走了，应该是这样吧？”这时候，屋里有的人点头，有的人不吭声了。
“可是后来我仔细回忆了一下案件，发现了一个细节，使我推翻了以前的想法。”莫里说道。
莫里突然问琳达：“露丝前几天有没有生病？”
琳达说道：“案发前一天，露丝说她头痛，我便让她休息一天。”
“噢！明白了，她的确该好好休息一下，因为她的头在案发前已经被打伤了。”莫里大声说道。
莫里突然掀起了露丝头发，一个圆形的伤囗暴露出来。
“这个伤口是被种花用的皮锤打的，被这种皮锤打伤的伤囗要经过两三天才能显现出来。而夫人您头上的伤囗呢，是方形的，那么说，应该是另外一种凶器造成的。凶手不可能在这么短的时间内更换凶器，而且这两种凶器都不适合袭击人，所以我判断根本就没有这个凶手。”莫里说道。
莫里突然转过身问露丝：“我说得对吗？”露丝不说话了。
莫里继续向露丝问道：“你能把你的鞋给我看看吗？”看着露丝不动，莫里继续问道，“用你的鞋后跟袭击夫人，这样做是不是太冒险了？”
露丝站了起来，犹豫了一下然后镇定地说：“到目前为止，您说得都对，是我和花匠绑架了小亨利。只有一点，我是先迷晕了夫人，然后才用鞋后跟袭击了她。”
“这一点我也想到了。为什么要迷晕她呢，是因为她没喝那杯酒吗？”莫里说道。
露丝脸色一下子变了：“这和酒没有关系。”
“这酒味道和真的拉菲差了一点，但是喝了后，情绪会出现短暂的冲动现象。本来你计划只有你一个人受伤昏迷，你提前一天让花匠用皮锤击昏了你，伤囗会推迟两天出现。但是夫人没有喝酒，所以也没有和他们一起冲出去，于是你用手绢沾了迷药将她迷晕，再把小亨利扔出了窗外。花匠在楼下用网接住了小亨利，然后你再用鞋后跟击打夫人的头部，造成两人同时被击昏的假象，但是伤囗的形状暴露了你。至于这酒里的药，我们就要问问亨利先生了。”莫里说道。
“这和先生没有关系，是我一个人干的。”露丝着急地说道。亨利轻轻地挥了挥手，打断了她，然后慢慢地说道：“酒里的药是我下的，本来我想将情况报告给警长后，自己就可以置身事外了，没想到警长真的要来。于是我改变了计划，将挂钟拨前了10分钟，并提前打电话找来了一个假的绑架人，要求他在9点50分到我家门口。随后我在酒中下了药，警长喝了这种酒后会控制不住自己的情绪，听到喊叫声后就会和我一起冲出去，露丝就可以按计划骗走小亨利了。但是夫人一直没有喝酒，我很着急，当我看见露丝出去了一会儿又回来了，我就知道她有解决的办法了。后来发生的事情你们都已经知道了，可是你们知道我为什么要这样做吗？因为有个孩子已经等不及了，琳达为了霸占庄园，将她的侄女从庄园里赶了出去。有一次露丝在外面看到了她，将她的情况告诉了我。她没有生活来源，非常可怜，我平时一直在救济她。现在她的女儿突然生病了，孩子还非常小，病得奄奄一息，急需一大笔钱来治病。她来找过我的夫人，可是她却一分不给。我不能看着一个孩子就这样病逝，于是只好策划了这个绑架案来救她们母女俩，真正的罪犯应该是我的夫人。”
案件终于破解了，小亨利又回到了大家身边。经过法庭裁决，亨利被判无罪，当场释放，而琳达却受到了严重的道德谴责。还好，亨利侄女孩子的病最后治好了，她们在大家的帮助下又搬回到了庄园里。