东山村的王桂花是一个美丽的少妇，可是她丈夫不幸早逝，使她年纪轻轻就成了寡妇，并且还带着一个五岁的儿子小海。往后的日子怎么过呢？尤其是村主任汪三扣，隔三岔五来纠缠她，弄得她不知如何是好。这天晚上，石驼子下了中班，从煤矿回到东山村时已是夜里十点多钟，路过村边王桂花家的院子时，突然听到屋里有人扭打的声音。石驼子好生奇怪，王桂花是一个寡妇，和谁扭打呢？人们常说寡妇门前是非多，石驼子本想走开，但他生性善良，就走进院子贴到大门边探听虚实。这时只听村主任汪三扣说：“桂花，依了我，包你吃香的喝辣的。”王桂花说：“村主任，我不能和你做这事，我还要嫁人呢。”村主任说：“嫁什么人，有我照顾你就行了。”说着又要动手，石驼子再也听不下去，就咚咚敲门。王桂花连忙把门打开，汪三扣一见是石驼子，就板着脸说：“你有什么事？”石驼子撒着谎对王桂花说：“桂花，你上午托我办的事没有办好，我明天再去给你办。”王桂花领悟过来，就说：“不着急，你明天再办吧。”汪三扣见石驼子搅了他的好事，把手一摔，气呼呼地走了。
第二天，村主任汪三扣就让媒婆张四姐出面，把王桂花介绍给石驼子，他知道石驼子很丑，就想出这个办法来报复王桂花。石驼子快四十岁了，在马得利煤矿打工，至今还是光棍一条。好在石驼子是孤身一人，没有兄弟姐妹，虽然长得是丑了点，但每月也有千把块钱的收入，王桂花咬咬牙，也就同意了。这大大出乎村主任的意料，他本意只是想恶心她一下，谁想她竟然点了头。
王桂花改嫁给石驼子，有一多半是冲着村主任汪三扣的，一想到他干瞪眼的样子，她就觉得解气多了。但到了跟石驼子真正生活在一起时，她心里却是老大不愿意，当夜里石驼子压在她身上的时候，她心里就有说不出的滋味，没有一点做爱的愉快。儿子小海对他也没有什么好印象，那天，儿子从学校回来，哭着对她说：“我不要驼子爸爸，小朋友都说他像个丑八怪。”王桂花听着儿子说的话，心里难受，但嘴上还是安慰儿子说：“小海，不要听小朋友乱说，驼子爸爸不是丑八怪。”小海翘着嘴巴说：“不，他就是丑八怪！”王桂花气得一巴掌打过去说：“不准你乱说！”小海捂着脸哭着跑开了。从那天以后，小海见了石驼子总是躲着。
不久，马得利煤矿出了一次事故，死了三个人，每个人的家属都得到了20万元的赔偿费。王桂花听到这个消息后很是兴奋，就在心里想，要是石驼子哪一天也在矿井下死了，自己不是也能得到20万元的赔偿吗，那么自己和儿子的后半生就不用愁了。有了这个想法，她就盼着石驼子在矿井下出事。可是石驼子每次上班都安全得很，下班准时回家，活得很是滋润。
怎样才能让石驼子早死呢？王桂花找到邻村的一个巫婆。巫婆收了她100块钱，画了一道符递给她说，你把这道符缝在驼子下矿井的窑衣里面，不出三天，驼子就会死在井下。王桂花兴高采烈地拿着那道符，就像拿到了20万元赔偿费。回家后，她乘驼子睡得正香的时候，悄悄地把那道符缝在了石驼子上班穿的窑衣里。
三天很快过去了，石驼子不但没有死在井下，而且越活越精神。王桂花又去找那个巫婆，询问那道符为啥不起作用？巫婆说，一定是驼子在矿井下把小便弄到了窑衣上，那样符就不灵了。不过没关系，你乘驼子上夜班时，悄悄地在菜地里咒他一个时辰，他就会死在井下的。王桂花回家后便按照巫婆教的方法，半夜里到菜地里去咒石驼子。巫婆的咒语还没灵验，她自己却先冻着了。
石驼子下夜班回来，见王桂花躺在床上，一摸她头上发烧，就想带她到镇上医院去看病，可王桂花躺在床上不愿动。第二天石驼子只好和别人换了一个班，到镇上去为王桂花买药。石驼子还没回来，马得利煤矿又出事了。那个早班石驼子所在的班组五个人全部死在井下，和石驼子换班的那个人成了替死鬼。
五个人的家属全部被通知到矿上去辨认尸体，王桂花也在其中。煤矿上的人不知道石驼子没有死，但是知道石驼子是在那个班组，所以就让王桂花来了。王桂花长长地舒了一口气，还是老天爷有眼，驼子总算死了。可是她高兴得早了一点，当五个人的尸体全部运上来后，就是没有石驼子的尸体,这真是怪了,石驼子到哪儿去了呢？那四个人的家属哭得十分悲伤,王桂花虽然没见到石驼子的尸体,却也跟着痛哭起来。王桂花正哭着,突然有人在她肩上拍了一下,她抬头一看,竟然是石驼子活生生地站在她面前,手上拿着几服中药。王桂花猛吃一惊,就问：“你怎么还活着,不是鬼吧？”石驼子把她拉到一边说：“为了到镇上去替你买药,我早上就找人换了一个班,没想到又出了事故。我们回去吧。”王桂花跟着石驼子回家的路上一直在想：这个驼子真是命大,怎么偏偏要在今天去买药呢？
空欢喜一场,王桂花的愿望又落空了。但是她不甘心,总想着驼子早点死。于是她又去找巫婆。巫婆也很奇怪,说你那个驼子真是命硬,看来不来真的是不行了。你到通灵峰上去采蜂糖罐,想办法做到饭里面,让驼子在下矿井前吃了它,三个时辰后必死无疑。
王桂花乘着石驼子上早班,上通灵峰去采蜂糖罐。蜂糖罐是一种含有很多毒素的植物,人吃多了是会丧命的。王桂花采了一布袋,没想到下山时一脚踩空,摔了下去。当她醒来后,发现自己是躺在医院的病房里,左脚上打着绷带,石驼子趴在她床边睡着了。她推醒石驼子问：“我这是怎么啦？”石驼子说：“你从通灵峰上摔下来时,幸好中途被树枝挡着,否则你早没命了。你说你在家不是好好的,跑到通灵峰上去干什么？要不是村上的老张头上山打柴,没人能找到你。”王桂花说不出的难受,又问石驼子：“我的腿断了吗？”石驼子说：“是的,不过你放心,会好的。”
她在医院躺了一个月,石驼子悉心照顾了一个月,累得他人更瘦了,背更驼了。看着石驼子那么实心实意对待她,她有些感动了。一次她问石驼子：“驼子,我要是成了残疾人,你不会嫌弃我吧？”石驼子说：“我是那种人吗？我要一辈子对你们母子好,做牛做马都心甘情愿。”一句话说得她泪汪汪的。
她从医院出来后,走路就一颠一颠的,左脚不那么好使唤了。她想：石驼子是丑点,但是人不坏,就跟着他好好过日子吧。那天儿子小海发高烧,昏迷不醒,石驼子刚下夜班回来,二话没说,背着小海就往镇上医院跑。儿子打吊针时,驼子一直守在床边,真是比自己的亲儿子还好。王桂花看过电影《巴黎圣母院》,她觉得石驼子就像那里面敲钟的驼子,人虽然丑,但是心却很善良。小海醒过来后,看到石驼子一直守在他身边,眼泪悄悄流了下来,终于喊了一声爸爸。驼子高兴地摸着他的头说：“好儿子,只要有爸爸在,你不会有事的。”
小海病好后,第二天石驼子就送他去上学。石驼子刚走,有几个小朋友就嘲笑小海说：“你爸爸是丑八怪！是丑罗锅！”要是以前,小海会自卑地躲到一边去,可这次不一样了,他觉得石驼子就是自己的亲爸爸,再也不能忍受别人对爸爸的侮辱。他像一头小狼,扑上去就和那几个小朋友扭打在一起。
石驼子晚上回家,见小海脸上有几道抓破的伤痕,就把他搂在怀里,心痛地说：“儿子,你脸上是怎么搞的？是不是和小朋友打架了？”小海顿觉心头一热,把头埋在石驼子怀里哇地一声哭起来。石驼子抚摸着他的头说：“好儿子,别哭,是不是有人欺侮你？爸爸替你报仇。”小海哽咽着说：“我不许他们侮辱你,不许他们叫你罗锅！”石驼子一听,心里很激动,就说：“好儿子,以后他们要是再叫,你就告诉他们,我爸爸虽然是个罗锅,但他却是一个好爸爸,是最疼爱我的爸爸。”
王桂花忽然想为他生一个孩子。晚上睡觉时,她就搂着驼子说：“驼子,我们再要一个孩子吧。”石驼子说：“有一个小海就行了。”尽管嘴上这么说,他心底还是被桂花这个想法感动了,他紧紧地揽住桂花,说：“桂花,你跟着我也没享到什么福,我想加点班,多赚点钱给你买条金项链。”王桂花说：“加班你身体吃得消吗？我不想要什么金项链,只要你对我们母子好就行了。”石驼子说：“没事,我生来就是干活的命,你就放心吧。”
于是石驼子早班连着中班下矿井干活,累是累了点,但是为了心中那个美好的愿望,他是乐此不疲。过了一段时间,石驼子明显瘦了许多。也就是这个时候,王桂花发现石驼子晚上睡觉经常咳嗽,就说：“驼子,你到医院去看看吧,怎么老是咳嗽呢？是不是有肺病啊？”石驼子说：“好吧,我是得去看看。”
第二天石驼子就到镇上医院去看病,医生说：“你还是到县医院去拍个片子吧,你的病我们吃不准。”石驼子怀疑地问：“不会是什么大病吧？”医生含糊地说：“是不是大病,你拍了片子就知道了。”石驼子就到县医院去拍了片子,回来后对王桂花说：“没事,就是受了点风寒。”王桂花说：“没病就好,你可千万不能出事,我们娘儿俩全靠你哩。”石驼子说：“你就放心吧,不管遇到什么事,我都不会抛下你们娘儿俩不管的。”
一个月后的一天,王桂花在家中纳鞋底,冬天快到了,她想给石驼子做一双棉鞋。忽然听到门口那棵杨树上一只乌鸦怪叫了一声,她心中一惊,预感到要发生什么事。正在这时,马得利煤矿突然来人通知她说：“你丈夫在井下出了事故,你去看看吧。”她心里一凉,预感石驼子是凶多吉少,匆匆赶到煤矿一看,只见石驼子的尸体停在井口边的工棚里,蜷缩成一团,像一只大虾米。石驼子的工友告诉她：“石驼子是在那个废弃的窑洞里解大便时,被瓦斯窒息死的,我们把他救出来时已经断了气。”王桂花愣愣的,不敢相信这是真的。过了好一会,她才猛地扑到石驼子身上放声大哭。煤矿负责人安慰她说：“人死不能复生,你也不要过于悲伤。根据有关规定,家属可以得到20万元赔偿费,你过两天来领吧。你丈夫的尸体由我们负责安葬。”王桂花倔强地说：“不,我要亲自送他上山！”
办完石驼子的丧事,王桂花回家整理石驼子的遗物时,在他唯一一件像样的上衣口袋里,发现了一份县医院的诊断书和一条金项链,诊断书上清楚地写着：肺癌晚期。此刻她什么都明白了：为了他们母子后半生的生活,石驼子把自己的命丢在了井下,他是故意到那个有瓦斯的窑洞里解大便的。石驼子生前很贫穷,死的时候要给他们母子留下20万元生活费。她抚摸着那条金项链,热泪滚滚而下,万分伤感地说：“驼子啊驼子,我不想要什么金项链,我想要的是你这个活生生的人啊！”
王桂花最终还是没有去领那20万元的赔偿费,她带着儿子小海到南方打工去了。