一、为爱入狱
芙蓉村的后生王猛牯从小没爹没娘，是吃百家饭，穿百家衣长大的。生得豹头虎脑，膀大腰粗，有着一身好力气，干活一个抵仨，性格素来爽直。他平日里说话嗓门粗，凡事爱抬杠，受不得窝囊气，同龄人都钦佩他，夸他是条英雄好汉。
英雄好汉自然会赢得女人的青睐，邻村的靓妹子丁荷香便将绣球抛给了他。王猛牯自然欢喜万分，按照乡俗托人上门求婚。可谁知丁荷香的父母嫌贫爱富，认为王猛牯家贫如洗，会误了女儿一生，说什么也不答应这门婚事。猛牯便亲自上门信誓旦旦地保证：“你们放一万个心，我有着一身使不完的力气，决不会让荷香跟着我受苦受累！”可荷香父母冷笑着回答：“鸡公力气小啄米，骆驼力气大吃屎！”把个猛牯气得双眼翻白，大声吼了起来：“你们究竟要多少聘礼？”
荷香娘伸出一个巴掌嘻嘻笑答：“不多，不多，就给个5万块吧！”
荷香爹跟着点头：“五子登科，是个吉祥数字！”
猛牯便使劲一跺脚：“我认了，说话算数！”
话虽是这么说，可在农村光凭力气干活就是拼死拼活地干上10年，也挣不来这5万块钱啊！
怎么办？只有外出闯世界，打工去！听人说，在大城市干个一年就能捞回2万块，三年就是6万块，不就什么聘礼都有了！
主意打定，猛牯便暗地约了恋人荷香一块儿商量这事。荷香满口称赞，好男儿志在四方，舍不得婆娘当不了好汉，舍不得爷娘闯不了海港。你放心去闯吧，小妹我愿等你一万年，天老地荒，海枯石烂，非你猛牯不嫁！
猛牯听了恋人这山盟海誓的宣言，激动得热泪盈眶，血脉贲张，一拳砸在身边的歪脖子树上：“荷香，你就等我三年！人争一口气，佛争一炷香，挣不到聘礼钱我猛牯决不会回乡！”
说走就走，猛牯第二天就动身去沿海闯世界去了。进了城，折腾了半个多月后，他才发现城里的钱也并不那么容易赚。寻了七、八家厂子，他都嫌工资太低了一直不愿进厂。他身边带来的盘缠几乎花光了，工作还没有着落。就在他惶惶不可终日之际，天上掉下了馅饼——这天，猛牯正在街上东张西望瞧贴在墙上的招工广告，冷不防有人在背后拍了一掌，扭头一瞧是位漂亮小姐。
“干啥？”猛牯以为对方认错人，也没在意。
谁知小姐莞尔一笑：“想当保镖吗？”
“保镖？”猛牯一愣，随即脱口问道：“月薪多少？”
小姐紧盯着他：“1000元保底，奖金另加。”
“行！”猛牯想也没想满口应承下来，当即随着这位小姐走了。
说是保镖，其实多半时间是让他去各地送货，一趟生意奖金便有数百上千元。猛牯高兴极了，照这样打工不消三年便能将那6万元稳稳拿到手了。可他做梦也没想到会乐极生悲，终于有一天出大事了，他在送货的途中被几位刑警拦截，当场从他送的货物中搜出几包海洛因，就这样连他自己都稀里糊涂地给送进了监狱。幸好这桩贩毒案彻底侦破审理后，猛牯属于受蒙蔽上当者，但还是给判了三年徒刑。未进洞房，先进牢房，这下他可真有苦难言了。
二、醉酒打赌
三年的光景倏地便过去了。猛牯终于刑满出狱。对于他来说好像熬过了一个漫长的世纪。在狱中他什么都不思，什么都不想，就只怀念恋人荷香。要是她知道他已经进入牢房说不定真会气得投河上吊，也许会当机立断斩断红线，另结丝萝。是啊，掬尽五湖四海水，难洗今朝一面羞。他猛牯纵然出狱了，有何面目去见父老乡亲，又有何面目去见自己朝思暮想的恋人？
猛牯越想越绝望，越思越悲哀，感到自己的一生走到了终点。于是这个堂堂的七尺男儿成天以泪洗面，神情沮丧，身材消瘦，颧骨凸起。既然万念俱灰，他便想在监狱里了结自己。幸亏狱警发现这一苗头后，及时帮教他，做通了他的思想工作，终于使他鼓起了生活下去的勇气。苦熬着度过了三年的刑期，他终于走出监狱，重新获得了自由。
出狱以后，猛牯怀着羞愧惶恐的心情，特意选择天黑以后悄悄地溜回了村。
可乡亲们还是知道了浪子回归的消息，纷纷前来关心看望。猛牯从众人的眼神里读懂了一切内涵，他感动得热泪盈眶。最让他激动的还是昔日的那伙铁哥儿们，他们并没有嫌弃他，一涌进屋后便和他拥抱，握手的握手，捶肩的捶肩，那疯狂的亲热劲儿简直无法形容。折腾够了以后，大伙一致提议，明晚在小镇的大酒楼上宴请猛牯，为他洗尘接风，猛牯含着热泪答应了。
第二天的黄昏，猛牯在铁哥儿们的簇拥下，来到了小镇上的大酒楼。
铁哥儿们今晚宴请猛牯出手也真够阔气了，一盆香喷喷的狗肉，一盘大红鲤鱼，还有鸡鸭鱼肉，堆了满满的一桌。猛牯感动极了。
酒过三巡，菜上八盘，大伙便开始轮流着给猛牯敬酒，猛牯便心情激动地起身一一领情。随后，猛牯又含着热泪端起酒杯一一回敬了众人。按照乡俗，接下来的节目就是猜酒划拳了。几十杯酒落肚以后，猛牯便开始飘飘然了，心情极好，宠辱皆忘。他便兴致勃勃地卷入这场“酒战”，伸臂捋袖，吆五喝六地喊开了。也许猛牯在狱中无法沾酒，久未端杯子的缘故，也许猛牯今天的酒喝得太多了，脑子不太清醒的缘故，今晚他老是输拳。输了拳就得罚酒，于是一杯又一杯的家乡老冬酒不断地灌进了他的肚里，终于他的舌头开始打结了，神智也不清醒了，只管含糊地喊叫着：“喝……喝……喝……”
“猛牯醉了，醉了！”铁哥儿们互相提醒着。
“没事！猛牯还能喝！”猛牯还真个是酒醉心不醉，石板上跌倒争硬汉。
铁哥儿们打声唿哨，硬是架着猛牯出了大酒楼，互相搀扶着回村去。这伙醉小子一路上吼着唱着，嘻笑怒骂，还真够热闹的了。
路过黄土岭时，他们突然发现前面不少过路人似乎在围观什么。一打听才知道刚刚出了车祸，一辆外地的小轿车撞倒了一位骑自行车的姑娘后逃逸了。当地人打电话报了案，可交警部门没有人值班。为了保护好现场，只好任凭这尸体摊在路边。
猛牯和铁哥儿们凑近一看，果真有位姑娘俯卧在地上，看不清脸部。她的身边还有一滩血渍，不远处倒着一辆撞坏了的自行车。
大伙看着恶心，急忙发声喊又赶路了。
快近村口了，突然有位铁哥们倏地冒出个奇怪的打赌念头，大声宣布道：“今晚谁要能单独赶回去在那女尸旁边转上三圈并留下记号，明晚我个人宴请诸位！”
这话一出口，大伙儿便面面相觑。可不，更深夜静，行人绝迹，况且此刻又乌云遮月，黑咕隆咚，谁愿去充这个好汉？
“怎么样，没一个英雄好汉？”打赌人乐了。
话音刚落，便听得雷鸣般地一声怒吼：“放屁！老子天不怕，地不怕，还怕一具女尸！”
铁哥儿们一瞧是猛牯蹦出来了，便一齐鼓掌喝彩：“也只有你算条英雄汉子！”
当下，打赌人便扔出一支香烟给猛牯去做记号，以便翌日对证。可猛牯随手扔了又吼出一声：“老子要将这女尸背回来让你们瞧瞧！”
三、赌气背尸
铁哥们都喝得醉醺醺的，昏头涨脑了，可存心还想热闹，又一齐激将起来：“要是你真能将这女尸背回来，我们就是砸锅卖铁也要给你凑齐6万块钱，将荷香妹子娶回来！”
猛牯便仰面哈哈大笑起来：“真的？咱们打赌！”
这伙醉汉便一齐夸下海口：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！”
“好！”猛牯兴奋地吼了一声，随即厉声吩咐道，“你们就在这里守着，一个小时后我会赶回来，不见不散！谁也不得临阵脱逃！”说罢，转身打起飞脚，噔噔噔地朝前奔走，很快便消失了身影。
铁哥儿们面面相觑，一个个像中了风似的，谁也张不开口来。许久、许久，才有人苦着脸开了口：“想不到弄假成真了。要是这小子真的背回了这女尸，我们又如何去凑6万块钱呢？”
“是呀，猛牯经历了这牢狱之灾后更加心雄胆大了，要是不能兑现这赌注，我们就得准备挨揍了！”有人便开始跺足叫苦起来。
这么一来，铁哥儿们的醉意全给吓跑了，都感到忐忑不安，担心猛牯一旦背回个女尸他们还真交不了账。可他们走又不敢走，溜又不敢溜，只能遵嘱在原地待命，却都在心中祈祷，但愿这猛牯子醉倒在半路上起不来，睡过一觉后便忘了这事。只有这样，才算平安无事。
且说猛牯仗着酒劲往回飞跑着，脚下虎虎生风，还真不到半个时辰便赶回了汽车肇事的现场。四周万籁俱寂，不见半个人影。偶尔传来几声夜猫子的啼号，叫得人头皮发麻，心惊肉跳。猛牯平日便胆大包天，此刻又仗着醉意，全然忘了恐怖。借着朦胧的月光，他终于寻找到了卧在地上的那具女尸，便不管三七二十一，弯腰操起背在自己的背上，“呼”地一下起身又往回赶了。幸亏这时那轮明月又从云层里钻了出来，照得远山近水亮晃晃的，像大白天一个样，猛牯便打起飞脚赶路了。
一直守在村口那片大草坪上的铁哥儿们早已等得不耐烦了，一个个哈欠连天，有的干脆躺在草坪上酣声大作。就在这时，猛听得有人惊呼起来：“天哪，猛牯还真的背尸回来了！”
于是，众人全给惊醒了，举目一瞧，只见月光下的公路上，还真的出现了猛牯的身影，背上驮着那具尸体，正朝这里奔来。铁哥儿们一个个头皮发麻，心惊肉跳，发声喊，四下逃之夭夭……
四、死里逃生
猛牯将这女尸背到村口，才发现自己的铁哥儿们不见踪影，便连连跺脚怒骂：“可恶！”
他本想将这女尸当场扔了，可又怕明早惊吓了村人，会遭到乡亲们的谴责。背回原地去吧，可又太累人了。怎么办？干脆背回自己家里去，反正自己是条单身汉，又没外人。明天还可以将那伙铁哥儿们全都“请”来兑现那份“赌注”。
这时的猛牯虽说酒已醒了一半，可头脑还是想得这样简单，他压根儿不知道这是盗尸破坏肇事现场，同样会触犯刑法要判刑的。他满以为这是取乐闹着玩的不碍事，要不，怎么会被叫作“猛牯”呢？
就这样，猛牯还真的将这女尸背回了自己家里，往自己床上一放，转身便去拉亮了电灯。明亮的灯光下，只见这姑娘身材苗条，肌肤细嫩，满头秀发却杂乱无章地盖住了面孔。猛牯叹息一声：“可怜一位好妹子！”便转身打来一盆热水，准备替这女尸洗个脸，擦去身上的污垢。可他刚刚用手拨开这女尸罩在脸上的乱发时，便猛地发出了“啊”的一声，全身像通了电流似地陡然颤抖了几下，呆呆地愣怔着，一动也不动了……
你道猛牯真的中了邪吗？不是，皆因这女尸不是别人，正是猛牯三年来朝思暮想的恋人荷香！这猝然的变故，咋不叫猛牯肝肠寸断，悲痛欲绝！他想吼，吼不出声来；他想哭，哭不出泪来。就这么硬憋着呆了一会儿，他才总算透了口气，喊了声：“天哪，这难道是在做梦吗？”便使劲摇晃着尸身号啕大哭起来……
摇着、摇着，突然死者的喉咙间“咕噜”一响，奇迹突然出现了。只见荷香那双美丽的大眼皮上下直眨巴，终于慢慢睁开来，愣瞪瞪地望着猛牯，就是发不出声音来。
猛牯纵然心雄胆大，可从没见过“诈尸”的恐怖场面，此刻还真吓得魂飞魄散，浑身像筛糠似的哆嗦起来。他双手一松，荷香的身子便摇晃了几下，奇怪的是并没有马上倒下去，反倒又长长地叹息了一声。
猛牯这才又惊又喜，重新扑上前去，扳住对方的双肩拼命摇晃起来：“荷香，荷香，你没有死啊！”
荷香终于“哇”地哭出声音来了：“我没有死吗？我没有死吗？这到底是阳世还是阴间？我是不是在做梦？”
猛牯便紧紧地将心爱的人儿搂在胸前，大声哭道：“荷香，你不是在做梦，你是死里逃生！”
荷香便幽幽地哭泣：“这究竟是怎么回事？我不是让人给活活掐死了吗？”
猛牯大声解释道：“荷香，你是遭遇了车祸，给汽车撞成了重伤，昏死过去的。”
荷香连连摇头：“不，不，不，我要是遭遇了车祸怎么浑身上下好好的没有半点受伤的感觉呢？”
猛牯这才猛然惊醒过来，可不是，刚才尽管荷香浑身血污，可给她擦洗时怎么没发现半点伤痕，这简直匪夷所思啊！
荷香似乎开始恢复记忆，在猛牯的再三催问下，她才抽泣着哭诉出一段前因后果来。
原来，荷香获悉猛牯入狱以后，悲痛欲绝。爹娘趁机逼嫁，要将她嫁给村里那位“暴发户”的儿子，绰号叫“脚猪”的一个好吃懒做、专门寻花问柳的公子哥儿。这小子早已垂涎荷香的美色，企图以金钱财帛收买这乡间美女的心。岂料，荷香早已与猛牯海誓山盟，非猛牯不嫁。爹娘威逼，她便以死相拒。
逼急了，她便只好脚底抹油，悄悄溜进沿海城市打工去了。这一去正好整整三年。因为无法与狱中的猛牯取得联系，她便只好暗地扳着指头数日子。打工三年期满，估摸猛牯该出狱了，于是，她便辞了工回家，准备将三年来打工积蓄的血汗钱拿出来给猛牯一个惊喜，然后两人欢天喜地拜堂成亲。谁料想，猛牯出狱后并未主动取得联系，而荷香的父母也担心女儿去重续前缘，为防止死灰复燃，便成天将女儿锁在房间里。“脚猪”这花花公子一直对荷香色心不死，这天下午，荷香父母外出走亲戚喝喜酒去了，他便趁机闯入荷香家，扭开门锁，闯进荷香卧室，企图逼奸荷香。谁想这烈性女子誓死不从，拼命反抗。“脚猪”欲火难耐，恨从心头起，恶向胆边生，竟然恶狠狠地将荷香活活掐死在床上，然后仓惶逃离现场。以后的事情她也就什么都不知道了。
“啊！原来是这么一回事，活活气死我了！”猛牯醒悟过来以后，怒火冲天，气得咬牙切齿，拳头捏得嘎巴响，怒吼着要闯出门外去，寻找那“脚猪”算账！
“不准胡来！”荷香一把拖住猛牯的胳膊，厉声提醒道，“你还是这样懵懂，现在已是法制时代，一切都得按法办事。法不容情，我们报警去吧！”
猛牯蓦然醒悟，惭愧地连连点头：“好，荷香，就按你说的办！”
五、善恶有报
“脚猪”很快被警方拘捕入狱了。
铁证如山，事实俱在，他当然无法狡辩了，只好一一招供——
原来，“脚猪”掐死荷香后，匆匆逃离了现场。等他惊魂稍定以后，这才醒悟过来，明白自己干了一桩蠢事，不该下此毒手！自古道，人命关天，杀人偿命。这命案迟早会让公安部门侦破；而自己故意杀人肯定会被绑赴刑场挨枪子的。一想到这层厉害关系，“脚猪”便不寒而栗，跌脚叫苦不迭。想逃，逃不了；想躲，躲不掉。难道真的只有死路一条？他绝望地抱头号啕了……思索再三，“脚猪”最后还是选择了一个“逃”字，总不能坐着等死。于是，他匆匆从家中取出了一笔现金装在身上，然后仓惶出逃。不承想，当他骑着摩托刚刚经过黄土岭时，意外地发现了这场车祸，发现了躺在血泊中的女尸。于是，他便驻足观看了片刻，脑海里旋即浮起一个“李代桃僵”的鬼主意。当下他便选择天黑以后，路上没行人了，赶紧骑着摩托返回荷香家中，荷香父母尚在亲戚家中过夜。“脚猪”自然神不知、鬼不觉地将荷香的尸体驮在摩托上运到了车祸现场。幸喜四下无人，他将荷香的尸体扔在血泊中伪装一番，然后将另一具尸体驮在摩托上扔进了山间一座废旧的枯井里……
“脚猪”盘算着，赶明儿荷香的父母赶到车祸现场一发现血泊中的尸体是自己的女儿时，自然做梦也不会想到女儿是被人杀害的。民不告，官不究，公安部门自然也不会怀疑。这个“点子”自然要比将荷香的尸体藏匿起来的方法聪明得多。
一切似乎算计得天衣无缝，“脚猪”自以为可以侥幸蒙混过关，逢凶化吉。殊不料，人算不如天算，苍天有眼，猛牯醉酒打赌，竟从车祸现场背回了荷香，而荷香偏偏又大难不死，“假死”了一阵子之后，在阎罗殿上打了个转身又重返阳间来了。于是，一切自然真相大白，善恶有报，“脚猪”只好束手就擒，对所犯罪行供认不讳。
这桩奇闻传出以后，乡里人为之大哗。对于猛牯和荷香的这段姻缘，有的说这是“冥中契约“，有的说这叫挣不断的红丝线。