清朝嘉庆年间，郎溪县境内的杨柳村里，有位姓周的老汉，活到八十多岁时，仍腿脚灵便、耳聪目明。周老汉不愿意与儿子一家住在一起，独自一人住在自家的老宅里，图个无拘无束、自由自在。
杨柳村一向很安静，这天，村里却忽然热闹了起来，周老汉连忙出了家门，想瞧瞧稀罕。周老汉稍一打听便得知：长丰县的林知县回杨柳村来了，他雇了些工匠，要拆掉自家的旧宅，建一座新宅。
原来，林知县是杨柳村人，四年前，他考中了进士，就任五百里外的长丰县知县。一个多月前，林知县回了一趟杨柳村，见自家的旧宅破旧得不成样子，便对村里人说，他想拆掉旧宅建新宅。今天，他又回杨柳村，是专程安排拆、建之事的。
在杨柳村，建房子可是一件大事、热闹事，周老汉哪里愿意错过这样的场面？当下，他便急急忙忙往林家旧宅赶去。
林家旧宅在杨柳村的村尾，周老汉赶到时，旧宅已经被拆除了，工匠们正在旧房基上挖新地基，林知县站在一旁，与邻居们闲聊着，举手投足之间，一点官架子都没有。见周老汉走了过来，林知县连忙冲着他非常尊敬地打了声招呼。周老汉非常受用地应了一声，心里头感慨地想：这孩子是我看着长大的，如今贵为知县，仍对村里人如此尊敬，没有忘本，好啊！
工匠们挖着挖着，忽然发出了一阵惊呼声，围观的众人不知道发生了什么事情，不禁面面相觑，几位性子急的村里人跑到工匠们的面前一瞧，也都发出了惊呼声。周老汉正想过去看个究竟，一位工匠已经来到了林知县的跟前，禀报道：“大人，刚才我们在挖地基时，在旧宅的房基里挖出了两只大坛子，一只坛子里装满了金子，另一只坛子里装满了银子！”林知县听了这话，大吃了一惊，连忙快步向房基那儿走去，周老汉也跟了过去。
只见地基里，果然被挖出了一大坛金子、一大坛银子！这是怎么一回事？林知县一边喃喃自语，一边皱着眉头，显然正在苦苦思索。半盏茶的工夫过后，林知县的眉头忽然舒展开来，大声道：“这两坛金银，肯定是我的祖上埋在房基里的，财不外露嘛！看样子，它们肯定已被埋了上百年了……”
林知县的一番话，令大伙儿茅塞顿开，纷纷羡慕地说，林知县真是托了祖上的福，竟在建新宅时，无意中得到了祖上埋下的两坛金银。林知县也连称感恩祖上，周老汉却嘀咕了一声：“这事可真有点怪啊！”
周老汉嘀咕的声音虽然很小，但却被林知县听了个真真切切，他连忙把周老汉搀扶到一旁，小声地问道：“周老爹，您说，这事有啥奇怪的？”周老汉想了想，道：“小林子，你家的旧宅是七十来年前建造的，这里原本是一片荒地──旧宅才建造了七十来年，哪能……”
听完周老汉的一番话，林知县“哈哈”一笑，然后把周老汉请到村头的小酒馆里，喝起了酒……
在杨柳村里住了一晚，第二天，林知县坐着马车，回长丰县去了，村里人都看见，林知县临行前，命随从将那两坛金银搬上了马车。
林家的新宅继续建造着，周老汉每天都去看一会儿热闹，和工匠们聊聊天。半个月后的一日下午，周老汉去住在邻村的表侄董大柱家做客，吃过晚饭，董大柱和弟弟二柱一起，将周老汉送回了家。此时，天色早已黑了下来，周老汉硬要留两位表侄在他家歇息一晚，董家兄弟只得留了下来。
董家兄弟住在东屋，周老汉住在西屋。鸡叫头遍时，周老汉忽然醒了，感觉屋内进来了旁人，他正想问是谁进了西屋，忽然，感到自己的脖子上一凉，他顿时明白了，那是钢刀架上了他的脖子！他不禁大吃了一惊：老汉我与任何人都无冤无仇，这是谁要杀我？
周老汉把眼睛一闭，正等死，忽然，屋内“扑通”“扑通”响了两声，周老汉脖子上冰凉的感觉顿时消失了。他连忙起床，点亮油灯一看，只见董大柱摁住个胖汉子，董二柱摁住个瘦汉子，两把钢刀被扔在了一旁。
原来，董家兄弟自幼习武，都有一身武功，他俩早就觉察到有人进了屋，于是悄悄起了床，循着胖、瘦两个汉子弄出的细微响动，来到了西屋，在千钧一发之际，扑倒了胖、瘦两人，救了周老汉一命。
董家兄弟问胖、瘦两个汉子，为何要取周老汉的性命？两人说，他俩只是小偷，家住外地，那两把钢刀只是他俩的防身之物。刚才摸进周老汉的屋子，想偷些钱财，没想到周老汉被惊醒了，于是将钢刀架在周老汉的脖子上，想吓吓他……
周老汉听完胖、瘦两个汉子的话，差点乐了：我这么一位穷老汉，虽然不愁吃不愁穿，但哪里有什么钱财？没想到，却被小偷惦记上了，真是可笑啊！
董家兄弟又问了一些话，胖、瘦两个汉子却始终只肯承认自己是小偷，董家兄弟要送他俩去见官，却被周老汉拦住了。周老汉一向心软，他冲着自家人道：“两位表侄，见官就不必了。这两个小偷有了这次教训，估计以后再也不敢做小偷了，你们放了他俩吧！”两汉子听了这话，连忙发起了毒誓，董家兄弟只得将他俩放了。
第二天吃过早饭，董家兄弟告辞回家去了，周老汉在村子里闲逛了一圈，上山去了。周老汉经常在山上放些铁夹子，夹些野鸡、野兔之类的猎物当下酒菜，现在他来到山上，当然是想看看那几只铁夹子，有没有夹到新的猎物。
逐一看过，周老汉有些失望，因为它们没有夹到一个猎物。他正准备下山，忽然看见在一道悬崖上，有一棵大树，树上缠着瓜藤，藤上结着一只不小的木瓜。周老汉想把那只木瓜摘回家去，于是小心翼翼地向悬崖上攀去。正当他伸手摘瓜之时，忽听“啊”“啊”两声惨叫声响起。周老汉扭头一看，只见两道人影翻滚着，落下了悬崖！
周老漢知道，那道悬崖有三丈多高，人摔下去非死即伤。当下，他顾不上摘瓜了，赶紧顺着原路下了山，绕到了那道悬崖下，一看，那两个落下悬崖的人竟是那胖、瘦两个汉子！所幸的是，他俩没有被摔死，不过看样子，腿骨肯定摔断了。周老汉既生气又怜惜地问二人，为何没有离开杨柳村，却摔到悬崖下去了？胖汉子忍着疼，告诉周老汉，他俩迷路了，刚才一不小心，双双落下了悬崖。周老汉点点头，然后急匆匆地向邻村赶去。原来，董大柱、董二柱不但都有一身功夫，而且又都是医治跌打损伤的好手。
工夫不大，董家兄弟随周老汉来到了悬崖下，把两人背到了周老汉家。董家兄弟把二人安顿在东屋，让周老汉去西屋里喝茶，然后他俩也进了东屋，紧紧地插上了门闩。不一会儿，东屋里便传出了胖、瘦二人疼得像杀猪一般的号叫声，周老汉以为董家兄弟正在给他俩治伤，弄疼了他俩。半炷香的工夫过后，东屋的门开了，董家兄弟走了出来，对周老汉说，二人招了，但只招了一半。周老汉吃惊道：“啥招了？”董大柱跺了一下脚，道：“表叔，他二人招认说，他俩是被别人派来杀你的……”
原来昨天夜里，抓住胖、瘦两个汉子后，董家兄弟便怀疑他俩不是什么小偷，而是另有所图，但因为周老汉坚持不送他俩见官，只得放了他俩。今天，董家兄弟知道他俩摔下悬崖时，周老汉正在悬崖上，便更加怀疑他俩意欲加害周老汉。刚才，董家兄弟相互使了一个眼色后，将二人背进了东屋，故意让周老汉去西屋里喝茶，然后，向他俩追问起了究竟。他俩当然不愿意说出实情，董家兄弟便在他俩的伤处动了手，疼得他俩直叫唤，不得不承认自己是被别人派来结果周老汉的杀手，但雇用他俩的人究竟是谁，却宁死都不敢说。董家兄弟见状，只得分别给他俩接上了骨头、上了药，然后来到西屋，将事情告诉了周老汉。
听完董家兄弟的一番话，周老汉大吃了一惊，他万万没想到，竟然有人想要他这个穷老汉的性命！这个祸端究竟因何人、何事而来？
周老汉正在琢磨其中的道道，董家兄弟已经借来了一辆马车，催促他快上马车，去郎溪县县衙报案。这回，周老汉不再坚持放了胖、瘦二人，他也知道，这事背后的究竟，只能指望官府去追查了！
仨人上了马车，飞快地向郎溪县县城赶去。
赶到县衙，仨人把事情详详细细地向鲁知县禀告了一番，鲁知县连忙派出捕快坐上马车，去杨柳村押解胖、瘦二人。
傍晚时分，董家兄弟、周老汉和捕快们来到了周老汉的屋子前，只见屋子浓烟滚滚──着火了！董家兄弟正要冲进火海，却见胖、瘦二人一边疼得“嗷嗷”叫着，一边拼尽全身的力气，从屋子里爬了出来。他俩倒吸着凉气，胖子气愤地道：“太毒了，这是想烧死我俩灭口啊！我说实话，我俩是被长丰县的林知县派来杀害周老汉的！”瘦子也大声道：“对，林知县是这事背后的主谋！”
众人连忙把二人抬上了马车，这时，屋子后面忽然一个人影一闪，那群捕快急忙扑了过去。一番打斗后，捕快们捉住了那人──一个身穿黑衣、蒙着面的大汉。
黑衣人倒也痛快，他刚被绑了个结实，便招供说，他也是林知县雇用的杀手。林知县让他暗中监视胖、瘦二人，必要时杀了他们灭口，刚才，他想趁着天色将黑，放火烧死已断了腿骨的二人，不想董家兄弟、周老汉和众捕快正巧赶到了杨柳村……
胖、瘦二人和黑衣人被押送到了郎溪县县衙，鲁知县命人将他们的供诉一一记录在案，然后将此事上报了朝廷。不久后，一位钦差被指派查办此案，并很快就把此事查了个水落石出。
原来，林知县自从当上了长丰县知县后，捞到了大笔的金银，但他不敢公开动用那些金银，害怕自己被别人怀疑。经过一番深思熟虑后，他想出了一个主意：将金银偷偷运回楊柳村，悄悄地埋在自家老宅的地下，然后拆掉老宅，建新宅，这样，在建新宅的过程中，那些金银肯定会被工匠们挖出，到那时，他便可以说那些金银肯定是祖上埋下的，被埋了上百年，这样一来，他便可以公开动用它们，享受荣华富贵了。
令林知县怎么也没想到的是，周老汉作为杨柳村里最年长的老人，竟然仍清楚地记得林家的旧宅，是七十来年前建造的。挖出金银的那天，周老汉对林知县所说的那番话是这样的：“小林子，你家的旧宅是七十来年前建造的，这里原本是一片荒地──旧宅才建造了七十来年，哪里能埋下上百年的金银……”
正是这番话，给周老汉惹来了杀身之祸──林知县担心此事被周老汉说出去，令此事败露，于是回到长丰县后，他便雇用了胖、瘦二人和黑衣人……
林知县、黑衣人被判了斩刑，胖、瘦二人被判流放三千里。周老汉得知其中的详情后，这才恍然大悟：“原来这就是我祸端的由来！小林子千谋万算，最后还是落了个一场空！看来，这人啊，真的贪不得啊……”