在美国亚利桑那州一个叫切尼格乐斯的镇上，发生了一起未遂的银行抢劫案，劫匪被机警勇敢的保安困在银行里面。
案发当时，懵懂无知的5岁小男孩乔治正巧和妈妈露西也在这家银行内，并且刚好离那个劫匪最近。劫匪上前一把打掉乔治手里的玩具太空人，像抓一只猴子一样把他抓到胸前，用一支长枪顶在小乔治的脑袋上，作为人质。
那一瞬间，幼小的乔治似乎也知道发生了什么，拼命地在劫匪怀里挣扎哭喊，而他的母亲，却已经被保安强迫疏导到外边。空荡荡的大堂里，只剩下乔治和那个凶悍的劫匪。
闻讯赶到的警察已经把银行团团围住，劫匪插翅难逃。乔治成了劫匪救命的稻草，对峙中劫匪扬言，如果拿不到50万美金和一辆福特汽车的话，他就会枪杀人质。
无助的乔治望着近在咫尺的警察，绝望地哭叫着，他似乎预感到了死神的到来。可怜的露西不敢发出一点响动，怕稍不留神激怒了对方，使乔治的处境更加危险。
警方不会答应劫匪的任何条件，稍微的一个松口，就是对劫匪的鼓励。但乔治在他手上，劫匪手指只需轻轻一动，乔治顷刻之间就有可能命丧黄泉。
及时赶来的谈判专家尼尔森建议由他做人质，以替换下未成年的乔治。狡猾的劫匪断然拒绝，他知道，关键时刻，一个小孩比一个训练有素的谈判专家更好控制。人们对小孩的关注和同情，会加大他胜算的把握。
谈判暂时陷入僵局，警方安慰劫匪说钱和车都在准备中。尼尔森的首要任务就是尽量与劫匪周旋，让他保持冷静，最大限度地保护人质的安全，以争取狙击手到达既定位置上的时间。
渐渐地，劫匪似乎看出警方根本没有诚意，神情开始焦躁不安起来。他用枪管顶着乔治的头做了最后一次喊话，说如果两分钟之内他看不到车和钱，小孩就会先于他去见上帝。
近乎崩溃的乔治在劫匪的怀里撕心裂肺地哭着，凄厉的叫喊声撞击着在场每一个人的心房。银行外边善良的人们透过玻璃，紧张地望着这个不幸的孩子，谁也不清楚结局会是什么样子。
媒体已经在现场请教心理专家，问劫案对乔治的将来会有什么样的影响。专家断言，即使他得救，这惊心动魄的一幕也会在他心里留下挥之不去的阴影，对他的健康和成长产生不可估量的负面影响，并很有可能伴其终生。
外边围的人越来越多，大家都在焦急地等待着事件的最新进展。狙击手也已经各就各位，一切准备就绪。就在劫匪决定鱼死网破杀害乔治之前，警方果断下令击毙他。几乎是在同时，不同角度的三颗子弹精准地击中了劫匪的头部。他如警方事先预想的一样，还没有来得及做出反应就倒在了地毯上。
乔治从劫匪的胸口滑落下来的瞬间，鲜血溅满了他的全身。血人一样的乔治被眼前的景象吓得目瞪口呆，不知所措地呆立在那儿。离他最近的谈判专家尼尔森迅速跑了过去，把乔治高高地抱起来。
面对着蜂拥进来的人群和无所不在的媒体，尼尔森突然高声喊了一句：“演习结束！”所有人都愣在那里，盯着他，谁都不明白尼尔森话里面的意思。
“是的，演习结束了！”尼尔森认真对着人们和媒体大声地说，“这仅仅是一场演习。”
“真的是演习吗？”噩梦初醒的乔治半信半疑地盯着尼尔森问。
“当然了，就因为事先没有预兆，所以你才能表现得如此逼真。现在，我宣布，演习圆满结束。”尼尔森小心地安慰着他。
乔治的妈妈露西已经挤上前来，喜极而泣地紧紧抱住了儿子。
“妈妈，这只是一次演习吗？”小乔治瞪着一双迷茫的大眼，望着露西。
尼尔森趁小乔治不注意，冲着露西挤了一下眼。露西哽咽着说：“是的，乔治，这是一次劫持人质的警事演习。”
几个会意了尼尔森意思的警察也上前赞扬了乔治，说他表现得非常好，应该获得警局颁发的勇敢奖章。这时，所有的人似乎都明白是怎么一回事了，大家都表扬乔治刚才的表现实在是太好了。
“真的吗？可我还是不明真相地哭了。”小家伙苍白的脸终于显出了红润的颜色，鼻翼两侧的几粒小雀斑因为兴奋和害羞而显得格外清晰。
第二天，切尼格乐斯当地的媒体集体失声，对银行劫案只字未提。所有人都心照不宣地保护着乔治未萌的童心。
不久，露西带着乔治离开了小镇，去了旧金山。走之前，乔治还在惦记着那枚警局一直还没有颁发的奖章。
多年以后，一个中年人找到了已经年迈退休的尼尔森，提起这件陈年旧事，问他当初怎么会想起喊出那样一句话。
尼尔森说：“枪响的时候，我在想，这孩子完了，他有可能一辈子都走不出恐怖事件所留下的心理阴影。但当我走近他的瞬间，上帝给了我一个启示，让我说出了演习结束这句话。”尼尔森至今还为他当时的灵光一现大为得意。
“我很感谢在场的所有人，他们和您一起导演了一个天衣无缝的骗局，让那个孩子相信这只是场事先没有通知的警事演习。让人感到神奇的是，纯真的小家伙居然相信了。”
是的，镇上所有的人，合谋欺骗了可爱的乔治。灾难没有给他留下任何不良烙印，他能健康地成长，比什么都重要。
来人紧紧拥抱着老尼尔森，半天才开口说：“我整整被瞒了30年，前不久，妈妈才告诉我真相。谢谢，谢谢尼尔森叔叔，是你让我拥有了一个健康的人生。”
尼尔森眨了眨眼，笑着说：“乔治，你不用谢我，如果要谢，就谢那次欺骗过你的所有人吧！”