一、细作打铁
嘉靖年间，蒙古大军再次侵犯延绥的四个关口。因常年战乱，明军的兵力严重不足，四个关口的大将军，各自都只有五万的兵马。其中，刘天和率领的精武营中，还有一小部分是以前的暴民，被他征讨后，发配到边关来充了军。
几场仗打下来，双方暂时未见明显胜负。这晚，刘天和正在营帐内观看地形图，忽然，一股刺鼻的火药味钻进来，营帐外将士们呼声一片，乱作一团。帐前的守卫也闯进来禀告，说精武营有细作进来。刘天和一惊，立即拿起随身的长剑与三眼短枪，冲出了营帐。
外面月色朦胧，却没有敌我双方的厮杀声。刘天和沉住气大声下令，每个营帐留下几个士兵搜寻细作，其余各队人马速速集合。
不到一盏茶的工夫，长城下就来了黑压压的一片人影。敢情在几次对决未分胜负的情况下，蒙军还真的来了一招步兵偷袭！
刘天和冷静地下令炮军放炮，先发制人。大炮所到之处，敌军惨叫连连。这时，对方还剩些许弓箭手慢慢逼近，零零星星地要向城内发火矢。如果不是及时发现有细作，此刻的精武营，恐怕早已成为一片火海。刘天和一阵后怕，立即下令火枪手出列迎敌。近天色微亮之时，蒙军伤亡惨重，灰溜溜地撤退了。
这时，有士兵押着一高一矮两个蒙面的黑衣细作过来。二人跪在地上低着头，背后各自背了一个大包袱。刘天和命士兵将他们的包袱解开，细作突然抬头几声大笑，沙哑的笑声令人毛骨悚然。为了慎重起见，刘天和令士兵们将细作押往将军帐，待他审问后再发落。谁知，审问片刻后，刘天和便吩咐士兵将两名细作押到营中的铁铺干活。
军营中怎么会有铁铺呢？这刘天和与众不同，因为他自己设计了三眼火枪，但是生产出来的数量还不够四个关口用，因此他才随军带着铁铺，好及时打造火枪。
刘天和还吩咐部下，给细作提供足量的蜂蜜。众人一阵迷糊，按通常的习惯，对抓获来的细作，不管是杀还是放，都没有让他们留在营队里干活的先例啊，而且还要给他们蜂蜜！
二、细作逃跑
那两名细作被锁进铁铺之后，就开始干起活来。黄脸的高个子细作总在火炉前拉着风箱，黑脸的低个子却总是不知疲倦地打铁。几天以后，黑脸细作打出的东西，已有几十箩筐了，却只是一颗颗不起眼的小铁珠子。刘天和也经常到铁铺亲自监督，他摸着小铁珠，连连赞叹。
“偷鸡不成蚀把米”的蒙军受到重创后，老实了一段时间。刘天和也趁此机会，摆弄着以前的战车。
一晃就到了中秋之夜，明月高悬。佳节之际，将士们无不情绪低落。刘天和特地允许大家喝几杯小酒，以慰乡愁。众人正在对月举杯之时，猛地听到从铁铺里传来一阵激烈的打斗声。
几名守卫忙过去一看，两个被关在里面的细作打了起来。那黄脸高个子占着上风，把黑脸小个子逼到了墙角。守卫们刚想开锁进去制止，突然听见刘天和的急令，让所有士兵都站队集合。
这时，远处已隐隐传来了蒙古军队的马蹄声。原来，蒙古首领很了解明朝子民的习俗，在中秋团圆节之夜，往往会饮酒思乡，因此就想乘虚而入，再次对明军进行偷袭。
不待敌军靠近长城，刘天和就吩咐炮兵向敌军来的地方发射炮弹。可是“炮弹”所到之处，并没有爆炸。刘天和却没有一点惊慌，随即，他又安排战车队出城等待号令。
长城上，刘天和见敌军离城池半里处时，立即下令战车队出击。经过他改造而成的独轮车，只需一人驾驭前行，整个战车队威风凛凛地前行着。
当战车队还没有接近敌军时，就看到对方人仰马翻，领头的战马和步兵，都纷纷倒地不起。后面冲上来的也倒成一团，混乱不堪。一时间，明军的士气猛增，利用这个好机会，轻松地驾驭着独轮战车攻击敌人。新式的独轮战车还被刘天和设计成了随时可以拆、连的样式，打起仗来，很是灵活。因此，不费多大力气便取得了胜利。大家这才知道，在敌军离长城半里地时，炮军发射出的“炮弹”，其实是那细作铁匠打制的铁珠子。因黑河墩常年经战，长城下面的一大片草地，早已经被战火烧得光秃秃的了。虽然铁珠子伤不到敌军，但他们的人马一旦踩上，便会立即摔倒。这样一来，就能给明军制造出很多攻击的机会。
刘天和并不急于追赶逃跑的敌军，而是召回了战车队，犒赏三军。当然，刘天和也没有忘记感谢那两名打铁的细作，令部下给他们送去好菜好酒。可是，送酒菜的部下不久便疾步而回，说那铁铺的锁已经被细作打开，战马也被偷走三匹，还少了一名小伙夫。奇怪的是，细作以前那两个包袱，现在却变成了四个，并没有被他们带走。
三、大军压境
部下小心翼翼地呈上包袱，说里面有什么东西在爬动，手心感到痒酥酥的。包袱有两尺来长，都是精致的贡品蚕丝所织而成。刘天和拧着眉头示意众人不必惊慌，只是吩咐谁也不许碰它们。
附近由陈将军镇守的关口，因战事吃紧，损伤了不少的兵力，刘天和就从精武营调走了两万精兵去支援他。随后，刘天和命令精武营中仅存的三万将士，都在盔甲上涂上蜂蜜。
当天夜晚，精武营中就收到一封蒙军射来的战书。对方首领声称自己会带兵十万，与刘天和进行最后一战。如果自己被打败，将不会再侵扰大明的边关。刘天和知道，对方这样做，表面上看起来光明正大，其实是想以多欺少，突破黑河墩而已。
对战时间是次日一早，此刻要再从其他关口调兵回来，已经来不及了。部下们都无比担忧，刘天和却冷静地让大家好生睡觉，等待第二天大战一场。
天亮后，刘天和就带领众将士来到长城脚下。不一会儿，只见前方黑压压的一大片人马，向黑河墩逼来。部下们都倒吸一口冷气，因为双方人员悬殊实在是太大了。
就在这时，从明军身后的城墙之上，突然就飘过一片旋转的红色沙尘，向敌军方向移去！接下来，就传来了敌军鬼哭狼嚎的声音。
这时，刘天和果断地一声令下，率兵向敌军杀去……
这一仗，明军以少胜多，将士们个个欢欣鼓舞。刘天和望着尸横遍野的战场，轻叹一声，安排将士们掩埋了敌军的尸体，将那些一息尚存的俘虏，全都带回营中进行治疗。
众人凯旋后，刘天和为大家开设了庆功宴。趁着兴致，大家都说是老天有眼，危机之中，派来了那一片红色沙尘相助。
刘天和呵呵一笑道：“那不是沙尘，而是飞出的红蚂蚁。”
刘天和说，那两名细作留下的四个包袱，里面装的全都是有毒的红蚂蚁。它们不仅会飞、喜食蜂蜜，繁殖力还极强，警惕性也非常高，一旦感觉到危险，就会攻击人类。因此，在战前，刘天和就提前打开包袱的绳索后放在城墙上。因明军的盔甲上涂上了蜂蜜，红蚂蚁闻着熟悉的味道自然不会攻击。待蒙军的大队人马冲过来之时，红蚂蚁感觉到了异常，于是倾巢飞出攻击他们。被红蚂蚁攻击的蒙军，会全身奇痒，哪里还有心思打仗？
众将士如梦初醒，大笑那蒙军反而会被自己的红蚂蚁击败，真是天意。
几个月后，因刘天和的战车和三眼枪的加盟，其他几个关口也捷报连连，最终将蒙军彻底战败了。边关终于迎来了和平时期，四位将军也陆续返乡。
刘天和兴冲冲地带着部下到家时，却发现家人在半个月前就被恶人掠走了。官府派人找寻，至今没有结果。刘天和焦急万分，连忙派出自己的部下，四处寻找线索。
四、误入埋伏
刘天和暗暗惊讶，因为两个“夫人”都不是泛泛女流。上次到他精武营中的“细作”，就是她们乔装的。
刘天和虽是有名的大将，可夫人韩瑛也是“威名远扬”。只因她是将门之后，自幼熟读兵书，又喜好拳脚功夫，因此对刘天和颐指气使。嫁入刘家好几年，也没有子嗣，刘天和为了家庭的和睦，一直隐忍着。
去年刘天和到山东治理河道时，辛劳所致，一病不起。在众郎中束手无策的情况下，却愣是被一个叫铁梅的女铁匠治好了。于是他娶回这个嗓音沙哑的二夫人，还特地规定了两个夫人的地位一样高。韩瑛非常不服气，挑衅过铁梅几次也没有占着便宜，最后才慢慢地收敛了一些戾气……
刘天和出征后，她们在家吵个不休，都说自己的功劳大。两人最后说定，同时到边关去，看看谁的本事大。
进了营中，韩瑛用“伏地听音”的方法，得知敌军要来偷袭，这才在精武营中投掷带火药味的烟幕弹，就是要提醒众人。当她们被抓之后，士兵要解开装有红蚂蚁的包袱，铁梅怕伤及无辜，就及时大笑几声，刘天和听出了铁梅的声音，因此才避开手下“审问”她们。
她们出发之前，韩瑛就把改造战车的方案想好了。而打造那些配件，对铁梅来说也是小菜一碟。当铁梅带的红蚂蚁数量够上战场时，铁珠子也就停产了，于是二人适时功成身退。只是刘天和不明白，是她们带走了小伙夫，还是小伙夫趁乱当了逃兵……又或者，还有黄雀在后？
在刘天和苦思冥想之时，一名部下前来报告，说在西边山里，发现行踪可疑的一群人，还捡到了一个小物件。刘天和一看，确实是大夫人韩瑛的随身玉佩！刘天和立即带上几十名部下，急速向山里赶去。
众人到达山里之后，带路的那名部下却突然跑开了。不一会儿，就听见周围有异常的响动。众人四下看去，发现他们已经被许多弓箭手包围了！
这时，从山坡上传来一阵哈哈大笑的声音：“刘天和，你也有今天！”刘天和循声望去，竟然是在边关一同抗敌的陈将军和他的手下！刚才带路的那名部下，以及从精武营失踪的小伙夫，赫然都在他身边，正露出得意的笑！
刘天和大怒，问陈将军究竟为了什么。陈将军愤然道：“我们同样在边关卖命，凭什么皇上只提升你当兵部侍郎？”陈将军说，幸亏他的眼线一路跟踪精武营中的细作，才知道刘天和也犯了“欺君罔上”的滔天大罪，竟然敢让家眷到军营中捣乱。
“今天，我就要让你的两个老婆，亲眼看你倒在我的面前，以解我的心头之恨！”
韩瑛和铁梅都被绳索捆住，嘴巴也被布条堵着。陈将军无耻地说，他在前线借到刘天和的兵力后，故意向蒙军泄露情报，好让蒙军一举歼灭刘天和。没想到刘天和命大，又打了胜仗。
刘天和摇头叹道：“想来可笑，我没有死于战场，却要死在你的妒忌心之下！”陈将军狞笑道：“如果想让你的两个老婆活命，你就自己了断吧，我也可以省了弓箭……”
刘天和没有别的选择，不舍地望着韩瑛和铁梅，抽出自己的剑就要向颈部抹去。两位夫人都眼含热泪、竭力摇头，想阻止他自刎。
五、兵不厌诈
就在这时，随着一声凄厉的惨叫，刘天和放下了手中的剑。只见刚才还不可一世的陈将军，后背中刀，倒地不起。他不甘心地挣扎着向后望去，才发现是刘天和调到他营中的一个充军的暴民。陈将军之所以要让他一路随行，就是看中他也是刘天和的仇人。可眼下，这个名叫康永的“暴民”，却反过来杀他了。陈将军不解地问康永，这又是为什么。
康永鄙夷地看着陈将军说道：“你这种恩将仇报、背信弃义的小人，是没有同路人的！”说完，康永就迅速地割开了捆住韩瑛和铁梅的绳子。而陈将军另外一部分“部下”，也将他的心腹们制服了。陈将军怒不可遏，刚想命令弓箭手放箭的时候，突然看到他们都骇然地丢下了弓箭──原来，他们也身处一个更大的包围圈之中了！
刘天和此刻朗声笑道：“陈将军，之前听说有人勾结蒙军，我一直没有证据，现在你终于自己招出来了。”
刘天和在边关时就曾收到密报，说有明军的大将与蒙军勾结。因此在借兵给陈将军之后，也早有提防，才会及时让部下抹上蜂蜜，以免又遭到蒙军的偷袭。这次两名夫人被掠，他更加肯定了和隐藏于军队中的大细作有关，于是顺水推舟，只带少数人员随行。而后面的大队人马，也神不知鬼不觉地将他们包围了。
狼狈的陈将军一行人被带走后，刘天和揽着大夫人韩瑛问长问短。二夫人铁梅在一旁笑道：“姐姐，你的身体已经调养好了，不久就能为将军添丁。将军，我的任务已完成，这就告辞……”
韩瑛愕然地望着刘天和，才知道“二夫人”铁梅竟是刘天和请回家里，专门收服她这头“母老虎”的。经过了这几个月的相处，韩瑛和铁梅在争斗中已结下了难解的姐妹情谊。韩瑛紧紧抱着铁梅，忍不住抽泣起来。铁梅的眼泪也汹涌而至，恋恋不舍地要离去。
韩瑛颤声向刘天和央求：“你都给她名分了，不能就此留下她吗？”刘天和笑着摇摇头说：“我身边有一个母老虎就够了，那个，留着去折磨别人吧……”话音刚落，他就大声问道：“康永，你愿意当武松吗？”
康永和铁梅二人相视片刻后，都红了脸。心思缜密的刘天和在黑河墩时，早就发现了康永和铁梅之间的眼神交流，这才有意成全他们。
不久，铁梅就以韩瑛之妹的身份，嫁给了康永。新婚之夜，二人偎依在一起，还在不停地争论：刘天和是否知道铁梅的真实身份，其实就是细作？
康永是铁梅的未婚夫，以前受人蛊惑当了暴民，被发配边关充军去了。铁梅对刘天和怀恨在心，因此在刘天和治理河道时，故意接近他，想为康永报仇。后来又得知刘天和要去边关打仗，铁梅便改变主意，反而救了他。“嫁入”刘府之后，又借故和韩瑛一起去了黑河墩。铁梅带的红蚂蚁，本来是想攻击刘天和、救出康永的。不料到精武营的第一晚上，铁梅找到康永时，康永说刘天和是个难得的好将军，于是让铁梅放弃复仇的计划。最后，铁梅将红蚂蚁的用法告诉刘天和之后，它们果然派上了大用场……
新房内红烛摇曳，仿佛在说，谁是细作已经无关紧要了，重要的是，善行者，才能得人心。