1。虎入陷阱
　　
　　西山镇是个僻处深山的小镇，以前，这一带猛虎出没，虎患甚烈。人与虎的争斗，始终未曾停歇。
　　
　　小镇与深山的交界处，人迹罕至，却有一栋不小的宅子。一走进宅子，最先映入眼帘的，是一块红色的大匾额，上面写着四个字：擒虎世家！
　　
　　这家的主人是王师傅。王师傅的祖上，世代皆为有名的猎户。说不清是哪一代，当时虎患甚烈，百姓们无力抵抗，苦不堪言。王师傅的祖上挺身而出，建了这宅子。从那以后，王家世代以擒虎杀虎为己任，保住了西山镇的一方平安。所以，镇上的人，都把王家当神一般顶礼膜拜。
　　
　　王师傅不曾婚娶，更无子女，只收了三个徒弟。这天一早，王师傅正在闭目沉思，门外传来了一阵急促的脚步声。徒弟孙二与陈三，一阵风似的跑进来。孙二大声喊道：“师父，老虎掉陷阱了！”
　　
　　王师傅的大徒弟早些年入山采药，不幸坠下悬崖，尸骨无存。如今，只有二徒弟孙二和三徒弟陈三。
　　
　　王师傅一听，一下子站得笔直，接着大步往门外走。两个徒弟跟在后头，孙二说：“今儿个一早，三师弟去探坑，结果发现里头有一只大老虎。师父，你不知道，那老虎个头可大了，比咱们以往见过的都大！”
　　
　　这一带，擒虎的方式很多，有放木笼，有设虎夹。但老虎的警觉性高，这两种办法都很难捉到老虎。王家则是挖坑抓虎，在老虎的必经之地，挖一些深坑，坑口铺上活动翻板，再用一些泥土和树叶做伪装。之后，还得在坑口的一侧，就是靠着镇子的这一边，拴上一头牛，作为诱饵。老虎出来觅食的时候，闻到牛的味道，就会急不可耐地从坑口的另一边冲过来，结果就中计。
　　
　　到了坑口，王师傅往里一看，果然看到一只大老虎，体型硕大，正在坑内腾跃咆哮。但这坑专为捕虎而设，下头宽，坑口窄，哪有那么容易跳出来？孙二一边往坑里看，一边问王师傅：“师父，怎么处置这老虎？”
　　
　　王师傅微微一笑道：“别急，慢慢来。”
　　
　　此时的老虎，生龙活虎，可不容易对付。首先，得等老虎饿得没力气了，这才能出手。
　　
　　隔天，眼看着老虎饿得差不多了，王师傅就往坑里扔进了一团蓑衣。这蓑衣，可不是一般的蓑衣，而是用特殊手法编制，且棕丝里有各种错综复杂的死结和活结，这也是王家捕虎的不传之秘。果然，老虎一见蓑衣，就下意识地用爪子撕扯。结果，不出王师傅所料，老虎左边的爪子一下子被棕丝缠住，各种结越挣扎就越难解开。直至最后，老虎喘着粗气，再也不折腾了，只是定定地盯着王师傅师徒三人。
　　
　　陈三一直盯着老虎看，此时突然一声惊呼：“师父，这老虎怀崽了！”
　　
　　王师傅一看，果然，老虎的腹部下坠，明显是怀了虎崽！孙二欢呼道：“这下可好了，一坑双虎，来他个斩草除根！”
　　
　　闻言，王师傅若有所思地看着孙二，接着一言不发，转身回屋了。
　　
　　两个徒弟跟在后头，孙二悄悄对陈三说：“今天，把老虎的左爪子困住了。明天，再来把它的右爪子也困住。这么一来，就成功大半了。”
　　
　　陈三没说什么，心头有些沉重。
　　
　　2。教徒降虎
　　
　　当晚，吃过晚饭，王师傅一个人在房间里，闭目沉思。有人敲响了房门，是徒弟陈三。他捧着一小瓶药酒，对王师傅说：“师父，前几天你说身子骨有些酸痛，徒弟特地配了瓶药酒，替师父推拿一下。”
　　
　　王师傅点了点头，脱掉上衣，卧倒在床上，嘴里说道：“唉，人老了，不中用了。年轻时，成天打虎，觉得自己比老虎还强壮！如今，也是个老头子了。”
　　
　　陈三没说什么，开始推拿起来。这陈三，拜入师门前，家里几代人都是开药铺的。推拿这活儿，更是家传的一绝。陈三从小耳濡目染，小小年纪，早已学了个七八成。后来，家中突遭变故，除了陈三，其他人都染上瘟疫而死。陈三流落他乡，幸好遇到王师傅。王师傅见其可怜，便收为徒弟。
　　
　　推拿了大半个时辰，王师傅觉得好多了。陈三一边替师傅穿上衣服，一边说：“师父，再推拿几次，就差不多好了。”
　　
　　隔天一早，王师傅一起床，就觉得左手不对劲。仔细一感觉，不禁吃了一惊，整个左手，从手掌到手臂，都动弹不得！
　　
　　两个徒弟闻声而来，也束手无策。王师傅到镇上的药堂里诊治，可大夫看了看，检查了许久，也说不出个所以然来，只配了些驱寒活血的药。
　　
　　从药堂回来后，王师傅又带着两个徒弟，来到了坑边。王师傅说：“昨天吃了亏，今天这老虎不会再直接用爪子去撕扯蓑衣了，所以，今天得换个办法。不过，我左手不能动，就由陈三来，我说，你照着做。”
　　
　　陈三点了点头。
　　
　　王师傅拿出准备好的粗竹竿，一头套着一只活鸡，另一头则抓在手里。接着，王师傅让陈三把竹竿伸进坑里。饿得眼冒金星的老虎，一见食物送到了嘴边，顿时有了精神，一个扑腾上前，没被缠住的右爪子朝着活鸡按过来。
　　
　　接着，照王师傅吩咐，陈三眼明手快，迅速将准备好的那团蓑衣，扔到老虎的爪前。老虎收势不住，右爪继续往前扑，一把按进了蓑衣团里。老虎又惊又怒，想挣脱，但哪还来得及！结果，右爪也和左爪一样，被蓑衣里的各种结缠住，难以动弹。
　　
　　孙二忍不住叫好，连连拍手。
　　
　　不过，尽管如此，老虎的速度还是够快，叼住了那只活鸡。虽然两爪不方便，但饿极了的老虎把活鸡按着，几口就吞下肚子。
　　
　　王师傅擦了擦额头的汗，对陈三说：“不错，孺子可教。老虎的两只爪子都被困住，本领也就去了一大半。不过你手还是不够快，没能及时把活鸡拉出坑。这么一来，老虎吃了鸡，恐怕就得多花点时间，才能收拾它。”
　　
　　回到屋里，陈三熬了药，让王师傅喝下。接着，又拿了药酒，继续替他推拿。
　　
　　哪料，次日一早起来，王师傅非但没好，反倒连右手也不能动了！这下，王师傅有些哭笑不得：“喝了药，左手没好，反倒把右手也搭上了，这是什么庸医！”
　　
　　再去诊治也无益，可若是不想想办法，难道任由王师傅双手残废？三人都陷入了苦闷中。沉默了一会儿，陈三突然一拍大腿，跳起来说：“师父，我想到了一个人。以前，双亲尚在时，有一故交，医术通神，原在我家之上。后来，那人出了家，落脚的寺庙就在这附近。咱们去找他看看，说不定有转机呢！”
　　
　　王师傅点了点头，接着说：“好是好，不过得明日再去。今日，还得套嘴呢！”
　　
　　这套嘴，是捕虎的另一道程序。老虎伤人的利器，除了两爪，还有虎口。所以，要捕虎，就得先把虎口封住。王师傅有一个用竹篾和铁丝编成的笼套，是专门用来套虎嘴的。用一条结实的绳子，穿过笼套的口子，接着，把这条绳子贯通已经打通竹节的粗竹竿。这么一来，笼套就顶住竹竿的一端了。然后，在笼套内绑一只鸡，用来诱虎。只等老虎一咬鸡，用力一拉绳子，把笼套的扣子锁紧，虎头就被紧紧扣住，虎口再也动弹不得。
　　
　　王师傅双手不便，便吩咐陈三照着他的指示，将套着笼套的竹竿，慢慢伸进坑里。果然，饿着肚子的老虎一见扑腾的活鸡，忍不住又扑了过来。此时，王师傅大喊一声：“三儿，拉绳子！”
　　
　　虎头一进笼套，陈三就用力拉绳。果然，笼套一锁紧，虎头就被扣住。虎口咬着活鸡，却动弹不得，这让老虎上下扑腾，着急却又无可奈何。不过，老虎气力大，尽管挣脱不了笼套，却将竹竿弄断了。最后，孙二和陈三合力拉住绳子，也没能奏效，反而让老虎一步步拉近大坑，眼看着就要掉下去。
　　
　　王师傅道：“还不放手！”
　　
　　闻言，孙二和陈三这才放开绳子。孙二抹着额头上的汗水，喘着气说：“师父，真是可惜，没能将老虎拉住！”
　　
　　王师傅骂道：“蠢材，拉住了又怎样，还想将老虎拉上来不成？咱们这趟的目的，只是将老虎的嘴巴套上，让它无法动嘴，这就已经成功了。如今这老虎，气力尚存，拉住又能怎样？下去，也压不住它；拉上来，反而让它跑了。你们呀，差点误事了。”
　　
　　陈三这才知道，刚才其实挺危险的。若是被老虎拉下坑，以老虎如今的气力，两人恐怕凶多吉少。套虎口，其实只要让老虎上当，虎口被锁住，就可以抽身而退。等到老虎饿得差不多了，这才再次出手，方可稳操胜券。
　　
　　3。带师就医
　　
　　套完虎口，陈三对王师傅说：“师父，今日天色已晚，上山来不及了。等明日一早，我就带师父到山上，找故人诊治。”
　　
　　王师傅点了点头，道：“也好，不必急于一时。”
　　
　　当日，陈三替师傅推拿时，王师傅突然问道：“三儿，你日后有何打算？”
　　
　　陈三愣了愣，回答道：“师父何出此言？”
　　
　　王师傅叹了口气，道：“王家世代相传，擒虎绝技传子不传女。可惜到了我这一代，独身一人，无子无女，断了香火。没法子，只得从徒弟中挑选一人，日后成养子，继续王家的使命。照理说，你大师兄入门最早，且人品技艺都出色，由他继承衣钵，再合适不过。只可惜，他英年早逝。接下来，自然该轮到你二师兄。王家的家规，除了继承衣钵之人，其他人不可留在此处，所以才问你，日后有何打算？”
　　
　　陈三笑道：“师父多虑了。徒弟本来也无心擒虎，只不过形势所迫，才误打误撞来到此处。其实我就痴心医道，想济世救人。如今，只想侍奉师父，别无他想。日后若离开此处，去开个小药堂，自然也能养家糊口。”
　　
　　王师傅点头道：“你的医术出众，何止养家糊口，恐怕名扬天下都不在话下了。”
　　
　　陈三笑了笑，却没有搭话。过了一会儿，陈三又道：“师父，那母虎怀了崽，怪可怜的。其实这些年来，老虎早已不踏足村里。若不是这里地临深山，想必老虎也不会到这里来。要不，把那虎放了吧！”
　　
　　王师傅却如没听见一般，闭目不答。陈三见状，也不敢再说。
　　
　　隔天一大早，陈三和孙二去叫师傅。但敲了几下门，一直没应。两人觉得奇怪，师傅一向早起，这时候早该起来了呀！
　　
　　于是，他俩轻轻推门进去，却发现王师傅正躺在床上，双目圆睁。孙二吓了一大跳，上去摸了摸他的胸口，又探了探鼻息，这才松了一口气。
　　
　　这时，王师傅突然坐起身，把两个徒弟吓了一跳。
　　
　　他们发现，师傅口不能言，面无表情，竟已面瘫。幸好，腿脚无恙。两人带着师傅，一路走上山。不一会儿，就到了一间古旧的小庙前。陈三道：“就是这里了，我们进去吧！”
　　
　　走近一看，里头坐着一个老和尚。老和尚在打坐，面前却放着三个蒲团。见三人进来，老和尚摆手道：“坐吧！”
　　
　　孙二惊讶地说：“大师早知道我们会来？”
　　
　　老和尚微微一笑：“该来的，总会来！”
　　
　　孙二道：“那大师可知我们为何而来？”
　　
　　老和尚呵呵一笑，盯着王师傅看了许久，才道：“一切突如其来之事，看似突然，实则有由。先左后右，而后才是口不能动，舌不能言，你想想，这像什么？”
　　
　　王师傅一想，这顺序格外熟悉。再一细想，不由得心尖一颤。
　　
　　老和尚道：“多言无益。既然施主已然明了，该去的，就让他去吧！”
　　
　　孙二还想说什么，王师傅摇了摇头，示意两人该走了。接着，王师傅向老和尚一点头，表示感谢，便带着两个徒弟走了。
　　
　　4。放虎归山
　　
　　回到住处，孙二终于忍不住，问王师傅：“师傅，大师有没有指点，该怎么办？”
　　
　　王师傅点点头，用脚尖在地上写了两个字：放虎！
　　
　　孙二失声惊叫：“放虎！”
　　
　　王师傅又点点头。孙二想说什么，但看到师傅一脸严肃，便噤口不言。
　　
　　可接着，孙二却又想到了一件事。要知道，老虎如今虽然被饿得有气无力，但毕竟虎威仍在。若是解开套子，松开结，老虎恢复自由的第一件事，肯定是袭击离它最近的人！人再强壮，哪是老虎的对手？这活儿，也太危险了吧！
　　
　　看看陈三，也是一脸忧虑。
　　
　　王师傅看了看两人，似乎明白了什么，接着又写了四个字：先擒后放！
　　
　　陈三恍然大悟：“师傅是说，先擒住老虎，绑住后，再送到深山里放掉。到时候，只要先解开虎口的套子，还有虎爪上的活结，而老虎四肢依旧用绳子绑住。这么一来，老虎就可以自己咬断绳子。而在这段时间内，我们也可以跑远了。”
　　
　　王师傅点了点头，看着陈三，一脸赞赏。
　　
　　三人到了坑边，孙二放了把梯子，陈三沿着梯子下到坑底。此时，老虎早已怒不可遏，扑了上来。陈三灵敏地一闪，反扑在老虎背上，抱住虎腰，将其往上一提，接着头部死死顶住老虎的下巴。老虎铁尾乱扫，但怎么也够不着陈三。而且，饿了多日，老虎早已是强弩之末，很快就吭哧吭哧地喘着粗气，束手待毙。孙二见时机成熟，赶紧也爬下去，用粗绳将老虎五花大绑，接着拖上来，关进铁笼子里。
　　
　　这下，大功告成，三人终于都松了一口气。
　　
　　然后，三人将铁笼子带进一处密林中。尽管老虎被绑得严严实实，但不怒自威的气势，还是令人心惊胆战。陈三壮了壮胆，和孙二将老虎抬出铁笼子，先除去两爪上的棕丝活结，接着再把虎口上的套子拿掉。
　　
　　陈三一边解开，一边喃喃说道：“老虎呀，你要是听得懂，可千万别发脾气呀！我这是要放你走呢，以后呀，可别随便来骚扰村人了！”
　　
　　谁知，老虎竟像能听懂一般，除了套子，也没嘶吼。
　　
　　可没想到，就在此时，变故却发生了。王师傅等三人刚放下老虎，准备离开，远处突然传来一声惊天动地的虎啸！一刹那，天昏地暗，飞沙走石，树木摇曳。三人吓了一跳，虎啸声一瞬间就由远及近。下一刻，一只体型硕大的老虎就出现在了巨岩上。
　　
　　一看到那只老虎的体型，三人尽管见多识广，也吓得说不出话来。这只大老虎一下子冲过来，咬断了母虎身上的绳子。两只老虎耳鬓厮磨，状似亲昵。接着，大老虎龇牙咧嘴，似乎要对三人发起攻势。
　　
　　陈三心中暗暗叫苦，师父手不能动，真和这老虎搏斗起来，胜算全无。
　　
　　就在此时，那只母老虎却叫了几声，接着发出一阵低鸣。大老虎听着听着，怒气竟渐渐消去。最后，大老虎盯着王师傅，隐隐有感激之意，接着带着母老虎，消失在密林中。
　　
　　孙二惊叹道：“师父，怎么会这样？”
　　
　　王师傅在地上写道：“虎王，能听人言。”
　　
　　陈三道：“想必虎王是感激咱们不杀之恩，所以才转而离去。”
　　
　　孙二道：“大概是了。”
　　
　　三人回到家里。孙二道：“师父，那山上的和尚，究竟说了什么？”
　　
　　王师傅写道：“明早见。”
　　
　　5。经受考验
　　
　　隔天一早，两个徒弟早早就到了师傅房中。一进去，令两人意外的是，王师傅的双手竟然能活动自如了！而且，脸和口也正常了，能动能言。
　　
　　两人欣喜不已，可王师傅却一脸忧色，对二人道：“在山上，大师曾说，先左后右，而后才是口舌，你们可曾想到了什么？”
　　
　　陈三心里一动，说道：“这不就是咱们擒虎的顺序吗？”
　　
　　王师傅点头道：“不错。有件事，我一直没告诉你们。如今，也是该让你们知道的时候了。擒虎世家，看似风光，实则有着难言的苦楚。祖上代代相传，有一重大隐秘，擒虎之人，必死于虎咒。这虎咒发作的症状，正如擒虎绝技一般，先是左手麻痹，而后是右手，然后才是口舌，最后是全身。接着，也就是大限之期了。为师，恐怕时日无多了。”
　　
　　陈三道：“师父何出此言？之前的病症，不是都好了吗？”
　　
　　王师傅摇头道：“祖上代代相传之秘，岂会有错？而且，祖上也都是死于虎咒，这可不假。尽管为师蒙大师指点，放了虎，得些善报，大病方可初愈。可说到底，这也只是多得几日时光而已。昨日在山上，大师所说的，就是此事。虎咒已开始发作，放虎固然能拖延一些时日，但也于事无补。”
　　
　　之后，三人陷入一片沉寂。许久，王师傅才道：“我死后，你们二人中，谁愿意继承这擒虎的衣钵，最后自然也得承受这虎咒之痛！你们回去想想，明日一早，给我回复。”
　　
　　说完，王师傅闭上了眼睛休息，让二人出去。
　　
　　第二天一大早，陈三敲响了王师傅的房门，进去后，慌慌张张地说：“师父，不好了。今日一早，我本想去叫师兄同来。哪知道，怎么敲门都没人应。进房后，才发现师兄房中空空如也，所有行李都不见了。看来，师兄不告而别了。”
　　
　　王师傅却无半点惊讶：“他要是不跑，我反倒觉得奇怪了。”
　　
　　陈三道：“师父早已料到这一天？”
　　
　　王师傅道：“你这师兄，本来就无心学艺，不过是无亲无故，才在这里混口饭吃。如今，他可独立谋生，不愿在这里虚耗光阴，未尝不是好事！倒是你，考虑得如何？”
　　
　　陈三道：“徒弟一心想留在此处，还望师父成全！”
　　
　　王师傅点头道：“事到如今，也只有你了。你不担心虎咒之事？”
　　
　　陈三道：“是人，就难免一死，为道义而死，此生无憾。”
　　
　　王师傅哈哈一笑，大声道：“好个此生无憾！好，不愧是我教出来的好徒弟。”
　　
　　6。后继有人
　　
　　接着，王师傅正色道：“昨日和你们说的那番话，不过是为了考验你们。虎咒一事，纯属子虚乌有。王家历代祖先，有的丧生虎口，有的寿终正寝，和虎咒全无半点关系。”
　　
　　一听这话，陈三不禁松了口气。王师傅道：“当然，为师还得感谢你。若不是你这小子，为师也不会想到拿虎咒这种事儿来考验你们。你呀，手上功夫可真了得。”
　　
　　一听这话，陈三顿时跪下，道：“师父见谅，徒儿也是不得已。”
　　
　　王师傅将陈三扶起来，道：“师父怎么会不知道？那晚，你替师父推拿，戴着厚厚的手套，为师就觉得奇怪。最后推拿左手的时候，手上有种特别的药味。这味儿，为师再熟悉不过了。当年，师父曾替父亲治疗被老虎咬伤的伤口。缝合时，先在伤口周围涂了麻沸散，就是这味儿。师父这才想到，你这小子是利用推拿的机会，让麻沸散的药力渐渐侵入师父左手。因为药量小，所以师父当时也没特别的感觉，一直到了睡觉时，药力才渐渐发作。而你，为了防止双手被麻沸散麻痹，才特地戴了手套。”
　　
　　陈三一脸钦佩：“原来这一切，早被师父洞悉。”
　　
　　王师傅道：“第二天起来，我自然就发现左手不能动。第二次，你就麻痹我的右手，然后是利用按摩脸颊的机会，令麻药渗入口舌的筋脉中，以至于最后口不能言。我将计就计，是为了知道你这么做的原因。后来才发现，你是为了救那只怀崽的母虎。山上那和尚，自然也是你找人冒充的。后来，我也没揭穿你，另一个原因，也是知道你师兄去意渐生，所以借这个机会，让他远走高飞。”
　　
　　陈三道：“师父早就料定，徒儿一定会留下来？”
　　
　　王师傅道：“知徒莫若师，你的心性，为师岂会不知？你从小聪敏，心地善良，其实是继承王家的不二人选。”
　　
　　顿了一顿，王师傅接着说：“其实，王家世代居住此地，不是为了擒虎，反而是为了护虎。初始，这里虎患甚烈，祖先杀虎确实不遗余力。但后来，王家的祖先发现，老虎为患，根源其实在于人。此处百姓，乱砍滥伐，破坏森林，让老虎的地盘越来越小。老虎无处觅食，为了生存，只得频频侵扰人畜。所以，要杜绝虎患，不在于虎，而在于人。”
　　
　　一听这话，陈三呆住了，王师傅接着道：“为师年纪不小了，只想卸下这一担子，交由后人，自己则云游四海。所以，你可得想清楚，是否愿意？”
　　
　　陈三坚定地说：“徒儿心意已定，矢志不移。”