明朝正德年间，北直隶通县张家湾出了个能人，名叫刘九章。刘九章天生聪明，一学就会，过目不忘，15岁考上童生，18岁中了秀才，21岁中了举，意气风发地到京城参加会试，也金榜题名。刘九章家离京城近啊，他一看中了进士，就高高兴兴地回家等消息了。
再说朝政被大太监刘瑾把持着呢，他可是个贪心的主儿，不放过任何捞钱的机会，这任命官职当然是最好的时机，他哪能放过呀，看谁送的钱多就给谁个肥缺。等了许久，也不见刘九章来送礼，他一生气，就让刘九章当了个旧县知县。
刘九章得着信儿，真是又急又气。他怎么也没想到，自己这么大的本事，居然给派到那个穷县去当了个七品芝麻官。他懒得去上任，接了告身和官印，却终日在家中饮酒。
这天，他家中来了一位不速之客，是位五十来岁的干瘦小老头儿，一双眼睛却熠熠有光。他自称名叫范德光，乃是旧县的县丞，到张家湾来，就是特地请刘九章去上任的。刘九章怏怏地说：“我近日身体不好，待身体好了，再去上任不迟。”
范德光不慌不忙地说道：“我原本也不想打扰大人的，可我听到小道消息，说皇上想到江南去游历，那就要经过我们县。若是皇上得知你未上任，只怕会治罪呀。”
一听这话，刘九章给吓得跳起来，简单收拾了几件衣裳，就跟着范德光去上任了。
来到县衙外，刘九章见凉亭里立着块青石碑。碑是新打的，还一个字都没刻。刘九章就问范德光，这块碑是怎么回事。范德光犹疑着说，他也不知道是怎么回事。早先，这凉亭中是空的，可两天前的早上，他忽然发现凉亭中立了块石碑。问过了更夫，也没见到是谁立的，更想不出能有何用。刘九章看了看那块碑，觉得有几分诡异。
到任后的几天，刘九章走遍了属地内的村村镇镇，也了解了本地的风土人情，更是失落。这旧县坐落在平原上，土地肥沃，盛产粮食，但除了粮食，就啥都没有了。自己的满腹才华，就要被这里的黄土埋葬了。刘九章越想越泄气，整天沉迷于饮酒中。
这天早上，刘九章还睡着觉，范德光慌慌张张地跑进来，惊慌失措地说道：“大人，大人，你快去看呀！”刘九章揉了揉惺忪的睡眼，问道：“什么事啊？”范德光结结巴巴地说：“那块青石碑，骂你呢！”刘九章惊得跳起来：“你说啥，石碑会骂我？”范德光只顾着点头，却说不出话。刘九章连鞋都顾不得穿，就跑出县衙去看那石碑。
石碑当然不会开口骂人，但却刻上了字。字很简单，刘九章顿时吓得魂不附体，若是让上面看到了这些字，他哪里还有命在？他跑回县衙，寻了个铁锤，来砸石碑。砸了十几锤，那石碑就断裂了。刘九章还嫌不解气，又把刻字的半截石碑砸成了粉末，这才停了手，对着围观的众人喊道：“谁再敢胡言乱语，可别怪本官不客气啦！”
三天后的早晨，凉亭里又立起了一块青石碑，碑上刻着字：知县刘九章到任二十九天，每日酗酒，不理政务，砸毁石碑，妄言报复。刘九章看了，气不打一处来，又抡起铁锤，把石碑砸碎。可是，他也不知道是谁立的石碑，跟百姓们发威也没用啊，他决定先查出立碑者。
晚上，他就躲在门后，偷窥着门外的动静。
接连看了两宿，都没异常，半截石碑立在那里，静静的。第三天夜里，他强打精神，仍是躲在门后。刘九章本已十分疲惫，不知不觉间，就闭上了眼睛。耳听得三更鼓响，范德光忽然惊慌地叫道：“天哪，闹鬼啦！”他竟跪倒在地，冲着外面磕起头来。刘九章隔着门缝一看，也被眼前的一幕惊呆了。
只见半截石碑，正从半空中飘飘悠悠地飞过来，然后稳稳地落在了那半截石碑上。刘九章怎么会信？他揉揉眼睛，凝神看去，凉亭中的石碑又是一整个了，这不由得他不信了。
范德光磕完了头，虔诚地祷告着：“菩萨啊，你就饶过我们吧。我们知错了，再也不会砸石碑了。”刘九章把他拉到后堂，一个劲儿地给他行礼：“范叔，你快帮我想个办法吧。上头看到这块碑，我就得被治罪呀。这碑又砸不得，你说该怎么办吗？”范德光想了一阵子，忽然说道：“眼下看来，只有一个办法了。”刘九章忙着问道：“什么办法？”
范德光说，民间有句话：玉石碑，青石碑，都不如老百姓的好口碑。只要你当好了官儿，赢得了老百姓的好口碑，那石碑上的字自然不攻自破。如果上面看到那碑文就要治你的罪，我自可组织全县百姓来给你求情。刘九章想破了脑袋也想不出更好的办法，就只能如此了。
第二天一早，刘九章就开始升堂问案了。
用了五六天的工夫，刘九章就把几起积案审结了。他饱读诗书，自然知道要想当个好官赢得老百姓的口碑，最重要的就是要让老百姓过上好日子。他带着范德光，再次深入县境，可半个多月下来，仍是一无所获，让他愁眉不展。
这日行得晚了，赶不回县衙，就在村中借宿。刘九章看月色皎洁，就信步走出院子，沿着村中的土道走着。出了村子，就是运河。此时，月在中天，河中有一轮倒影。范德光也悄悄跟了來，塞给他一个酒葫芦，劝道：“大人，你也别太心焦。咱这地方，唉，难有作为呀！”
刘九章喝了一口酒，说道：“我倒没想着有什么大作为，只是想，让老百姓过上好日子。”
范德光重重地叹了口气，说道：“可咱旧县，除了黄土地和这运河，就一无所有了。”
刘九章也喃喃地念叨着：“黄土地……运河……”可他想破了脑袋，也想不出黄土地上除了能种粮食，还能干啥。唉声叹气了半夜，他和范德光喝到半酣，只得回农家住了，浑浑噩噩地睡去。
一连在乡下转了十来天，他还是一无所获，只好怏怏地回到县衙。快走到县衙时，远远地就看到凉亭里围着一群人，正对着石碑指指点点，还小声说着啥。他心里不觉一怔，大步走进凉亭，百姓们见他来了，慌忙让开。刘九章凝神看去，却见石碑上的字不见了，却刻上了一幅画，那画上只有一个瓜。
那瓜圆圆的，有拳头般大小，瓜上有几道皱纹，瓜蒂上还留着一片瓜叶，倒是很灵动。刘九章叫过范德光，问他可认得这瓜。范德光小声说道：“大人，这是咱们旧县特产白沙蜜啊！”刘九章一愣：“白沙蜜？我怎么没听说过？”范德光窃笑着，小声说：“这瓜是藏着种的，不能让大人看到啊！”
刘九章觉得这事儿很新奇，连县衙也不进，就让范德光带他去找这瓜。范德光只好带路。他们出了城，来到邻近的一片庄稼地里，却见庄稼中，有丈把宽的一片地方，种着瓜。刘九章扒拉开瓜叶，见到瓜蔓上长着几个瓜，正跟那青石碑上刻的一模一样。他摘下一个来，掰开了，咬上一口，顿觉满嘴都是瓜香。他不觉脱口叫道：“好瓜，好瓜啊！此味只该天上有，何时飘落到人间啊！”三两口，就把半个瓜都吃完了。这时，他才仔细地端详手中那半个瓜。只见这瓜白皮白肉黄橙橙的瓤，吃到嘴里，微微带沙，却甜如蜜，真应了那个白沙蜜的名字。这半个瓜，他却吃得很仔细，越品越是香甜。
吃完了瓜，他看着范德光，惊疑地问道：“这么好的瓜，为什么要偷偷地种呢？若是大量种了，拿到市上去卖，必然会很受青睐，更能卖个好价钱啊！”
范德光跟他讲，太祖留下了规矩，祖上是做啥的，他家世世代代都要做啥，不然，就是犯法，要拿去治罪的。而这旧县，原本多是粮户，也就要世世代代都种粮。十多年前，有一个西域来的使团，乘船进京拜见皇上，行至旧县附近的运河时，忽遇狂风，船体倾斜，船上的许多物品都掉进了河里，其中就有两袋白沙蜜。白沙蜜掉进河里就散了，也没办法打捞，使团只好丢下走了。村民捞起白沙蜜，感觉特别好吃，就留籽种下，之后就扩散开了。但百姓们都是粮户，也只能偷偷种几棵，结的瓜都自己吃了。
刘九章沉吟片刻，忽然说道：“此瓜名为‘粮’。”
范德光愕然地睁大眼睛，结结巴巴地问道：“大人，你说……你说啥？”
刘九章重复道：“此瓜名为‘粮’。”
范德光也是个聪明人，瞬间就明白了刘九章的用意，拍手道：“妙啊，妙！”
很快，百姓们就都传开了，这种白沙蜜的学名为“粮”，而他們都是粮农，粮农种“粮”，天经地义啊。他们再也舍不得吃那些瓜了，都让它们熟得透透的，来年好做瓜籽。
从那以后，旧县的很多粮农都开始种白沙蜜了。这白沙蜜品质上乘，细腻甜蜜，一到市上，很快就被抢空。白沙蜜的价格一涨再涨，百姓们乐得嘴巴都快合不拢啦。
范德光年岁大了，申请退休。刘九章特意备了一桌酒席，为他送行。两个人虽然年龄差着不少，但私交很好。几杯酒下肚，话匣子也就打开了。范德光犹豫了片刻，还是说道：“有件事，我得跟你说清楚，不然，我会心有不安。”
刘九章一愣，问道：“大伯，何事啊，看你神色还如此凝重？”
范德光说道：“那块青石碑，是我专给你立的。”
刘九章惊得说不出话。
范德光接着说，当年他听说吏部已任命了刘九章到旧县来当知县，但刘九章自恃才高，才给了这么个没有前途的小官，心里郁闷，迟迟不肯上任，他只好亲自去请。他料到刘九章上任后也不会好好干活，那倒霉的就是百姓们了。他想了一个办法，就是给刘九章建块劣迹碑，以此来要挟他。于是就在凉亭中竖了那块青石碑，然后在上面刻了刘九章的劣迹。
刘九章一怒之下砸断了石碑，还要偷窥是否还会有人刻写他的劣迹。范德光灵机一动，又刻了半截石碑，先藏于一侧，再用灰纸糊了半截石碑的样子，用绳索从树上放下来，夜里看去，就如从空中飘来一样。趁着刘九章吓跑的工夫，再用石碑换下纸碑。刘九章以为这是神旨，不敢再违拗，倒真想做事了。但刘九章毕竟是个书生，面对田野，想不出好办法来。范德光早就想到百姓们可以靠着种白沙蜜赚钱了，就在石碑上刻了一个瓜，点醒刘九章。刘九章聪明绝顶，居然给白沙蜜取名为“粮”，允许百姓们大量种植，也算完成了他一个心愿。
刘九章愣了愣神，忽然开怀大笑：“好你个县丞，竟把本官当木偶耍了！”范德光愧疚地说：“看着乡亲们受苦，我实在心有不甘呀！”刘九章端起一杯酒，大声说道：“大伯，我敬你！”
两个人干了一杯酒，刘九章又倒上一杯：“大伯，若不是你点醒我，我还是那个消沉的酒鬼呢，又怎会有今日的荣光？”他跟范德光的酒杯碰了一下，一仰脖，一杯酒喝了个底朝天。就在这一瞬，他对官职的认识，又重了几分……