马丁带着妻子和岳母在一个国家旅行，岳母不小心说了句犯忌的话。根据该国的法律，他们将被实施体罚：每个人被鞭笞50下。不过，由于该国不希望让外界误解他们敌视外国人，所以答应在体罚之前，满足每人一个心愿。
　　
　　第一个接受体罚的是马丁太太，她的愿望是在后背绑上一个枕头。这个心愿被满足了。不过由于枕头太小，有几下还是抽到了她的后背上，她痛苦地呻吟了几声。
　　
　　接下来接受体罚的是马丁的岳母。“我希望在鞭打之前，在我的后背上绑一个枕头，屁股上也绑一个。”她的心愿也被满足了。
　　
　　马丁的岳母也被鞭笞了50下。不过这一次，鞭子全都抽在枕头上，她几乎没感觉到什么疼痛。
　　
　　最后轮到马丁先生本人挨鞭子了。
　　
　　“你的心愿是什么？”
　　
　　“我有两个心愿，你们能否答应我？”
　　
　　“只要你的心愿是合理的，我们就会满足你。”
　　
　　“我想让你们鞭笞100下，而不是50下。”
　　
　　行刑者颇为惊诧，随即镇定下来。“行。这是一个十分虔诚的心愿，我们应该满足你。那么，你的第二个心愿是什么呢？”
　　
　　“我希望把我岳母绑在我的后背上。”